林木兰还记得，在林厚德带她去见许同的时候，脸上神色也很奇怪，像是糅合了无奈、恼恨、阴沉等等情绪，那时她还不知道发生了什么事，直到回来以后，娘亲将前因后果都说给她听，她才知道林厚德为何会那样。

他心里一定也很恨冯确吧？明明是花了大价钱铺路，要送一个亲生女儿入宫的，临了变成了她这个拖油瓶，又怎么会不恼恨？

林厚德确实恨透了冯确。不是因为他恬不知耻、谋夺别人幼女——这在他们的圈子里实属常事，而是因为冯确竟然将他当成傻子，背地里使手段逼迫秦瑶君，还敢趁他不在，堂而皇之的登门吓唬秦瑶君，这就是不将他林厚德放在眼里了。

人人都以为他林厚德是个重利商贾，女人不过是身边点缀，高兴时哄哄，不高兴便丢在一边，自有更年轻貌美的扑上来，秦瑶君跟了他近十年，都没被他接回家便是明证。

可是却没人知道，他之所以不把秦瑶君接回竹苑，恰恰是为她好，也是他们两人商量之后的结果。

林厚德总觉得竹苑里有什么东西作祟，不然为什么在外边时个个娇美可人的美人，一旦接回家便渐渐面目可憎起来了呢？还有，在外面生下的辉哥能平平安安长到五岁，为什么竹苑里除了正妻生下两个儿子长大成人，其他男孩都夭折了呢？

他甚至请过高僧去做法，却并没什么改善，于是林厚德就明白了，作祟的不是鬼神，是人。他自己都因此轻易不肯再回竹苑，又怎么会把秦瑶君接回去？

秦瑶君人生的美貌，又知书达理，若不是当初落难，怎会委身于他一个商贾？林厚德对她本就有几分不同，再加上她又给林厚德生了一个惹人喜爱的儿子，林厚德待她自然就多了几分真心。

这次冯确竟敢如此欺侮秦瑶君，还间接坏了他的事，林厚德面上不显，心里却将冯确记恨上了。过后又得知冯确竟通过白余一与竹苑那边的妾室结交，意图通过正妻之手陷害秦瑶君，使她无路可走，只能把女儿嫁给冯确。林厚德火冒三丈之余，反而庆幸自己一时心软答应秦瑶君送木兰入宫了。

秦瑶君说得对，若是自己送了四娘入宫，对他们母子来说，非但不是幸事，反而可能是祸事。竹苑那边对他们母子嫉恨已久，若是四娘入宫得宠，到时恐怕连自己也难以保全他们母子了。

林厚德看清事实之余，又找到白余一，将自己抓到他把柄的事告诉了他。白余一一向是个见风使舵的人物，当下便将罪责都推给了冯确，说自己并不知道冯确想做什么，只是居中牵了个线。

林厚德也不拆穿他，只是要他入股盐引争夺，与自己一起引冯确入瓮，几经谋算之下，终于使得冯确倾家荡产、落魄而死，这段公案才算了结。

可是这些事却都已经与林木兰没有关系了，她在船上渡过了含泪入眠的第一晚，早上起来，两只眼睛不免有些红肿。

与她同居一室的美人叫陈晓青，也是来自扬州，见林木兰对着镜子揉眼睛，便低声道：“这样揉会越来越红的，等会儿我们想办法要个熟鸡蛋来滚一滚，就好啦。”

“是么？”林木兰转回头，见陈晓青身穿丁香色织宝相花纹云锦褙子，头发挽了双鬟，插戴着一对金梳篦，打扮的清爽干净，让人一见就心生好感，她不由露出一丝笑来，“多谢你了。”

陈晓青肤色极白，说话也柔柔软软的：“不必客气。你是叫林木兰么？是哪一年生人？”

林木兰回道：“是的，我是戊辰年七月生人，你呢？”

“那姐姐比我大一岁，我是己巳年九月的。”陈晓青立刻换了称呼，“姐姐昨晚是想家了么？”

林木兰有些不好意思，微微低头，应了一声：“嗯。”

陈晓青抿起唇瓣，轻轻叹了一声，道：“其实我也很想家，可是我又不敢哭，怕哭肿了眼睛给人看见。”

林木兰想到她比自己还小一岁，竟然能忍住不哭，心里有些佩服，便道：“还是陈妹妹厉害……”话刚说到这里，外面忽然有人敲门，她忙住了口，看向陈晓青。

陈晓青已经下意识的站了起来，见林木兰看自己，忙上前几步，将她也拉了起来。两人刚刚并排站好，门就被人打开了。

一个身穿海棠红鸟衔花纹褙子的少女迈步进门：“你们两个怎么还不出去？该用早膳啦！呀，木兰，你眼睛怎么肿了？昨夜里偷着哭了是不是？”

“柳姐姐。”林木兰认得此女正是将园子借给许同的柳群锡之女柳晨，临行前林厚德告诉她说，已与柳家打好招呼，让她和柳晨今后彼此照应、互为援助，所以昨日上船之后，林木兰就一直与柳晨在一起说话，不曾有机会与同屋的陈晓青多谈。

