陆致不屑地道：“妇人之见，这人是否有作为跟相貌有什么关系？”

听闻此言，严清怡不便多待，忙寻个借口回了西厢房。

却是无心做什么，只从柳木箱笼最底下取出只石青色绸布荷包，将里面两张纸条拿出来。

一张上面写着“磐石无转移”的字样，另一张则写着“朝看天色暮看云”。

君当作磐石，妾当作蒲草。蒲草韧如丝，磐石无转移。

朝看天色暮看云，坐也思君，行也思君。

严清怡默念几声，将字条小心地叠好，原样放回箱笼，取过算盘胡乱地拨弄着。

天渐渐变得更加寒凉，桂花树的枝叶尽都凋落，石榴树上却还残存着两只石榴，颤巍巍地挂在高处的枝桠上，红得像是小小灯笼。

单薄的褙子已经抵不住寒气，严清怡便做了件夹棉袄子套在里头。

大姨母瞧蔡如娇早晚披着大红缂丝披风，也拿出一匹缂丝让柳娘子照样给严清怡做了件。

两人穿着披风并肩而立，俨然一对姊妹花。

大姨母心情极好，“呵呵”笑道：“有你们俩在跟前，我能比往常多吃半碗饭。”转瞬又对严清怡嗔道，“你且记着，不许再提回济南府。姨母不舍得你走，哪个走都不舍得。”

严清怡前两天收到薛氏的来信，得知她正住在东昌府，也便笑道：“姨母既不嫌我们吵闹，我就多耽搁些日子。”

大姨母笑着点头，“这才对。”

刚进十月，忠勇伯府下帖子，说要给云楚青做生日，请大姨母以及严清怡两人去玩一天。

大姨母并不认识云楚青，疑惑地问：“你们怎地跟忠勇伯府扯上关系了？”

蔡如娇指指严清怡，“是表妹的面子。说来也奇怪，表妹像是金子捏的，谁见了都喜欢，就像何若薰和魏欣，都跟她要好。云家姐弟也自来跟表妹熟，我真是服了她。”

大姨母听她说得有趣，笑道：“这话不真切，也有人不爱金子。”

蔡如娇“哈哈”笑，“我看二表哥就是，见到本好书好砚，肯定比金子要欢喜。”

大姨母听到陆安康就头大，恼道：“别提那个混账东西，赶开春就撵他回老家，早早离了我才好。”

县试是在三月初，共考五场，每场一天，当天交卷，不给烛火。隔几天批出卷子来会张贴，只有第一场通过了才有资格考第二场。如此这般，等县试考完得大半个月。

县试必须回原籍考，所以陆安康出了正月肯定要回江西。

严清怡便道：“表哥此去怕不是要一个多月，听人说考试要带自带笔墨还有饭食，都放在篮子里，不知表哥可准备了考篮？还得寻几个稳妥人跟随着才好。”

大姨母笑着点点头，“考篮就用你姨父的，希望能沾点你姨父的运气，不指望他一定能中进士，可秀才肯定要考中。跟随的人早想好了，除去他身边三个小厮，再有周管家的儿子跟儿媳两口子，也尽够用了。”

严清怡道：“姨母考虑得齐备，那我就绣个喜鹊登枝的笔袋给表哥，取个好意头。”

蔡如娇也跟着说：“我送只连中三元的笔筒给表哥做程仪。”

大姨母乐得“哈哈”笑。

说完给陆安康的程仪，三人又商议给云楚青的贺礼。

大姨母作为长辈，准备了一只玉佩。

严清怡笑道：“我身无长物没别的可以送，就做支绢花给她戴，眼下花朵都谢了，戴着绢花既鲜亮又好看。”

蔡如娇犯愁道：“我送什么，我针线活儿不在行，送条帕子或者送只香囊未免太简慢了些。要是送长辈，可以抄部经书，可送个小孩子我真是想不出来。”

严清怡给她出主意，“你想想你小时候喜欢什么东西，我以前就惦记着吃香甜的点心，穿件好衣裳。你带没带那些新奇精巧的小玩意儿，送她一件就成。反正是小孩子，不用太过贵重。”

蔡如娇回东厢房翻腾半天，找出来一对龙眼大小的银铃铛和一只九连环。铃铛上系着穗子，风吹过会发出叮叮当当的声音。

严清怡惊讶地拿了手里摇晃好半天，“好玩，我见过银铃铛，不过都没有你这个精致，你从哪里得来的，再有没有了？”

蔡如娇笑道：“我也不知道哪里来的，兴许以前逛庙会买的，反正我娘给我收拾了一匣子各式玩意儿，我挑来挑去觉得这个不错，正适合七八岁的小姑娘玩。这个九连环给云家弟弟。”

严清怡道声好，给云楚青做了一支鹅黄色忍冬花和一支粉色芍药花，又画了只蚂蚱，让秋菊照样绣了条帕子。

等贺礼准备好，也就到了十月初六，云楚青的生辰。

云府位于什刹海附近的斜街，坐在院子里就能看到什刹海，地角非常金贵，也便是因此，云府占地不大，比魏欣家里少了足足三分之一。

可里面布局也简单，不但没有假山竹桥，连亭台楼阁也少见，都是一排排屋舍，显得非常齐整。

院子里种得大都是低矮的冬青海桐之类，甚少有高大的树木。直到进得二门，才零星见到紫薇、海棠、玉兰等花树。

引路的丫鬟看出三人的疑惑，笑着解释，“府里本来有树木的，夫人嫌枝叶太过繁茂遮了院落的光线，就把高树砍了，重新栽了这些矮小的花木。”

大姨母点点头，“是这个理儿，树木太多阻碍阳气，反而不美。有几棵能赏心悦目遮点荫凉就足够了。”

几人跟在丫鬟身侧一路往前走，偶尔碰见丫鬟婆子，都恭敬地低头退到路边，让她们先行通过。

举止规矩熟稔，显然并非是因为宴客而特意为之。

严清怡开口问道：“不知今儿都请了哪些客人，府里没人主持中馈，会不会不太方便？”

丫鬟笑道：“姑娘请的人不多，就只府上三位、淮海侯魏家的女眷，再有永昌伯彭家的女眷，姑娘已经把诸事安排妥当了，又特意请了永昌伯太夫人来坐镇，没有什么不便利的。”

严清怡诧异地问：“府上平常是云姑娘主持中馈？”

丫鬟笑着应是。