厅堂里，程渊正同杜聿说着这件事。他神情略微有些不自在：“原本早该说清楚的，可惜这数月都没见到你。此事又不好在信里讲，就一直拖到了今日，希望没耽搁你。”

——虽然他一开始就说女儿及笄以后，再考虑议亲的事情，杜聿也表示愿意等，可他今日直言拒绝，仍是不免觉得有点不自在。

杜聿沉默了一会儿，轻声道：“学生能知道原因吗？是学生哪里做的不好？”

程渊摇头：“不是你的原因。”

“那为什么……”

还没等到程家小姐及笄就拒绝，是一点都不考虑？

出身贫寒、少年成名的杜聿，自中状元之后，因为得圣上眷顾，平步青云，却偏偏在这婚事上数次被拒。

初时他确实是听从母亲的意思报恩，可被程家两三次拒绝以后，他也有点上劲儿了，想知道原因究竟是什么。

“是因为令爱已经许了人家？”

程渊摇头：“老夫早说过，待她及笄之后，才会议亲，又怎会提前结亲？”

“是因为学生家境贫寒，山长担忧无法给小姐富足生活？”

程渊又摇头：“钱财不过身外之物。老夫并非嫌贫爱富之人，而且你如今官运亨通，不愁飞黄腾达。一时的清贫又算得了什么？”

“那是因为学生人品低劣、一无是处？”

“都不是。”

见杜聿越说越不像话，程渊轻叹一声，只得道：“此事不好告知外人，今日修远问起，我干脆直说了吧。”

杜聿心头一震：“愿闻其详。”

雷氏心里一急，向丈夫使了个眼色。——尽管有圣旨，可她还是不大想让人知道女儿女扮男装求学的事情。

然而程渊只回了她一个安抚性的眼神，缓缓说道：“老夫不同意这桩婚事，和你没有任何关系。不仅是你，旁人来提亲，老夫也不会应下。”

“这是为何？”

“问题出在小女身上。”程渊叹一口气，“我那女儿顽劣的很，生平最好读书……”

他虽然说女儿顽劣，可脸上的表情却隐约带着几分自得。

杜聿随即答道：“读书使人明理，小姐喜欢读书是好事，不能算顽劣。”

“可她是扮成了男子去读书的。”

“扮成男……”杜聿瞪大了眼睛，“扮成男子？”他心思转的极快，不过是一瞬间，他脑海里就浮上了一个名字。

果然，他听到山长不紧不慢说道：“今年七月份，皇上还下了旨，让她进宫去做二皇子的伴读。”

说到这里，杜聿心头已经十分清晰了，可他心里犹有些不可置信：“程……寻？”

程渊点一点头：“是。”

雷氏忍不住道：“不是她自己非要女扮男装去读书的，是因为我的缘故。而且她读书期间，也一直规规矩矩……”

杜聿想的并不是这些，他沉默了片刻：“皇上知道么？”

“知道。”程渊点头，“老夫上书皇上说明了原委……”

“皇上知道啊。”杜聿轻声呢喃，忽的想起一事，神色古怪，“二皇子也知道？”

“二皇子？”程渊惊诧，有几分不确定，“二皇子应该不知道吧？”

杜聿轻轻摇头，心说，不知道？多半是知道的吧？这就难怪了……

见他出神，雷氏忙道：“此事涉及她的声誉，还请你帮忙保密。”

杜聿回过神，连忙施礼：“山长和夫人请放心，学生省的。”他笑了一笑，补充一句：“就算是借我十个胆子，我也不敢出去乱说的。”

程渊叹道：“所以不是老夫不同意，她性子顽劣，做的事又惊世骇俗……”

“山长言重了。囊萤映雪、借光读书，听起来也非常人所能为。令爱一心求学，只让人心生敬意。”杜聿一笑，“哦，还汗颜至极。她受到的应该是夸赞而非指责。”

雷氏听他言下之意，非但没有瞧不起，反而还很赞赏，心中大喜：“你真这么想？”

“学生不敢撒谎。”

杜聿虽夸赞了程寻几句，可他心里很清楚，话说到这份上，这亲事肯定是结不成了。倒不是说他对程寻的行为有意见，事实上，对于一个姑娘，能做到这份上，他很欣赏。

先前在书院，他还曾鼓励程寻参加科考，被对方婉拒。他当时不明白，现在懂了。原来是个女郎。

可惜的是，他不能和皇家抢人。

还在书院时，他虽醉心学业，可也知道素来远离同窗的程寻和谁走的最近。

程渊继续说道：“如今她给二皇子做伴读，可能是一年半载，也可能是三年五年。皇家没个准信儿，我们也不好给她定亲，不能耽误了人家。”

“山长说的是。”杜聿略一沉吟，忽道，“山长，学生有个不情之请，还望山长答应。”

“嗯，你说。”

“学生想见一见程寻。”杜聿神情自然，“同窗三年，竟不知道她是这样一个奇女子。”

程渊一思忖，既然已经说了女儿就是程寻，先时他们在一个学堂一起读书了三年。此时再说男女有别不让见，就很说不过去了。

点一点头，程渊道：“也好。”