“去寻族长。”

“这个时候，老爷也该打个灯笼。”

“天还光亮，没那么多讲究。”

“腊月里，日头下的早。”杨叔没多争辩，从廊下取来一只气死风灯，擦响火石，点亮还剩大半截的蜡烛。

“族长家可有些路，我给老爷打灯笼。”

说着，提起木杆，几步走到院门前，为杨枞引路。

因住得近，院子里有任何响动，杨瓒都能听到。

闻得脚踩积雪的吱嘎声，忙放下手中的东西，快步走出房门。见到杨枞和打着灯笼的杨叔，脸上闪过一抹诧异。

“这个时候，爹要出门？”

“去族长家里。”杨枞道，“事情赶早不赶晚。早些说了，也好同族里商量。”

“我同爹一起。”

“你留在家里。”杨枞摇头，“你辈分小，没有说话的地儿。我走一趟把事情讲明，只要族长点头，老人也同意，明日里，事情都能办好。”

杨枞紧了紧外袍，握紧木杖。

“你赶了这些天的路，早点歇息。”

“可……”

杨瓒还想说，杨枞的态度却十分坚决。

别看杨瓒考中进士做了官，在族长和老人面前，依旧只有站着的份。

要毁牌坊，说好办也好办，说难办也难办，端看族里老人点头与否。

办族学是好事，然方方面面牵扯太多，总要有个章程。收不收外姓子弟，就是头一个难题。

同一里中，住的不只杨氏族人。

东家西舍，街坊邻里，真要求到跟前，还能硬着心肠不答应？再有，族里的媳妇，外嫁的闺女，听到消息，哪有不打听，不动心思的？

里外牵扯起来，一层层铺开，都不好酸脸。

族学办在哪，收多少人，各家出多少银子，都要掰扯开，不能有半点含糊。

人情世故不是那么简单。

一个不小心，没能照顾周全，好事就会变成坏事，好心也会招来埋怨。

“到底经历的少啊。”

杨枞支着拐杖，微驼着背，轻咳两声。

杨叔忙慢下脚步，问道：“老爷，可要慢些？”

“不必。”杨枞摇头，“再迟怕要歇了。”

早点把事情说开，也好早下决定。

杨土的事，杨枞已听杨瓒说过。对杨叔一家，既感激又愧疚。

思量着翻年杨廉启蒙，也将杨叔的小儿子带上。不做书童，而是和杨廉一并读书，他日一同科举，哪怕只中童生，也能改换门匾，全家有个奔头。

这对夫妻向来忠厚，这个当头提起，必不会答应。

杨枞决意，等事情定下，再说不迟。

两人一路前行，四周民宅渐渐被夜色笼罩，苍茫的北方大地，冷风飒飒，烛光映着雪光，愈发显得空旷孤寂。

族长家刚用过饭，几个儿媳在厨下收拾，男人们在正房闲话，年幼的孩子裹着厚袄，在榻上堆着木块，解着九连环。

对于杨枞的到来，全家都有些意外。

“怎么这个时候过来？”族长起身，将杨枞让到身旁，“可是有事？老六，给你三叔端碗热汤。”

“有事和大哥商量。”杨枞道。

“可是祠堂的事？”

杨枞点头，道：“还有祠堂前的那块牌坊。”

“牌坊？”

族长微顿，待热汤送来，让儿媳妇将孙子孙女抱走。死人的事，不好让小辈听见。

“是忌讳孙家那闺女的事？四郎怎么说？”

端起热汤，杨枞润了润嗓子，将杨瓒的顾虑和提议说明，又道出办族学一事。

“这都是四郎的主意？”

“四郎和我商量，想问问族里的意思。”杨枞道，“一切由族里决定。”

族长没急着表态，沉思半晌，长长的出了一口气。