谢崇意外出回来的路上要经过温家，偶然听见这事。等再过两天，就见温家已经搬进了新住户，据说温洞主回乡下老家去，再也不会回太平县。

回到家中，他将刚去药铺抓的药交给酒婆熬，又问，“我娘早上好些了吗？”

酒婆接过药，说道，“昏睡了一早上，刚去请她，说是浑身没力气，还在床上躺着。”

谢崇意心生担忧，从入冬以来，母亲的精神气就一天不比一天，吃了许多药，都不见好转。眼看要到年底，连过年的心思都没了。他去了母亲房前，仆妇说仍在睡，他就没进去，在外面站了一会才走。

从院子出来，便见个小丫头穿着厚实棉袄，颠着步子往这走来。他上前俯身一把将她捞起，“玉儿怎么跑这来了。”

谢小玉三岁，步子走得还不稳当，但到了会走路的年纪，就停不住脚了。就好婴孩像到了爬的年龄，就再不肯好好睡着，天性罢了。齐妙给她编了两条辫子，头发乌黑细软，小脸俏皮，“去看奶奶。”

“你娘呢？”

“姑姑陪的。”

让她喊姑姑的，这个家也就只有陆芷了。谢崇意往前看去，果然瞧见她跟在不远处。他将小玉放下，唤她过来，“奶奶现在在睡觉，你们晚点再过来探望吧。”说着领着她们两人出去，免得吵了人。

到了午时，谢崇华从衙门回来，也去看望母亲。沈秀这时刚起来，精神不大好，倒是瞧见他，便唤她，“我孙儿呢？我得去看看我孙子。”

提及亲孙，她的脸上才露了笑，有了精神。

腊月初二才生的孩子，现在刚过二十天，已经很水嫩漂亮。沈秀抱着孙儿在屋里哄着瞧着，齐妙自己抱着小女儿。小玉拨了襁褓看妹妹，说道，“奶娘说妹妹跟我小时候长得一样。”

奶娘笑道，“模样都随了你们的娘，日后也是个大美人。”

小玉问道，“大美人是什么呀？”

刑嬷嬷在旁抿嘴笑笑，“小小姐觉得你娘长得好不好看呀？”

小玉坐在床边笑笑，倚着母亲说道，“当然好看，娘最好看了。”

“那以后小小姐也会跟小姐长得一样好看的，这就是大美人呀。”

这夸得齐妙都羞赧了，“嬷嬷别说这些，小孩子听不懂，让别人听见要笑话了。”

刑嬷嬷不服气了，干脆问自家姑爷，“姑爷说老奴说的是不是这个理？解释得通不通？”

谢崇华笑道，“通的，再没有比这更在理的了。”

齐妙哑然，成亲多年，他倒是一点都不避讳了，推推他，“不许在外人面前说，羞死了。”

他笑笑，见母亲还抱着孩子在走，上前轻声，“娘，孩子重，我来抱吧，您去歇歇，等会就开饭了。”

沈秀没有搭理，将身子一背，说道，“你为什么要抢我儿子，别以为我们孤儿寡母的，就可以让人欺负了。我丈夫以前很厉害的，是个秀才，有功名的。”

谢崇华愣了愣，心头颇重，“没人会欺负您的。”

沈秀像是没听见，只是低声哄着襁褓中的孩子。久了，也觉抱得吃力，可再吃力，也不舍得放下。丈夫没了，以后她要好好照顾孩子，怎么能放下，垮掉。

似乎是寒冬腊月，易夺人康健。年还没过完，刚到初五，南方的春景未至，沈秀夜里睡下，早上等酒婆进去伺候，发现她的身体已经没了温度。只是面上神情温和，去得并不痛苦。

元宵佳节过后，京师的官员也陆续回到官署就职。

京城的一月还很冷，寒风料峭，到了月底还下了一场大雪。雪铺天地，盖满瓦砾，将皇城染得一片银白。

素来怕冷的宋尚书将自己裹得里三层外三层，连宋夫人都看不过去了，“你等等，你就不能抱个熏炉去，非得穿成个粽子。”

“熏炉是姑娘女人家才抱着的东西，我不抱。”

他又指了指挂在屏风上的那件厚实风衣，宋夫人无奈，只好给他拿过来。

“每到开春就忙得不行，你若不能回来用晚饭，就让人来知会一声，我好让下人给你送饭。”

别的官是年底忙，在吏部的他是年初忙。忙着给去年考核了政绩的官员看看加官的事，然后尽快呈上给圣上定夺。他去了吏部，私心地先翻了翻南方那边的政绩，想找到谢崇华的。

可翻来覆去没找着，好不奇怪。倒是在各府巡抚送来的考核卷子里，瞧见了他的名字。简直夸得天上没有地下无，看得他跟看自己儿子有出息了般高兴。甚好甚好，做了知县也没有忘了为何为官，不愧是他瞧中的人。

可这就更奇怪了，既然这样好，为何州那边没有将他的政绩报上？

他拧眉想了想，忽然觉得不安，便去翻另一沓公文，果真看见了他的，真是一封请辞书。翻看一眼，长叹一气，沈母过世，丁忧三年，要守孝去了。

为他痛失母亲悲悯，也为他的前程惋惜。

多少有才能的官员，因要守孝，丁忧回来，却因离开官场太久，连治理的才华都没了。可天下皆如此，丧母仍为官，也是大不孝的。

宋尚书心思沉沉，将有关他的公文整理一番，进宫面圣去了。

鹤州徐家，门前也是挂了两盏白灯笼，门前显得冷清萧瑟。

徐老爷年底病重，熬到二月，就撒手归西了。果然如徐老爷生前所料，他过世后，徐氏族人便来闹着分家产，又将陆正禹告到官府，说他不是徐家的人，想来侵吞徐家财产。

可徐老爷料事如神，早就将陆正禹正名名下，买通了知州和族长。等事情闹大时，族长将族谱拿出，知州也判陆正禹是徐家继承人。置之死地而后生，最后关头重重还击，比在中间拿出证据来好得多。

这当头棒喝一棍，徐氏族人也哑然无声，眼睁睁看着陆正禹将徐老爷富可敌国的家财收入囊下。

徐氏族长夜里去了一趟徐家，见了门前萧瑟，心下感慨，一见陆正禹，便说道，“我那些族人那样闹你，你今后想如何对付他们？”

陆正禹看了这老者一眼，说道，“跟父亲一样对他们。”

族长问道，“你不恨他们？”