“刘班头，您可难为小的……”伙计面露难色，有几分犹豫。

“说是不说？”皂吏瞪眼。

伙计不敢再耍嘴皮子，忙道：“都是北边的，说是大同府出身，到宣府访友，日日外出。”

“大同府？”

左右瞅瞅，伙计低声道：“不瞒您，小的瞅着不像。”

“如何不像？”

“小的祖籍大同，这几人的口音听着奇怪，不像是大同出身。”

“哦？”

“刘班头，小的说的可都是实话。”四下里看看，伙计凑近些，低声道，“不像是大同，也不是太原，更像是宁夏那边，有一个说的还是顺天府官话。小的瞧着可疑，忧心是盗匪，正想着到县衙寻您呐。”

“你听真切了？”

“自然。”伙计脸上现出几许得意，“小的做了五年跑堂，南来北往，什么人没见过，什么口音没听过。别说宁夏，草原的鞑子都见过几回。”

“行了。”皂吏啧了一声，道，“这几个都是杀人嫌犯，要是能逮住，查证属实，你也有功。”

“哎，先谢过刘班头！”

听到此言，伙计当即眉开眼笑，低头哈腰。

甭管真假，有这句话，掌柜的也会给他几个好脸色。说不得，工钱还能多上几个。

“去，给我仔细盯着那几个，有哪里不对，立即到县衙送信。”

“您瞧好吧！”

伙计满脸笑容，布巾一甩，搭在肩上。顺手提起茶壶，快步行上二楼。

皂吏离开客栈，吩咐几个杨家的后生，正色道：“这几个汉子身上都带着血气，手上必有多条人命，九成是亡命之徒。尔等守在客栈外，万不可莽撞轻动。我回县衙禀报大令，签下牌票，报巡检增补人手，方可动手拿人。”

“刘班头放心，我等必不会莽撞，坏了大事。”

皂吏又叮嘱几句，让留下的同伴照看几人，取近道返回县衙。

事不宜迟。

北疆地广，放这几人离开涿鹿县，再想拿人，无疑是大海捞针。请府州批下海捕文书，必要拖延时日。届时，人早跑得无影无踪。

如此一来，无法查清杨氏祠堂前的命案不说，更会引来诸多麻烦。

客栈中，几个汉子收拾起包裹，没有急着离开，撵走送茶的伙计，行到靠左一间客房门前，敲响三下。

房门很快打开，一个穿着圆领断衫，年月五旬的老仆出现在几人眼前。

打过照面，三句话不到，汉子就被请进门内。

房门合上，伙计探头瞅一眼，眼珠子转转，记下房号，当即寻到马棚，找到两辆披着油布的骡车，四下里打量，连车辕都摸过一遍，始终没寻到奇怪处。

没有办法，只得到厨下再提一壶热水，吩咐杂役准备面饼肉干，再设法到二楼打探。

客房内，两名汉子双手抱拳，瓮声道：“见过老爷！”

“几位辛苦。”

平和的嗓音，俊俏的面容，蓝色圆领儒衫，同色四方平定巾。

上座的不是旁人，正是从京城离开，至宁夏侍父疾的闫璟。

“此事早有安排，父亲病重时日，是谁擅自揭开，坏了大事？”

“回老爷，是那商户家自作主张，属下闻讯，事情已闹得沸沸扬扬，来不及收场。”

“自作主张？”闫璟眯起双眼，“商人忘义。如何积攒下钱财，他是忘得一干二净。见我父被贬，涿鹿本家树倒猢狲散，便以为闫氏将踣不复振，打算将计就计，另觅高枝？”

几个汉子手心冒汗，不敢言语。

比起重病的闫桓，他们更怕闫璟。在京城时，尚未如此。此番再见，都觉闫璟有不小变化。虽是面带春风未见动怒，目光扫过，却会让人头皮发麻。只是瞬间，也会颈后生寒。

猎户出身的家人，不自觉想起早年见过山蛇。

最毒的那一种。

被咬上一口，药石无解，只能等死。

“此事做得有些急了。”

闫璟摇头，如他能早到几日，还能设法补救。如今也只能行此下策，用那两人的命稍作弥补。

多年前埋下的棋子，终究还是废了。

父亲现又病重，安化王府处只能另想办法。

“可惜。”闫璟道，“既另起心思，再用不上，便提前扫尾，免得另生枝节。派人去寻，找到了，你来办吧。”

“是。”

一句话，决定了行商的生死。

汉子没有多留，片刻离开上房，分头行事。

察觉不对，伙计忙寻到客栈外的皂吏，言明几人动向。