弘治帝斜靠在龙榻上，服下一碗汤药，不到一刻，竟全都吐了出来。

“陛下，可要宣太医？”看到巾帕上的几缕血丝，宁瑾的声音都有些发抖。

“莫要声张，取丹药来。”弘治帝的声音虽然无力，语气中却有几分欣慰，“正心诚意，明德知礼，敢直言不讳规劝太子，朕果真没有看错人。”

宁瑾奉上丹药，弘治帝服下一粒，疲惫的闭上双眼。

“朕的身子是越来越不中用了。”

“陛下乃真龙天子，必将大安。”

“安不安都无妨。朕只望太子能勤学养德，继承大统以光先祖。”喘了口长气，弘治帝似好了些，睁开眼，道，“扶朕起来。”

“陛下还是歇歇，龙体要紧。”

“扶朕起来，再取黄绢笔墨。”

“奴婢遵命。”

弘治帝意定，宁瑾不敢违命。先扶弘治帝起身，后搬来矮桌，铺开黄绢，在一旁磨墨。

“朕书这道密旨，你且仔细藏好。待朕大行之日交与内阁。”

弘治帝提笔蘸墨，短短几息，已写下两行字。停笔后对宁瑾道：“命御宝监送皇帝行宝。”

“奴婢遵命。”

宁瑾退到寝殿门边，叫来一个身形魁壮的宦官，仔细吩咐一番，后者当即点头，领命往御宝监去了。

回到殿中，黄绢仍铺在桌上，没有折起。弘治帝靠在榻上，脸色潮红，呼吸愈发急促。

“陛下？”

“朕无事。”

顺了顺气，弘治帝指着黄绢，道：“密旨中的内容，宁老伴用心记下。待到那一日，务必要亲自交于内阁，此前莫要让太子知晓。”

“皇后娘娘那？”

“瞒着。”

“奴婢遵命。”

宁瑾跪下叩头，起身之后，小心看着绢上内容，片刻惊出一身冷汗。

此道命令关乎寿宁侯和建昌侯。

表面上，是授两人军职，给张家荣宠。实质上，却是将两人撵出京城，和孝陵卫一起为天子守陵。为绝两人退路，最后更留下六个字：嗣后勿将更改。

简言之，这是死命令，后世儿孙都不许变更。哪怕这两个人死了，骨头化成渣，也不许送回京城！

难怪是密旨，还要瞒着皇后。

宁瑾嘴里一阵阵发苦，已是下定决心，真到天子大行之日，待将密旨交给内阁，便一条白绫挂上脖子。

与其贪图那几日的苟延残喘，不如跟到地下伺候天子，尚能给几个老弟兄寻条活路。否则的话，消息传出，被皇后知晓，在天子身边伺候的都将不得善终。

“宁老伴莫要担心。”弘治帝靠在榻上，呼吸渐渐平稳，“朕会叮嘱太子，朕大行之后，必要善待尔等。”

“陛下……”

主仆相顾，宁瑾声音沙哑，终顾不得宫规，淌下两行热泪。

北镇抚司内，顾卿立在堂下，将白日所见俱报牟斌。

“你怀疑马被做了手脚？”

“回指挥使，属下仔细查过，虽做得隐蔽，仍有迹可循。而且……”

“莫要吞吞吐吐。”

“不知何故，杨探花同谢状元的马被对调。”

“什么？！”牟斌一惊，“你可确定？”

“属下不敢妄言。”

顾卿取出一份供词，送至牟斌面前。

白纸黑字写着，证据确凿。

牟斌顿觉寒意自脊背升起。

这竟是冲着谢状元去的，杨探花实是无辜受了连累，代人受过？

“查！”

牟斌握拳，无论动手脚的是哪个，必须揪出来！

“是！”

顾卿领命退下，不期然想起僵在马上的杨小探花，眉尾轻扬。

这样读书人，倒是首次遇见。