吃罢饭，略坐一坐，程寻正打算去小憩一会儿，不想却被父亲叫到了书房，同去的还有二哥程启。

父亲程渊神情温和：“呦呦，你今年十三岁了。”

一听到这个开头，程寻心中生出一丝不好的预感来。她点一点头：“是啊，爹。”

“三年前，你进书院时，咱们约法三章，你可还记得？”

程寻眼皮一跳：“记得呢。第一、不得暴露女子身份。第二不得与同窗走得太近。”她指了指自己的脸：“爹，你看我这张脸，可是一点姑娘样子都没有了。我长相随了爹爹，这下子可给爹爹脸上抹黑了……”

程渊最宠小女儿，听她信口胡诌，不觉莞尔：“又胡说了，你相貌随你娘，哪里像我了？”

“才没有胡说，我的鼻子、眼睛、眉毛，都跟爹一样一样的……”

一旁的程启见越扯越远，轻咳一声，把话题拉了回来：“呦呦，你怎么偏生漏了第三条？我且问你，第三条是什么？”

“第三、在书院读书只是权宜之计，过几年，大些了，不可再滞留书院。”程寻脱口而出，她转了转眼珠，“可我不是还小吗？我才十三。”

十三在现代，还是上初中的萝莉，可在大周，十三岁的她已经有随时辍学的可能了。

程启皱眉：“十三岁不小了，再过两年就及笄了。你在学堂读书，终是不大妥当。”

“怎么不妥当了？”程寻下意识反驳。

“学堂里都是男子，你一个姑娘家，你说哪里不妥当？”程启想起今日纪方搭在小妹肩头的胳膊，再想到她和纪方一起被罚站，他就胸口发闷。

“二哥，我有注意分寸。我在书院了三年，一直独来独往，远离同窗，你是知道的。”程寻毫不退让。她又挽了父亲的胳膊，软语撒娇，“爹，你跟二哥说，说我喜欢读书。”

“你喜欢读书，我不拦你。我可以每日抽出时间教你。”程启耐着性子，“学堂就可以不去了。”

程寻扁了扁嘴：“二哥能教我诗词经义，也能教我律法时政，能教我骑射，能教我算学吗？”

程启一呆，面显尴尬。他年纪轻轻就中了举，所学颇杂，对算学自然也不陌生。然而论算学天赋，他自认不如小妹。时至今日，他还记得年仅十岁的小妹不用算筹，却早他一步报出一个复杂的算式答案来。

先前他也曾试过给呦呦延请夫子，让她在家中读书学习。可是博学多才、样样精通的夫子并不多。而且这样的夫子也都不愿意去教导一个小姑娘。

只想上学，无意让二哥难堪，程寻话一出口，就有些悔意，打算绕过这个话题，她拉着父亲的胳膊轻轻晃了晃：“爹，我知道你跟二哥是担心我。可是你们看，我在咱们家书院，又有爹娘哥嫂护着，能出什么事啊？过两年，再过两年，等我学完了，不等你们开口，我自己就回来陪爹娘。到时候，你们赶都赶不走。”

程渊轻笑：“学完？学无止境，再过两年，你就想学完？”

“爹——”程寻赧然，她涂黑了面颊，看不出脸红，但小女儿情态十足。

“罢了罢了，你一心向学，爹也不拦你。”程渊捻须一笑，语带遗憾，“可惜你生成了女儿身……”

听闻父亲同意自己继续留在书院，程寻大喜：“女孩儿才好呢，能陪爹爹。我就知道爹爹最疼我了。”

程渊哈哈一笑。

“……”程启看看父亲小妹，嘴唇翕动，却也不好再说什么。沉默了一瞬，他冲程渊行了一礼：“父亲，孩儿先告退了。”

程渊颔首，以示知晓。

这次虽有惊无险，可程寻也不敢完全放下心来，二哥离开后，她缠着父亲，请教了好几个问题，暗暗表明自己热爱学习，愿意一生沉浸在知识的海洋里。

程渊岂会看不出她的意图？不过是想着在崇德书院，自己眼皮子底下，不会有事。即使真有不妥，她也能及时脱身，才愿意纵着她一些罢了。

他检查女儿功课，发现女儿确实认真学习，没有荒废时光，勉励了她几句，要她去休息。

程寻施了一礼，笑容灿烂：“爹爹，那我回去啦。”她退出书房，并未直接回自己房间，而是向西行了数步，拐进了二哥的小院子。

暮色四合，程启院中的一大丛文竹在清风中摆动，竹影婆娑。程寻扬声唤道：“嫂嫂，二哥在家吗？”

竹帘被掀开，二嫂卢氏探出半张脸来。她笑笑：“在呢，快进来吧。”说着，她又扭头朝里招呼：“相公，呦呦来了。”

程寻随卢氏进了房内。程启夫妇的房间不知是谁设计的，是个套间。掀帘进去，能看见摆放整齐的书桌长椅以及满是书籍的书架。书架后的角落里，有一道暗门。暗门后面，则是夫妇俩安寝的所在。

她一走进去，程启就站了起来：“你有什么事？”

眨眨眼，程寻环顾四周，轻笑：“也没事，就是找二哥说说话。”

二嫂卢氏招呼她落座，又笑着去倒了茶：“你们先坐着，我想起来，我有个荷包还差几针没绣完，我先去忙。”她说完，推开暗门，进了内室。

目送二嫂离开后，程寻的目光掠过书桌上的算筹，落在一幅字上，赞道：“这是二哥新写的吗？写的真好……”

斜了她一眼，程启神色淡淡：“说吧，你到底有什么事？”

“二哥，你今天是不是生我气了？”程寻眼珠微动，“我早课不是故意去晚的，我在杨夫子的课上，也没有胡闹……”她觑着兄长的神色，又加了一句：“还有，我今日还说错话了，二哥算学不差。”

她想，她今日说话挺过分。

程启轻嗤一声：“我还不至于因为这些生你的气。”

他熟知经义，工于诗词，在算学上，确实不及她，这一点他承认。

程寻心里隐约能猜到二哥对自己的不满在哪里，她轻声道：“我就知道。我答应你跟爹爹的事情，我都记着呢。我和同窗们有保持距离。二哥，我喜欢读书，我喜欢上学。”

她看见二哥嘴唇紧抿，似是有所触动，就又续道：“我还记得我学认字，就是二哥教的。”她伸手拿了笔架上的笔，又寻了一张干净的纸，随手写了个“呦”字，推倒兄长面前：“二哥，你看，可有进步？”

烛光下，少女眼中满是期待，墨黑的双瞳里烛光莹莹。

程启眼眸低垂，半晌方道：“比起一开始，狗爬一样的字，的确有进步。”

“哥，你是我亲哥吗？”程寻扁了扁嘴。

程启却是一笑：“不是，我是你夫子。把字写成这样，还好意思说自己一心求学？”