陆氏拉着他又哄又劝：“他爹，这孩子亲事没成，又被那么一吓，他心情不好，你别跟他一般见识。”

蔡成虽然愤怒，却也无可奈何。不管怎样，那个李竹终究还是没进蔡家的门，这个结果是他所乐意看到的。

蔡家人很快就发现曾经温和宽容的蔡青似乎变了。他不再像以前那样顾忌所有人的心情，不再周全妥帖地处理家中的矛盾争吵。蔡青的这种转变让蔡家人很不安。

……

李竹和蔡青以衣宁希迈三人的事情，传得远近皆知。那些青年男子畏李竹如虎，都怕不小心跟她走近了，也被宁大王半夜上门追杀。

这世上最惹不起的是两类人，一是当官的，二是土匪。前者是一手遮天，后者是无法无天。

李大姑眼看着自己侄女处境如此，整天唉声叹气的。杨墨也是十分难过。这两个人，一方是他最好的朋友，一方是他妹妹，他比谁都希望这两人能走到一起。

他不禁想起出事那晚，他在自前门口遇到魂不守舍的蔡青，他邀他进书房秉烛而谈。蔡青说到自己将来的打算时，双眸熠熠生辉。不想在半个时辰后，事情却骤然生变。

李三姐在娘家也听到了妹妹的消息。此时的她正与贪心的娘家周旋。肖氏和刘氏把李三姐逼回来的原因，是想让她嫁给一个四十多岁、儿子都已成亲的鳏夫，当然丰厚的彩礼是少不了的。

可是李三姐已经不是从前的柔弱性子，她一直在巧妙的周旋着。没想到李竹与土匪有牵扯的消息传到男方家时，男方主动回绝了这门亲事。原因是他们不想跟土匪有牵扯。

李三姐得到解脱，再加上娘家对李竹和蔡家的亲事也没了威胁，便收拾东西赶紧来看看妹妹。

李三姐匆匆赶到李竹家，小春正在院里洗衣裳，小秋在劈材。

李三姐左看右看，不见李竹，急忙问她到哪里去了。

李竹没多时就回来了，她见到三姐，也显得十分高兴，拉着她问长问短的。李三姐见妹妹这样，心里略松一口气，又安慰道：“阿竹，人这一辈子总要总会经历些磨难和风浪。你可别想不开。”

李竹笑笑，“三姐，你把我想成什么人了？这点事算什么？也值得我想不开？我没事。咱们以后都会好好的。”

尽管村民们背着李竹没少说闲话，但当着她的面谁也不敢说什么。无他，他们不少时候还得靠着李竹。

别说他们，就连里正家也不敢得罪她。且说杨秋丽在蔡家受到蔡青的抢白后，就跟爹娘哭诉，还怂恿父亲为难李竹。

里 正第一次对女儿说了重话：“你这孩子，我真是把你惯坏了。你想害死全家吗？李竹是什么人，是你能招惹的吗？我早知道就让该你去见识见识那晚的情景。那个蔡 成因说错一句话被人打成猪头，蔡青的娘险些就剁了手指头，这些悍匪连官府都不怕，若是知道我动了他罩着的人，你们兄妹几个还有活头吗？”

杨秋丽吓得不知所措。里正娘子也帮着数落她。

杨秋丽暂时打消了报复李竹的念头。

李竹若是知道宁大土匪竟然还有驱邪避灾的作用，不知是该哭还是该笑。

宁希迈的消息很快也传出来了。那天官兵和宁希迈在大清河上进行了一场激烈的水战。

陈觐兄弟活捉土匪无数，连宁希迈和郑炎也被活捉了。只逃脱了一个黄玉。

宁希迈已经被关入大牢，因为案情重大，县衙层层上报，不日要押往京城，交给刑部处置。

李竹听到这个消息，说不清是什么感觉，庆幸还有解脱还有旁的复杂情愫。

隔了不久，陈观在县城见到李竹时，告诉她，那晚多亏了她，否则他们不能那么容易将宁希迈一伙一网打尽。也幸亏宁希迈的胳膊受了重伤，他才轻易将他拿住。

李竹客气两句，突然问道：“朝廷将会如何处置宁希迈？”

陈观道：“还不太清楚，不过，他的事比较恶劣，再加上有仇人推动，肯定要重判，有可能秋后处斩吧。”

“哦，这样啊。”

陈观想了想，又安慰李竹：“你也别太难过，虽然此事闹得很大，我想真正喜欢你的人应该不会介意这个的。那什么，天涯何处无芳草，也不一定非在本县找。”

李竹被陈观这句顺口溜似的话给逗笑了。

继陈观之后，穆长倩和南玉也来看她。

穆长倩先是愤然，接着听说宁希迈被捉后，不由得拍手称快。

南玉则是十分可惜李竹和蔡青的亲事未成。

“可惜了，那真是个好小伙子。我若还是个姑娘家，一定不能放过。”李竹笑笑没接话。

宁希迈和蔡青的事，李竹暂时放下了。她开始专心地照料自己的果园和田地。果树花开正盛，而她的水田也要开始播种了。李竹对种田不太懂，就请了几个懂行的老庄稼人。

其 中有一人就是本村的杨六公，是个六十来岁的孤寡老头，跟杨墨还有一点亲戚关系。杨六公不论旱田水田都会种。李竹请他来帮忙，杨六公心生感激，拿出全副的精 神头，尽心尽力地帮着李竹打理田地。李竹见他如此尽心，又怜他孤苦，便时不时地送些吃食给他。他的衣物破了，李三姐也主动拿过来缝补。

李竹的亲事暂告一段落，李三姐的桃花却又有盛开的迹象。眼下对李三姐有意的有两家，一时当初跟小春一起逃难的孙大力，他时不时地来李竹家做帮工，一来而去就跟李三姐熟悉了。一个便是杨家饭庄里的张文，李三姐因着时不时去饭庄帮忙，两人自然也认得。

李三姐也有些为难，抽了空便问妹妹的意见：“阿竹，我知道你主意大，你说哪个好？”

李竹笑问：“三姐喜欢哪个？”

李三姐毕竟是过来人，也没以前那种羞涩和放不开，落落大方地说道：“我觉得都不错。不过，我毕竟不是初嫁，要考虑的更多。不但是他这个人，还有孩子的事情。”

李竹想了想，这两家的孩子都还不错，不算是熊孩子。孙大力的儿子十分可爱，而张文的一双儿女则是早熟得惊人，而且十分聪慧。

她一时也拿不定主意，只好劝道：“不急，三姐，你先别表态，慢慢地与他们接触，看哪家更合得来。”

“我也是这么想的。”

李竹的田地有杨六公帮着打理，家务和李三姐和小春，果林也有人帮忙看着。这果园此时并没有用围墙围起来，主要是地方太大也不方便围。杨六公就建议李竹不要建围墙，那样太费钱，而是建议让她从山头开始，沿着外围种一圈荆棘就好。

这倒也好办，李竹于是发动一帮半大的孩子去挖荆棘，然后等到秋天时再收集些荆棘种子撒上。

这日，李竹领着人正在忙碌，却见那个陆琨又在这儿转悠。仇人相见，分外眼红。小白一见了他就弓起背，做出一副要攻击的姿态。

李竹制止了小白。她冷眼看着这人到底想干什么。