“最早的，是成化早年的运粮船。最近的，是弘治十三年，昌国卫的海船。小的只管杀人抢钱，船经谁的手，都要问许大当家和谢十六。”

兜兜转转，又回到原题。

知道再问不出什么，杨瓒同顾卿商量，先将两个海匪头目关押，寻到海船后再行处置。

“许光头已死，欲查出卖船之人，需谢十六开口。”

“我知。”

令人将两个海匪头目带下，分别看押。

顾卿从校尉手中接过长鞭，不见用多大力气，一鞭之后，强撑至今的谢十六，竟禁不住发出惨叫。

取出嘟嘴粗布，谢十六赤红双眼，似疯魔一般大叫。

“贪官污吏夺我功名，背信弃义之人害我亲人性命！被逼走投无路，我才落草从匪！世间不公，不公啊！”

“不公？”

杨瓒覆上顾卿手腕，阻止第二鞭。

“你有冤屈愤恨，非是残害无辜的理由！

“主簿挟私怨报复，学政夺你功名，岳家背信弃义，冤有头债有主，你若是亲手屠仇，本官倒敬你是条汉子。”

杨瓒上前半步，直视谢十六双眼，一字一句，似要剖开他的胸腔。

“可你做了什么？”

“落草为贼，沦为海匪，欺压良善！”

“被你杀戮的村人，何辜？被你手下辱没的女子，何辜？你既知失去亲人之痛，如何能对他人的惨痛视而不见？”

“你杀倭贼，本官敬你。”

“你害无辜，当为世人不耻！”

谢十六双眼赤红，张开嘴却没有反驳，亦或是，无从反驳。

“现今，害你主簿已然伏诛。江浙学政亦被查出勾连赌坊，收受贿赂，不日将押解京城，交由刑部发落。”

杨瓒深吸一口气，道：“如你心中还有良善，便该睁开双眼，看看那些被你害死的百姓，看看沉入海中的累累尸骨，看看不堪受辱，疯癫自尽的女子！”

“义贼，义匪？你也配！”

自见过海匪暴行，杨瓒心中便积压一股郁气，久久不能释然。

谢十六从匪，其情可由。然其戕害无辜，其罪难恕！

“本官可以告诉你，无论你做了什么，递出什么样的投名状，本官都不会饶你！”

低下头，谢十六沉默了。

许久，方沉声道：“大人可知，倭贼可灭，海匪却除之不尽。”

“本官知道。”

“大人可知，在下寻上戴铣，递出两份名单，便有了受朝廷招安的心思？”

杨瓒不语。

谢十六猛然抬头，惨笑道：“大人可知，如在下不出海岛，不带走强弩，不刻意隐瞒消息，十艘兵船，便是翻上一倍，也将折戟沉沙，葬身海中？”

杨瓒仍是不说话。

谢十六惨笑更甚。

“当年，我为里中村人仗义执言，得罪掌管徭役主簿。被助之人，非但没有心存感激，反视我如洪水猛兽。”

“我落魄之时，无一人相助。功名被夺，族中竟联手夺我田产！我从海贼，第一个告发我的，竟是被我相助，减免徭役的村人！”

说到这里，谢十六腮帮抖动，牙齿咬得咯吱作响。

“作恶多端，理当千刀万剐。我犯的罪，我认！”

“圣人言，以直报怨，以德报德。”

“我只问大人，此等忘恩负义之徒，何称良善？该不该杀！”

最后一言，字字锥心。

“命陨你手者，可是你话中之人？”

杨瓒看着谢十六，沉声道：“本官仍是那句话，冤有头债有主。你受到不公，心怀怨恨，本官可以理解。但被海盗杀戮，无辜枉死的百姓，冤情该向谁申诉？”

必须承认，谢十六的前半生，完全可以用“杯具”来形容。见过命运多舛的，但四周都是白眼狼，悲惨成这样，的确少有。

不过，这不是他肆意为恶的理由。

他愤怒，便可以举刀杀戮，奸淫掳掠？

被害的百姓，又有何辜！

何况，经过这些年，害他的主簿学政依旧受赇枉法，揽权纳贿。反倒是浙海沿岸村落，附近岛屿的渔人，屡遭横祸。

说到底，仇恨不过是借口。即便初衷如此，随戕害无辜，也早已变质。