东明奕心中犹惊，但也想好了说辞，只等父皇质问。

谁知东聿衡让他起身，站起来注视他片刻，却是说道：

“大皇子，朕只以男人的身份问你一句，你，是否倾慕宝睿皇贵妃？”

东明奕浑身一震，哑口无言。

东聿衡背手而立，面无表情地看着他。

东明奕沉默久久，单膝而跪，垂首沉沉说道：“儿臣罪该万死，儿臣，着实倾慕皇贵妃。”

背在身后的手紧握成拳，东聿衡下颚紧绷，好一会才道：“退下。”

东明奕深深一拜，缓缓退了出去。

长子走后，东聿衡闭了闭眼，长长吁了口气坐在龙椅上。

当年父皇也问过大皇兄相似的问题。大皇兄那时分明与那妃子两情相悦，却为自保一口否认。父皇这才将他撤了他的太子之位。事后父皇与他们几个兄弟说道，倘若你们皇兄承认了，朕便将这妃子送去当尼姑，他依旧当他的太子。东家的男儿，连这点血性与傲气也没有，便不配做皇帝，也保不得这片江山。

他那时虽小，却莫名地记住了这段话，并且十分赞同这段话。

然而身临其境，惟一不同的是东明奕倾慕的女子，是他倾心所爱的妇人。他不可能将沈宁送去做姑子，也不可能让东明奕将来有机可趁。

事到如今，他该如何是好？

皇后听说东明奕亲口承认了他觊觎皇贵妃之事，震惊得半晌说不出话来。她忆起东聿衡那夜的神情，一时如坠冰窖。

“儿臣让母妃失望，儿臣有罪。”东明奕磕了个头，出了昭华宫。

他大步踏出高槛，奇异地一种解脱之感。求之不得的滋味太苦，好似知道一切都完了之后，反而有些释然了。只是，这浓郁的失落与空虚，又该如何处置？

他挥退随从，一人走在过道中，忽而一个小太监自小黄门而出，躬身道：“大皇子殿下，皇贵妃娘娘有请。”

东明奕一愣，复而失笑。她果真不同凡响，这会儿居然还敢见他。

东明奕让小太监带路，来到后宫靠近冷宫的一处偏僻的亭子，沈宁坐在亭子里，身后只跟着一名大太监。这太监姓曹，是顶替了与东明晟一同去了阿尔哚的张公公的位置。

东明奕由远及近一直注视着她，上前与她请了安。

沈宁让曹公公退出一丈之外，请东明奕坐了下来。

东明奕撩袍而坐。

☆、137

沈宁头回以看男人的眼光看向东明奕，东明奕也知往后恐怕没有机会再这么近地看她，毫不避讳地直直与她对视。

她好歹是嫁过两次人的，面对他的凝视也并不十分害羞，反而偏头轻笑问道：“听说你喜欢我？”

东明奕失笑，看着她点了点头。

“谢谢。”

东明奕在桌上握拳的手紧了紧。

“但是抱歉，我不喜欢你，我爱的是你父皇。”沈宁直言不讳。

东明奕喉头滑动，干涩开口，“我知道。”

“如果不是你父皇，我压根不会待在这皇宫里。即便没有你父皇，我也不会爱上你。”沈宁不谈年龄，不谈辈分，只以平等的姿态残忍地拒绝。

“是我……太晚了么？”不可否认地东明奕被她的实话刺伤了。

“情爱不就是这样，不是早和晚，只是对不对。很明显，我俩于对方都是错的人。”

东明奕抿紧了唇。

沈宁见状，再下一剂猛药，“看在以往的情份，我坦白告诉你，要我伺候了老子又伺候儿子，就是拿刀抵着我的脖子我也不会干。你明白我的性子，如果真有那么一天，我会立刻死在你面前。”

“够了！”东明奕气恼地站了起来，他深吸一口气，“你也不必拿这些话吓唬我，你说的这些，我都明白。”

这孩子是真的喜欢她。沈宁暗叹一声，却是站起来抬眸冷睇，“既然明白，就学会舍得，学会放下。别做些令大家都为难的事。”说罢她合袖抬步打算离开。

东明奕瞪着她的背影，在她走下亭子时叫住她，“等等！”

沈宁停住脚步，回过头来。

“……倘若我与你年岁相差无几，又比父皇早一步遇到你，那末你会另眼相看么？”

沈宁认真想了想，俄而摇了摇头，说道：“不会，”她顿一顿，又加了一句，“你父皇……是我的宿命。”

东明奕的眼中如有浪潮涌过。

她缓步离开，曹公公对东明奕行了礼后，匆匆跟上。

远离了亭子，沈宁对曹公公道：“曹公公，有些话，不当讲的，就别对陛下讲罢。”

曹公公垂首道：“奴才方才离得远，一句也没听真儿。”

沈宁轻轻一笑，这看不出年纪的娃娃脸。“我还是那句话。”

东聿衡稍后时分听到曹公公的禀报，神情莫测。