“是，我在家中行五，”魏欣笑着点头，指了正抚琴的罗雁菊道：“二姑娘琴艺超绝，想必下过不少工夫吧，不知请的是哪位大家教授？”

苏氏答道：“她弹琴许是五六年了，没往外头请人。”

听着就是对罗雁菊很不上心的样子。

魏欣索性直入正题，“我听说罗夫人很会养花，花房里一年四季都有花开，不知道能不能跟你请教一二？”

苏氏婉言谢绝，“不过闲着没事消磨时间罢了，近来家中忙碌，没心思管那些花花草草。”

魏欣碰了个软钉子，隔天给严清怡写信，“中秋节宫宴，见到罗夫人，我问起她养花之事，她推脱不答，并不欢迎别人打扰。”

严清怡没办法，只能按下不提，期待再有其他机会。

过完中秋节，连接下过两场秋雨，萧瑟的秋风开始变得冷冽。早起时，院子里会覆上一层薄薄的寒霜。

水缸里莲花早败，严清怡把枝叶尽数都拔了，将里面剩下的四条鱼捞出来，养在厨房里。

又趁着天气还暖，买回两车木柴，把小院塞得更挤了。

再就是过冬的萝卜白菜也都贮备了许多。

幸好薛青昊没在家，可以暂且堆在他屋子里，不至于让窄小的厨房更加逼仄。

先前住在陆家宅子时，冬天会烧地龙，而且点着火盆。

现在这个靠西的跨院什么都没有，严清怡怕冷，特特地再买回十斤棉花，打算絮两床厚实的棉被御寒，而春兰则自告奋勇地担起卖绢花顺便买菜的职责。

不知不觉，第一场雪扑簌簌地落了下来，虽然沾地即化，却也预示着冬天的到来。

京都既然落雪，宁夏肯定更冷，说不定沿路已经被雪封了。

严清怡搓搓双手，决定给林栝写信。

这封信寄出去，要是快的话，过年时候正好能收到，多少可以解些思乡之苦。

她给林栝写信写得勤，差不多每个月都写，林栝却没有只言片语，倒是薛青昊时常写信回来。

上封信写他经过安阳，特地去岳飞庙看了看，还吃了据说是程咬金传下来的内黄灌肠。内黄灌肠趁热吃的时候还好，但是凉了会有股血腥味。

然后经过开封时，买了朱仙镇的木版画，随信寄回来的就是一幅镇宅驱邪的钟馗。

严清怡把自己的事情写的简单，却详细地写了薛青昊的行程。

写完后，找个晴朗的好天气送到了驿站。

天气一天比一天冷，这小跨院没有炕，里里外外连处暖脚的地方都没有。

好在魏欣打发人送来两篓炭，严清怡立刻去买了只小炭盆，放在东次间，这才感觉好了点儿。

进入腊月就开始忙年，春兰去集市买了一大块肉，半扇排骨，还有两只猪脚，一块猪皮。

严清怡把肉跟排骨用竹篮盛着，挂在厨房的后窗上，天气冷，放个三五天不成问题，而猪脚跟猪皮是用来熬成肉皮冻，熬制之前，需得把猪脚和猪皮上的毛刮掉，再用热水清洗三四遍。

严清怡便开始生火烧水。

目光无意识地扫过灶台旁边的缝隙，感觉仿佛少了什么东西似的。

严清怡脑子“嗡”的一声，忙伸手去摸，她手指细，完全可以塞进砖缝里，可来回摸了好几遍，却没找到那个油纸包。

严清怡脑门“突突”地跳，冷汗“嗖”地涌出来，发疯般把柴火尽数挪出来，举着油灯细细翻找。

砖缝里空无一物。

地上散乱着些许木柴，也没有油纸包。

她又把挪出来的柴火翻了翻，还是没看见。

严清怡失了魂一般，连声喊道：“春兰，春兰。”

春兰应声跑进来，看到满地的狼藉，脸立时白了。

严清怡抖着身子，声音颤巍巍地，“你看没看到个油纸包？里面包着蓝布，再里面是几张纸。”

春兰手指抻着衣襟，局促地回答：“看见过。”

“在哪儿，你放哪去了？”严清怡一下扑过去，险些带倒地上的油灯。她顾不得别的，伸手抓住春兰的衣袖，“你给我，你去找出来给我。”

春兰支支吾吾地说：“我以为是前面屋主留下的东西，我不知道是姑娘的。”

严清怡两眼直直地盯着她，“哪去了？你不会是烧了吧？”

“没烧，没烧，”春兰慌乱地道，“我给了二少爷。”

陆安康？！

严清怡顿觉天旋地转，两脚软得几乎站不住，好容易稳住心神，咬着下唇道：“你几时见过他，为什么要给他？”

春兰“噗通”跪在地上，“二少爷每个月都会送来五两银子，我在集市那边等着他。我真不知道这是姑娘的东西，如果知道是姑娘的，我死也不会动一下……太太虽然对不住姑娘，可二少爷是无辜的，他根本不知情。”

严清怡冷着脸问：“你可知道上面写的什么，你为什么不问过我？”

春兰俯在地上，哀哀地道：“姑娘，我实在左右为难，我知道太太将我给了你，就应该全心侍奉姑娘，但我在陆家过了七八年，不能转头就忘记旧主子。那东西，姑娘留着没用，可二少爷拿着，陆家就能起复。”

何止能起复？