如想翻身，送子孙再入朝堂，必要同文官集团断情决义。其能抛弃自己一次，便能有第二次，第三次。

这天下，终究姓朱。

哪怕被文官孤立，被言官讥讽弹劾，只要天子不弃，便能安稳无虞。

翰林院侍读杨瓒，便是最好的例子。

刘玉后悔，为何没能早早醒悟，以致落到今日下场。

好在事情还没到最坏的地步，他还有机会。

“罪人谢陛下隆恩。”

跪在青石上，刘玉四叩首。

旋即起身，主动除下官袍及乌角带，再行礼，随大汉将军走出殿外。

正月的神京，虽久未落雪，仍是冷风侵骨。

天子令刘玉罢官归乡，交出罚银，却未行廷杖，也未下其牢狱，殿外禁卫自不会上前押解。反有中官送上一件绢布外袍，并一顶纱帽。

“多谢。”

刘玉拱手，中官侧身让开，道：“刘御史要谢，便谢天子，咱家不过奉命从事。”

“罪人已非朝官，公公直呼玉名即可。”

“那咱家就放肆一回。”刘瑾笑道，“说起来，咱家同你也是本家，年岁又不及你，觍颜称一声兄长。”

“公公客气。”

“这里不是常叙的地，咱家同你得缘，若不嫌弃，便赠你一句话。”

“罪人聆听。”

“归乡之后，多关注海边动静。”

海边？

刘玉面现疑惑，刘瑾笑眯眯将他拉到一旁，左右看看，凑到刘玉耳边，低声道：“宁波府……”

明有律令，士人不可在本乡为官。

刘玉出身宁波府，先祖曾随郑和船队出海，是赫赫有名的海商。朝廷海禁之时，弃船上岸，耗资巨繁，购下良田千顷。又托往日关系，手捧金银打点上下，想方设法更改户籍，成为民户。

现今，刘氏子孙已遍布江浙，是不折不扣的一方豪绅。

刘玉出身旁枝，少而好学，考中进士，颇得本家看重，家中亦有良田商铺。

此番归乡，官职虽无，活下去却不成问题。

本以为要等到儿孙发迹，才能翻身，结果刚出奉天殿，便遇上天子身边伺候的中官。

更重要的是，其言是奉天子之命！

“兄长切记，行事务必隐秘，旦遇有商船出海，都要细细记下。如能联络上几名海商，那就更好。”

“海商？朝廷已经禁海……”

刘瑾袖着手，不说话，看着刘玉的表情，很是耐人寻味。

见状，刘玉终于明白，对方的用意，绝不单是“赠言”这么简单。

“实话告诉兄长，这事牵扯不小，办好了，别说恢复官身，归京指日可期。”

听闻此言，刘玉的瞳孔骤然收缩。

“此事，可是……”陛下之意？

刘瑾仍是笑，遇上杨瓒，他只有成猪头的命，对付这些心心念念向上攀登的朝官，有一个算一个，手到擒来，熟练得很。

“有些话不好明讲，兄长心中知晓便是。”

不点头，也不否认，让对方去猜，这才是说话的艺术。

可惜啊，姓杨的和他犯冲，见到面就抽，否则，他必会是天子身边第一人，哪里有那几个棒槌卖好的余地。

聪明人最容易多想。

刘瑾又说了几句，将司礼监掌印的吩咐，捡重要的告知刘玉。后者自以为意会，郑重接过刘瑾递出的铜牌，腰背挺直，脚下生风，再不见半点颓废。

塞翁失马焉知非福。

办好这件事，未必没有重返朝堂的希望。

目送刘玉离开，刘瑾收起笑容，一溜小跑，往司礼监复命。

文臣要收拾刘玉，厂卫早已得讯。今番行事，不过顺势而为。能发挥作用固然好，没有建树，也不废什么。

至于他手里那块铜牌，虽出自东厂，却没有暗藏的刻印，只要不承认，又是一个伪造的罪名，压根用不着担心。

司礼监内，戴义端着一盏热茶，正同陈宽商量遣人南下之事。

一名小黄门来报，刘瑾等在门外。

陈宽当即皱眉，戴义却是笑道：“来了？让他进来。”

走进室内，刘瑾恭敬行礼。