书童办好此事，方记得肚饿，连吃三个馒头才得半饱。喝了一大碗面汤，擦擦嘴，总算心满意足。

客房内，杨瓒如先时所言，开始闭门苦读。

殿试不考八股，只问策论。

究其内容，多为议论政治时局，献计献策的文章。做好了，自可大放光彩，得天子青眼。做不好，今生官途再无指望。

“幸亏不是八股。”

翻出杨小举人之前的文章，杨瓒一一细读。

此番殿试，只望安全过关，一鸣惊人之举实不宜做，也不能想。

李淳、程文等见杨瓒用功，赞叹之余，不由生出几分惭愧。当即安下心来，回房执起笔墨，专心为殿试做准备。

未中榜的举子陆续离开，中榜的则开始苦读。客栈中的店家伙计万分小心，行走说话都不敢大声。

殊不知，殿试未至，寒风已起。

弘治十八年的朝堂，注定要掀起一场风雨。

第七章 帝王心术

翌日早朝，牟斌身着御赐麒麟服，头戴忠静冠，持指挥使金牌入宫觐见。

未几，宫内便传出天子震怒，工部、户部、兵部被斥，御史给事中进言，接连被斥退，连内阁三学士都吃了挂落。

弘治帝宽厚仁慈，对万妃余党尚未斩尽杀绝，短短几日，竟在早朝之上连摔数本奏章，发雷霆之怒，不由得令朝中文武心惊。兼有锦衣卫指挥使在侧，金吾卫大汉将军分立殿外，身在朝堂之上，更觉心惊胆寒，头皮发麻。

早朝结束，群臣退出奉天门，心始终提到嗓子眼。

未有资格上朝的京官，或免于上朝的勋贵，得到消息后都是缩起手脚，大气不敢出。

厚道人翻脸，才是真正的令人恐惧。

今上此举，不由得让人想起早年间的英宗。

平日里肆意随行的张氏兄弟，也惴惴的守在府中，不敢进宫打听消息，生怕正好撞上枪口。

因着张皇后的关系，皇帝待张氏十分宽容。但上至朝中的大臣，下至内廷中官，看张氏兄弟都不怎么顺眼。

如天子身边的何大伴，就曾手持金瓜追打寿龄侯。虽因后者行为不端，仗着酒醉冒犯天威，一个中官敢直接殴打皇帝的小舅子，也是少有听闻。

现如今，天子发雷霆之怒，满朝文武不知端的，外戚勋贵也不敢轻动，只想等风声过去，再做打算。

不料想，退朝之后，御驾返回乾清宫，中官便急往太医院，更有小黄门驭车出宫，当值的院判，不当值的院使，连同四名御医，都被召至乾清宫。

随后有中官传旨，当日午间罢朝。

弘治帝年少逢难，损了底子，以致久病在身，常年不断药。纵然有太医院绞尽脑汁，捧着脉案助天子调养，仍是沉疴难愈，痼疾难消。

弘治十七年，闻有锦衣卫奉密令出京，寻访“仙家道长”为天子炼药，朝臣都是心中一惊。

以弘治帝的性格，自不会求什么长生不老。

最大的可能，太医院开出的方子不顶用，能治病不能医命，天子只能求助丹药，借此勉强支撑，强打起精神处理朝政。

按照后世的话来讲，道士炼给弘治帝服用的丹药，效果近似于后世的“兴奋剂”。于久病在身的天子而言，无异于透支精力，慢性自杀。

然而，太医院束手无策，不求助丹药，实是无法可想。

自去年苦熬至今，经连番震怒，弘治帝的身体终于撑不住了。

乾清宫内，太医院的院使和院判满脸凝重，先后诊脉，商量着开出药方。确认可用，不经内官之手，亲自前往偏殿熬药。

殿外，皇后亲来探病，却被皇帝身边的大伴拦住。

“陛下有恙，不便见娘娘。奴婢奉了旨意，还请娘娘暂且回宫。”

皇后满脸焦急，却知宁瑾敢为此举，定是得了天子的吩咐。夫妻多年，知晓事不可为，只能压下怒火，道：“若天子转好，必要遣人报知本宫。”

“是。”

宁瑾躬身，恭送张皇后。待红裙宫人行远，才转身返回内殿。

室内未点香，只有苦涩的药味飘散。

本该躺在龙床上的天子，此刻却靠坐而起，腿上架着一方矮桌，两个内官伺候笔墨，正快速写着什么。

弘治帝年不及四旬，已是两鬓斑白，骨瘦如柴。眼眶凹陷，眼底青黑，正如久病之人。然脸色却是奇怪的红润，手指也极度的有力。

看着中官碰着的玉盒，宁瑾知晓，天子又服了丹药。

“陛下，万请保重龙体。”

“老伴之心，朕知晓。”弘治帝没有停笔，口中叹息道，“时不待人啊。”

宁瑾眼眶一红，再说不出话来。

“皇后走了？”

“回陛下，娘娘已回坤宁宫。”

“太子呢？”