东华门前的动静，已引起不少人注意，私下里猜测纷纷。

内阁两宫均知，消息瞒不了多久，必须早日寻回天子，否则朝中必将生乱。

城门卫卒回报，天子往通州。

李东阳三人不敢冒险，同厂卫分别调遣人手，派往北上的几条必经之路。

“日夜兼程，必能寻到天子！”

金吾卫领命，往通县寻来。领队者，非是问话的姚谦，而是金吾卫佥事，庆平侯世子顾鼎。

为加快行速，金吾卫都是一人三马，几同八百里快骑。

问明天子方向，顾鼎立即下令，换乘马匹，尽速赶往通县。

“沿途搜寻，必要追上天子！”

“遵令！”

彼时，朱厚照一行已抵达县城。

“我等往定武卫办事。”

城门前，卫卒查验腰牌，确认无误，一行人即被放行。

通县靠近京师，谓之神京门户。城内驻有卫军，歇脚的商人也有不少。街道两旁，饭楼茶肆不缺，酒馆客栈林立。

靠近城西，两座挂着红灯笼的青楼楚馆格外醒目。此刻，正门窗紧闭，不见夜间喧嚣。

“陛……老爷。”杨瓒打了个磕碰，硬是改口，“时辰不早，可先到客栈歇息，明早赶路。”

“也好。”

朱厚照精神头不减，奈何体力有限。能撑到现在，已是相当不容易。

护卫得令，立即下马，熟门熟路寻到一处客栈，唤来伙计牵马。

“两间上房，一间通铺。备好热水饭食，快些。”

伙计答应一声，引众人在一楼坐下。少顷送上热水，摆上几盘切好的熟肉，又端来拳头大的馒头，满满的大碗热汤。

食物不算精致，却是分量充足。

让伙计取来小碗瓷勺，张永舀起半碗汤，自己先用，又切下小半片馒头，几口下腹。确定没有问题，方摆好碗筷，为朱厚照盛汤。

“出门在外，没那么多讲究。”

推开小碗，朱厚照抓起一个馒头，狠狠就是两口。端起汤碗，吹了吹，直接往嘴里倒。

护卫翘起大拇指，陛下果真有太宗皇帝之风！

朱厚照咧嘴，吃相更加豪迈。

张永石化当场，险些皲裂。

杨瓒转过头，眼不见为净。

吃自己的馒头，喝自己的汤，让熊孩子豪迈去吧。出门在外，只要不出岔子，没得事事担心。像张公公这样，早晚发际线后退，脑门亮成灯泡。

用过饭，朱厚照和杨瓒到上房安置。

护卫包下整间通铺，却无人歇息，而是分散到客栈内外，确保天子安全。

跟踪商人的护卫尚未返回，谷大用也没消息，朱厚照心再宽，也有几分没底。躺在榻上，翻来覆去睡不着，冷不丁坐起身，套上外袍就往门外走。

张永守在榻下，听到动静，吓了一跳。

天子不歇息，这是要去哪？

“陛下？”

“朕去见杨先生。”

朱厚照脚步不停，转个方向，几步站在杨瓒门前，举起手，想了想，没直接推开，而是敲了敲门。

张永下巴坠地。

天子竟然敲门？

不是他大惊小怪，皇宫之内，哪里是朱厚照去不得？从小到大，压根就没有敲门的概念。

听到声响，杨瓒披衣起身。

刚穿上鞋，眼前就一阵发晕。摸摸额头，不像发热，倒像是低血糖。

稍歇一会，强打起精神，拉开房门。

“见过陛下。”

“杨先生还没休息？”

“……”说休息了，这位能走人吗？

无奈扯扯嘴角，杨瓒侧身让开，道：“陛下，请进。”

瞧见杨瓒脸色，朱厚照皱眉。

“杨先生可是身体不适？”