脱下雨帽和湿透的罩衫，三人匆匆擦掉脸上的雨水，赶往东暖阁，在御榻前跪倒问安。

“陛下！”

弘治帝醒来之后，精神变得大好。无需宁瑾等搀扶，自能起身安坐。

想是服过丹药，脸泛潮红，双目炯炯有神。不看瘦成一把骨头的身子，单看面上神情，丝毫不像是久病之人。

太医院的院使院判诊脉之后，不见半点喜色。相顾摇头，连方子都不敢再开，只告知御驾前的中官，熬些温水送上。

宁瑾和扶安小心伺候，谁也不敢出声，唯恐说话时带出哭音，犯了忌讳。

看到燕服端坐、精神大好的弘治帝，刘健三人顿时心中大骇。

大限将临，回光返照。

八字闪过脑海，纵然是历经风雨的刘阁老也眼角发酸。

“陛下大安。”

“刘先生。”

弘治帝轻笑，仿佛又回到大病之前，同阁臣暖阁议政的日子。

“雨大风急，三位先生辛苦。”

“臣不敢。陛下圣体大安，乃国之鸿运，更为万民之福。”

弘治帝摇摇头，仍是笑。

“热得很，宁老伴。”

“奴婢在。”

宁瑾应诺，捧上温水，顾不得阁臣在前，弯着腰，红着眼，用浸湿的绸布擦着弘治帝的手背和手腕。

扶安立在一侧，接过弘治帝用过的茶盏，倒掉杯底，又续半盏。

“难得朕精神好，召三位爱卿前来，正好说话。”

宁瑾收起绸布，躬身退下。

刘健李东阳和谢迁再行礼，敬等天子口谕。

“朕嗣祖宗大统，至今已一十八年。”

弘治帝双手平放膝上，郑重道：“朕幼逢万氏之祸，沉疴在身。今至三十六岁，大病不愈，药石无用，至殆不能起。大行之日渐晓，唯有几言相嘱，请托三位先生。”

“陛下偶感违和，何以遽言及此？”强压心中酸涩，李东阳宽慰道，“臣等仰观，陛下神气充溢，圣体渐康，必当万寿无疆。”

谢迁亦道：“陛下宽心调理，不日必将大安。”

“三位先生之意，朕能领会。然天命无常，非人力所能及。朕有数言留于内阁，因前有万妃擅篡口谕之祸，朕秉承教训，留书用宝，三位先生权作见证。”

“陛下圣明。”

“宁老伴，备笔墨御宝。”

“是。”

暖阁内中官齐声应诺，宁瑾捧绢，扶安执朱笔，左右跪于榻前。陈宽李荣捧砚义跪在榻下。

弘治帝提腕执笔，饱蘸墨汁，缓缓落在绢上。

“朕蒙先皇厚恩，成化十一年立为皇嗣，垂继皇统。成化二十三年，选配昌国公张峦女。”

写到这里，弘治帝顿了顿，手微有些抖。刘健三人均垂首敛目，谁也没有出声。

“弘治四年九月二十四日，诞皇子厚照，册立为皇太子，正位东宫。今太子见长，为社稷虑，当主器婚配，不可久虚。”

弘治帝每写一句，宁瑾便念一句。

这份圣旨，相当于弘治帝的遗书。加盖御宝，由阁臣见证，无论何种情况，绝不容后嗣皇统违逆，更不许擅做更改。

“请太后太妃择佳妇配太子，礼仪可于今年举行。”

写到这里，弘治帝放下笔，令宁瑾收起黄绢，另取片纸。

“太妃于朕有相护之恩，朕不能侍奉亲老，引以为憾。幸皇后同朕比肩相亲，知朕心意。待朕万年，后入清宁宫，敬太后尊荣，奉太妃养恩，代朕尽孝。”

“朕有密旨两道，万年后交于内阁。”

最后一字落下，弘治帝深深叹息，看向刘健三人，目光中竟带着恳求。

“太子聪慧，秉性纯粹。然年纪尚幼，好动爱玩，朕望三位爱卿尽心辅导，劝其读书，劝其爱民，助他……做个好人。”

话到最后，弘治帝已不再是当朝天子，只是一个普通父亲，殷殷叮嘱，万般不舍。

至此，刘健三人终忍不住热泪滚落。

君臣相得多年，臣子白发古稀，仍是健朗矍铄；天子未及不惑，却将撒手人寰。

大限将至，山陵将崩。

天地不仁，朝荣夕落。

十八年的弘治之治，终于走到尽头。