班头顿了顿，见狱卒满脸愤然，笑道：“偏就在这个时候，庆云侯世子被锦衣卫抓捕，下了诏狱。庆云侯怒冲冲赶来，直接被千户大人拦在诏狱外，门都进不来。你是没瞧见周侯爷当时那个脸色，嘿！”

诏狱是什么地方，敢硬闯，别说是侯爷，就是国公，也吃不了兜着走。

当时的情形，班头记忆犹新。

有火不能发，庆云侯只能守在诏狱外，苦苦等足半月，才见到狼狈不堪，走路都需人搀扶的儿子。

一怒之下，庆云侯进宫向太皇太后哭诉，意外被骂了回去。怀着一口怨气，庆云侯不听劝阻，上疏天子，不想惹来弘治帝怒火，差点被当场夺爵。

心惊胆战的回到家中，庆云侯遣家人四处查探，方才得知，儿子口无遮拦，竟口出污蔑景泰皇帝之言。

“嘶！此事当真？！”

听到这里，狱卒倒吸一口凉气，班头连忙道：“小声点！”

土木堡之变，朝臣拥立新君。

夺门之变，英宗重夺帝位。景泰帝废为郕王，软禁西苑，英年早逝。

英宗不许景泰帝葬入皇陵，本就引来诸多非议。为堵天下人的口，宪宗皇帝追认郕王帝位，改谥封号。同理，弘治帝自然不会轻饶口出无状的周瑛。

再者言，英宗一脉同景泰帝有龃龉，也是老朱家自己的事。区区一个外戚，对皇家出口不逊，哪怕是醉酒无状，也要问罪。

止于自己，弘治帝可以宽容。涉及先帝，必不能轻放。

周太皇太后为何会将他骂出宫，天子为何会大怒，庆云侯终于想了个透彻。再不敢上疏，更不敢烦扰太皇太后，只能守在诏狱门外，等着儿子出来。

无论如何，天子总不会要了儿子的命。

自那之后，周瑛终于晓得祖训的厉害，行事再狂妄，也不敢沾染皇家。但对抽了他鞭子顾卿，却是恨到心里。凡有机会找茬，必不会放过。

相比之下，庆云侯的态度则有些耐人寻味。一扫之前的跋扈不说，竟安下心来，在府中钻研佛法。镇日同番僧对坐讲经，颇引来京中一番谈论。

日子久了，朝中接连有大事发生，议论之声方才淡去。

此番侯府出孝，周氏外戚重新走回众人的视线。结果不到几日，周瑛又被抓进诏狱。

“这都是报应！”狱卒恨声道。

庆云侯不是好佛法，怎么没参透“因果循环，报应不爽”？

班头没接话，腰间挂着牢房钥匙，快走几步，停在关押周瑛的囚室前，手握短棍，用力敲在牢房门上。

“叫什么叫！省点力气，等进了刑房，有你叫的时候。”

“你！待本世子出去……”

“得了！”班头嘿嘿冷笑，“不怕告诉周世子，这间囚室不只关过世子，国公侯爷一个不落。结果怎么样，一个都没能出去。运气好的直接送上法场，落得个痛快。顶倒霉的，从天顺八年关到弘治初年，疯死都没出诏狱大门。”

紧紧握住门栏，周瑛浑身冰凉。

“你骗我，我不信！”

“世子不信？”班头再次冷笑，“那就骑驴看账本，走着瞧。”

话落，又似想起什么，道：“庆云侯喜好念佛，世子怎么没跟着学学？小的恍惚记着，那位西番灌顶大国师就经常出入侯府？”

听班头提到此人，周瑛脸色乍变。

班头扫他一眼，收起短棍，叫上狱卒，转身走人。

当日，周瑛瘫坐在黑暗的囚室中，恍如置身冰窖。囚室外每传来脚步声，都是惊心悼胆，惶惶不安。

一夜之间，意气风发的周世子即萎靡不振，眼底挂上青黑，浑似老了十岁。

隔着牢门瞅两眼，狱卒将情况告诉钱宁。

钱百户二话没说，立即呈报顾卿。

“千户，此人无胆，将他提入刑房，三鞭子下去，必是有什么说什么。”

顾卿摇头，只两个字：“关着。”

“千户，夜长梦多，迟事恐生变。”钱宁还想争取一下。

在寿宁侯府搜到密信，钱宁立下功劳，得了不少赏赐。如能再次立功，副千户指日可待。运气好，说不定能在天子面前露个脸。

“不必多言，先关着。”

顾卿端起茶盏，想起“偶遇”杨瓒上药，扫到的一片青紫，眉尾眼角冷意更甚。

提审招供，给周瑛一个痛快？

也要看顾千户许不许。

一日不提审，就要在诏狱中关上一日。

世人都道厂卫如猛虎恶狼，刑罚之厉骇人听闻。殊不知，真要收拾一个人，锦衣卫和东厂轻易不会动刑。

先关上十天半个月，才是最常用的办法。

狱卒都是门里出身，世代为吏，自然晓得如何让人备受折磨，身上偏看不出丁点损伤。

杨瓒之前在诏狱所见，不过是冰山一角。

自朱元璋开国便存在的厂卫，种种手段，远超世人想象。