“不对，那小箱的是金子。依我估算，至少有三百两。”

“三百两？五百两都有余！”

有长随打开木箱，分拣出几只布袋。未料系绳松脱，滚出几颗拇指盖大小的柱子，通红的颜色，看着就喜人。

守卫很是惊讶。

“这是珍珠？”

“珍珠有这样的？”

“红色的……的确没有见过。”

“像是玛瑙。”

“不对，应该是珊瑚珠子。”

“珊瑚能雕成珠子？”

“见识少。我跟着指挥使剿匪，在岱山那里，见过不少珊瑚器物，其中就有这样的珠子。只是没这么大，也没这么红。”

听者咋舌。

“这么大一袋，估计得有上百颗。”

“一百？”卫军摇头，“两百都有了！”

出守卫，所内官军巡逻时，也会有意无意绕过库房，扫几眼箱笼，暗道：指挥使剿匪，收缴的好东西不少。钦差也大方，分出千两银子，白匹布绢，以及各种香料，犒赏卫所上下。东西加一起，折算过后，小兵也能得个三五两。

本以为指挥使得的宝贝够多，众人也算开了眼界。没料到，刘公公一来，箱子打开，眼珠子照样掉一地。

比价值，不差多少。

论器物精美，花样出奇，海匪抢夺的那些，当真是不够看。

“有句话怎么说来着，小巫什么的？”

“小巫见大巫？”

一名经历奉命前来，帮忙记录簿册。恰好听到卫军之言，忍不住插嘴，补了半句。

闻听，卫军登时一拍大腿。

“对，就这句！”

“要么说刘经历读过书，就是了不得！”

经历忙摇头，他不过是个秀才，考不中举人，才以军户入卫所，袭父职。因会读书认字，几次转调，成了钱仓所经历。

钦差南下剿匪，江浙卫所，尤其是沿海各千户所，无一例外，都被厂卫过了筛子。

刘经历平日也贪些小钱，好歹做事有良心，同海匪也没有牵扯，不致被百姓唾骂。唯一值得忧心的，是同船主徐诚有过一两次往来。

听闻徐诚事发，刘经历尚存几分侥幸，总想着，这么点拐弯抹角的关系，应该查不出来。

没承想，两日之后，就有戴圆帽的番子上门。

徐诚自尽，双桅船上的海匪却未尽死。为立功减罪，留得项上人头，鸡毛蒜皮的小事，也争相道出，招得一清二楚。

加上孙老三的口供，再是犄角旮旯，也会查个清楚。

很不幸，刘经历便属其中。

虽没道出性命，从蛛丝马迹推敲，依旧被发现端倪。

人在卫所躲着，祸从天降，照旧避不开。

好在熊指挥使返回，得知番子上门，心生疑虑。仗着在钦差跟前有几分面子，软硬兼施，总算让番子吐了口。

刘经历的事不大，只要说出徐诚在宁波府的宅院商铺，花钱既可消灾。

知道情况，刘经历翻箱倒柜，交好的同僚也解囊相助，凑齐银两，借着“不知者无罪”，总算是逃过一劫。

往好了想，也可算作虚惊一场。

送走番子，刘经历痛定思痛，下定决心，自此以后，再不随便伸手。哪怕是送到跟前的银子，也要问明来路，否则，一个铜板都不能收。

钱固然重要，但比起钱，脑袋更重要。

况且，熊指挥使助钦差剿匪，带回数箱金银珍宝。卫所之内，差不多人人有份。刘经历分到十两，加上俸禄，生活也算富余。比不得先前，也不致无米下锅。

听闻钦差归京，双屿之处新设卫所，熊指挥使主动请缨，希望钦差能上奏御前，调其到海岛戍卫。

旁人眼中的苦差，在熊指挥使眼中，则变成肥差，美差。

擒拿海匪，奉旨走私，往来货物可自留一成。初次之外，朝廷还给发饷，普天之下，有比这更好的差事吗？

当然，事有利弊。

人在岛上，远离岸上，与同僚走动不多，升迁怕会慢些。

如钦差所言，同番商市货，风险不小，一旦为朝中得知，必掀起轩然大波。

在岛上的卫军，必须慎选。掌控卫军的指挥使，必须能够服众，且能压下非议之声。必要时，更要挺身而出，甘冒风险，同满朝文武对立，扛下责任，为天子顶缸。