七爷并不在。

辛姑姑道：“已经走了一会儿，说是回宫用膳。”

严清怡瞧一眼更漏，已是戌初一刻。

平常人家酉正之前就该用过饭了。

之前万皇后曾跟她说过，七爷饮食作息都是按着时辰来的，非常有规律。

今天却是迟了这么久。

遂问道：“七爷几时来的，来干什么？”

辛姑姑回答：“约莫申正时分过来的，听说姑娘一直睡着没醒，就进里间了，没说什么事儿。”

这就是说，他在她身边守了足足一个多时辰。

而她刚睡醒就把他赶走了。

严清怡愣住，一时说不出心里是种什么样的感觉，有愧疚，有酸楚，还有隐隐的一丝失落。

辛姑姑道：“姑娘晌午就没用饭，我去吩咐把饭端上来，再迟怕是要积食。”说着走了出去。

片刻间，月牙提着食盒进来，将饭菜一道道摆出来。

严清怡肚子里空空的，却是毫无胃口，只略略喝了半碗粥，夹了几筷子青菜就推说饱了。

因吃得少，也无需消食，喝过半盏茶，就上炕翻腾出针线笸箩。

却不是绣嫁衣，而是接着之前七爷那件未完工的薄衫子继续缝，一直缝到将近子时，困意上来才放下针线。

五天过去，她的罗裙绣完了，七爷的衫子做好了，经期终于也过去了。

期间薛青昊告诉严清怡，章越见过严青旻之后，觉得没有十分的把握教他，就拒了。七爷另外说定了曾经教过他的方学士给严青旻授课。

方学士的学问是一等一的好，尤其擅长策论，否则当年万皇后也不会选中他给七爷授课。

严清怡感慨不已，考虑许久，将才做好的衫子包起来亲自送给七爷。

到了神武门后，刘五让严清怡在马车上等着，自己熟门熟路地请小火者进去报了信，不大工夫小郑子甩着袖子大摇大摆地出来。

刘五悄声道：“严姑娘来了，就在车里，七爷方不方便出门？”

小郑子大吃一惊，连忙走到车前，恭敬地行个礼，“七爷一早去了户部，要不姑娘稍等片刻，我这就去报个信儿。”

严清怡撩起车帘，笑着摇摇头，“七爷正事要紧，不用打扰他，我就来送件衣裳……七爷最近身子可好？”

小郑子应道：“跟以前差不多，只是七爷最近核对粮米种子发放、察看各地上报的春耕情况，太过忙碌，所以又有些咳。倒是没喝药，厨房里每天都炖了萝卜汤来喝，今儿稍微见强。”

严清怡思量片刻，笑道：“我记得以前咳嗽时吃姜丝炒鸡蛋挺管用的，要是七爷能受得住姜味，就让厨房炒点试试……七爷的身子，还得劳烦公公多经点心。”

“应该的，应该的，”小郑子乐呵呵地说，忽而压低声音，“七爷亲自做了一盏花灯，四面画的都是姑娘小像，每天晚上都得盯着看一阵子才能入睡。”

严清怡顿时羞红了脸，忙将手里包裹递过去，“现下还凉着，过几天天儿暖了再给七爷穿。”

小郑子应一声，接了包裹。

严清怡本以为七爷看了包裹，总会托人送个信儿，没想到盼了好几天，却是没有回音，心里略略有些着恼，对绣嫁衣也没了先前的劲头。

磨磨蹭蹭地，终是过了二十天才绣完。

此时已经到了四月中。

这天，薛青昊对她说，林栝回来了。

严清怡惊讶地问：“这个时节回京，这么早就来催冬粮？”

“不是”，薛青昊摇头，“西北那边每年要朝廷拨粮，辽东土地肥沃，盛产蜀藜和稻谷，自己屯田的出产足够，不用拨粮。林大哥回来是因为……他娘子过世了。”

“真的？”严清怡几乎不敢相信自己的耳朵，“是几时的事儿？”

薛青昊再度摇头，“我也不清楚，林大哥前天到车行找我，我才知道，没好意思多问。”

“那林大哥要不要守制？”

薛青昊道：“不用，林大哥说过完七七仍然回辽东，还说把家里钥匙托付给秦师傅，让秦师傅寻个经纪或者卖了或者赁出去，他以后想留在辽东，不打算再回京都。”

武将守制得少，尤其是妻孝，能容他回来操办丧事已经不错了。

可就这么一辈子留在辽东，也非长久之计。

林栝去年八月才成的亲，这还不到一年。

他的那位妻室想必年岁也不会很大，年纪轻轻的，怎么说走就走了呢？

又撇下林栝孤单一人。

严清怡嗟叹两声，掏出一小锭银子给薛青昊，“你跟林大哥虽没有师徒名分，却有师徒的情谊，你打听着他娘子几时出殡，在路边烧两把纸送她一程吧。”

薛青昊低声应了。

严清怡却迟迟不能释怀，林栝那么好的人，理应过上幸福美满的生活才对。

为什么老天对他这么不公平，自幼失怙不说，婚姻也不济。

因为此事，严清怡接连消沉了好几天，索性闷头抄出来十几本《金刚经》，让薛青昊找了间寺庙散出去，这才稍感安慰。