一阵轻风吹过，花瓣儿纷纷飘落。

等人离开后，从八角亭后方转出一人，身穿月牙白杭稠直缀，他是张居龄。

他被顾临传见，路过花园，碰到了刚才的一幕……出面是不合适的，只能躲起来。

她们口中的晗姐儿应该是顾暖的妹妹吧，下午时和她见过一面，听顾暖喊她的名字——晗姐儿。

女孩儿言笑晏晏的模样浮现在眼前……脸色有种病态的苍白。

张居龄一向和顾暖亲近，了解一点二房的消息。

正因为了解，才会莫名的心酸。

顾二爷去世时，她还在腹中……和她有什么关系呢。

她在顾家过的也不好吧？

“……少爷，您慢点，等等我。”小厮树鸣紧跟着张居龄，他跟着少爷久了，知道什么话该听，什么话不该听。

只是，少爷走的太快了，他完全跟不上脚步。

凌波苑书房。

顾临坐在太师椅上喝茶，见张居龄进来，屏退了屋里的仆人。

“……学生拜见顾大人。”张居龄拱手行礼。

“客气什么，坐下说话。”顾临满了一盏茶，递给张居龄。

“学生不敢。”张居龄谢过，站在了顾临面前。

顾临再三让座，见他不肯，也就罢了。

他抿了一口茶，开门见山：“找你过来想谈谈心……有些话憋在我心里很久了，也是时候说出来了。”

“三年前，周宁周御史从京都赶去湖广主持乡试，你是参试的生员之一，你学问出众，当年的考卷应该是榜首，周御史也是这样认为的。但他是我的学生，在此之前，我们曾商议过，让他判你落榜。因此还和另一位监考官湖广按查佥事钱恭闹了起来，钱恭一生正直，不惧京官，冒着丢掉乌纱帽的危险，当着众官员斥责周御史徇私舞弊……后来，还是我出面才压下了这件事情。”

顾临说的简洁，张居龄却听的一愣，“您为什么这么做？” 十七岁的少年低眉敛目，眼瞳深眯。经历过会试落榜后的第一次挫折，他已经懂得收敛锋芒。

顾临说的他确实有所耳闻，当年沸沸扬扬的，他心里也存了芥蒂。

顾临没有回答他的问题，反问道：“你有听说过‘伤仲永’的故事吗？先天的通达聪慧如果不好好教导，一味的攀比炫耀，只会泯然于众人。”

“……我耽误你三年，就是要磨练你少年成名的自负。古人说大器晚成，是指中才而言的，而你不是，你的才华像能臣管仲、萧何一样，是可以做大事，改变国家命运的。”

顾临起身，背对着张居龄站在书房的槅窗前面，深沉的嘱咐着，好像在诉说谁的冤屈。

此时此刻，他像所有惜才的先贤们一样，渴望找到辅佐社稷的良臣。张居龄十岁那年，他考过他对句，才思精巧敏捷堪称一绝。他不是浮夸的文人，对张居龄的喜欢和爱护是发自内心的。

顾临少年为官，做了几十载，虽然年迈了，血液却是滚烫的，最初的本心终究是热爱他的国家和同胞。

“谢大人指点。”

张居龄跪下磕头，多年的谜团终于恍然大悟，顾大人的干预是想让他真正的有所作为。

会试失败，他确实倍感苦涩，特别是神童光坏散去后遭受的各种冷眼……

一次考试的失败竟然能使他失去曾经拥有过的一切？

世间的人情冷暖莫过与此。

“起来。”顾临搀护张居龄，又道：“想要身居高位、为民立命，自然要忍常人所不能忍，做常人所不能做。”

第8章

烛光跳跃，夜风掠进，书房内是那么安静，仿佛人的心也跟着静了。

张居龄侧身站在一旁，脊背挺的笔直。

他对于顾大人的做法感激却不认同。这多么年他努力隐忍，并不曾懈怠学业半分……而他的生母却因为他落榜的事情被嫡母多番嘲讽打压，重病无药去世了。

“我昨日在朝堂上见到你父亲，聊了几句，他对你那位嫡出的兄长期望很高……”顾临的声音微微一顿，问道：“你从荆州过来京都，你父亲可知晓？”

张居龄摇头，语气很淡：“我没和他说。”过了一会儿，他又解释：“我自幼在荆州生活，跟着祖父长大的，和父亲没什么感情。”

“父子血缘，是不可磨灭的。”顾临坐在太师椅上，劝他：“……你应该知会他一声，就说我和你一见如故，邀你小住几天。”

张居龄沉默了片刻，点头答应了。

顾临又考了他几句制艺，见其对答如流，便知今年的举人榜首非他不可了。

有小厮进来回话，说是老夫人在偏厅准备了晚膳，让二人过去。

张居龄以吃过晚膳后过来的理由拒绝了。

顾临也没有留他，挥手让退下了。

夜空中升起一轮圆月，皎洁明亮，洒下无限的清辉。

老夫妻的饭菜十分清淡，大多是蒸煮的。

武氏吃了两口玉米鸡丝粥，觉得口味鲜嫩，便指使丫头给丈夫也舀了碗。

“……永礼，你觉得居龄那孩子如何？”永礼是顾临的字，没旁人的时候，武氏会这样称呼他。