柳晨看林木兰不好意思了，便也不多说她，只道：“你等等。”说完便转身跑了出去，不一时又扭身回来，递给她两个还烫手的熟鸡蛋，“快剥了壳敷一敷。”

陈晓青忙接过来帮忙，与柳晨一起帮林木兰敷好了眼睛，然后才一起去了外面厅中用膳。

☆、第5章 入宫

此次许同一共遴选了八名江南绝色美人，除了来自扬州的林木兰三人，还有来自江宁府的周华、刘青莲、钱惜，以及来自苏州的彭娇奴和吕月娘。

她们八人分了四个舱室，两人合住一间，与柳晨同居一室的是苏州彭娇奴。说来几名美人各有千秋，林木兰三个私下议论起来，却都公认是彭娇奴最为出众。

不过美人总是有些与众不同的脾气，柳晨就与林木兰和陈晓青抱怨过，说彭娇奴不爱说话，闲暇无事时只在手里捧着一卷书看，从来不理会她。

于是柳晨就理所当然整日赖在林木兰她们这里，只在晚上才回去睡觉。她性情活泼，爱说爱笑，又比林木兰和陈晓青都大，懂得照顾她们，没多久就得到了林木兰和陈晓青的真心喜欢和依赖。

陈晓青则是个典型的江南少女，她性情温柔似水，年纪虽小，却很懂得体贴别人，一点娇气也无。加上她出身乡绅之家，读过书，与林木兰更能谈到一起去，两人又同居一室，常常互相宽慰鼓励，共同支撑着渡过了初初离家的艰难时光，便又多了几分与他人没有的亲密。

林木兰一直被秦瑶君养在深闺，从来没有玩伴，如今陡然得了这两个人陪伴，解了她心中愁闷之余，也多了几分底气，觉着自己不是孤身入宫，忐忑之意便淡了许多。

可惜旅途终归是旅途，目的地总有到达的一天，在船上渡过了月余悠闲时光的林木兰等人，终于在九月初二这日，被告知将在明日进城下船，入大内。

“听说入宫之后，先要去尚仪局1习宫中礼仪。”消息灵通的柳晨向林木兰二人介绍道，“那小黄门2说了，这礼仪是大事，一定得用心学。只有学好了礼仪，才能被送去太后宫中，太后最喜欢知礼守礼的，只要得了太后的喜欢，便能……”

说到这里，她脸上微红，停了下来。

林木兰和陈晓青领会了她未竟之语，也都有些羞意，便都没有接话。

还是柳晨先回过神：“这里没外人，我说句掏心窝子的话，咱们三人论美貌，谁也不及彭娇奴，可她一向独来独往，又不及咱们有商有量、能互相帮扶了。其实除了咱们，吕月娘也结交上了钱惜，周华整日跟着刘青莲行事，可说是各成一体。”

听了这话，林木兰怔然，陈晓青懵懂，都一起瞧着柳晨，等她下文。

“来之前，我爹爹就说了，这宫中的事啊，其实也跟经商差不离。要做一个能获利的商人，首先须得有本钱，这一点我们三人已都有了；第二得有买主，这点也已经有了；第三么，买主只有一个，你要想让他买你的东西，要么是你的货物极其出色，压倒其余人等，要么你就得找个好帮手，与你一同压制其余人等、争得买主的青眼。一人计短，两人计长，我们三个人一同使力，就不信胜不过旁人！”

听她将自己三人比作货物，将官家比作买主，林木兰和陈晓青一时都想到了青楼之中卖笑的女子，脸色顿时都有些不好看，于是齐齐沉默，没有应声。

柳晨尚未知觉，只当她们俩是被自己震住了，继续说道：“而且我们这几个人出身寻常，与宫中贵人们没得可比。听说皇后是太后的外甥女，父祖都为朝中大官，还有一位正当宠的韩妃是左相的孙女，似我等这样的出身，在宫中就如无根浮萍，若不互相帮扶，怎能有出头之日？”

这话是正道理，林厚德也曾与林木兰说过类似的话，所以她便开口道：“柳姐姐说的很是。”

“我听两位姐姐的。”陈晓青见林木兰应承了，也跟着应了一句。

柳晨露出一个满意的笑容，道：“好，那我柳晨今日便在此立誓：来日我若有幸能得圣宠，绝不忘记林木兰、陈晓青两位妹妹，定会互相提携、彼此照顾，如亲姐妹一般，若违此誓，叫我不得好死，死后入十八层地狱永世不得超生！”

那两人谁都没想到她会立这么毒的誓，但细想誓言内容，又觉得是分所应当，并没什么为难之处，便也跟着起了誓。

自此三人之间更亲密了一分，到第二日下船的时候，也都觉多了几分底气。

她们这一行是随许同的官船先行入京，许同身上带着差使，有单独的码头进港，林木兰她们下船之后又直接上了软轿，从头至尾竟无一丝时机张望汴京城内是何等景象。