“必是金银珠宝。”

“我瞧着不像，八成是北疆运回的番粮。”

“好大一车！”

“如不高产，陛下岂会口谕褒奖！”

车行过，巡城官兵，街旁百姓，酒楼茶肆上的官员小吏，皆目光灼灼，紧盯车身，猜测纷纭。更有性子急的，恨不能穿过蒙布，一探究竟。

有同杨瓒不睦的朝官，坐在酒楼窗栏之后，见此情形，借几分酒意，出言讥讽道；“佞臣小人，当真不知廉耻！贱途之行，似商户小贩，招摇过市，何其可笑！”

闻言，在座之人互相看看，有不以为然，也有反感蹙眉，均未附和。

伙计弯腰垂目，上菜送酒，殷勤伺候，似未听到半句。

得几枚赏钱，更是千恩万谢，好话不要钱般吐出，捧得几人飘飘然。先时出言讥讽之人，更是大放厥词，有些忘乎所以。

下楼之后，见左右无人，伙计躲到角落，自怀中取出巴掌宽一本薄册，以炭条勾画记录，凡是官员言行，一字不落。

“啧！”

写到最后，伙计撇撇嘴，将小指搓上炭灰，压在字尾。

“这样嫉贤妒能，还想青云直上，入阁拜相，简直是做白日梦！嘴上没把门的，活该七品到老。”

伙计嘿嘿一笑，翻页记录下几行，满意的合上册子，藏进怀中。

今日的消息，送去北镇抚司，七品官都做不得，发到北疆西南去做个八、九品，保住官身，就该谢天谢地。

若是削去官籍，跌落云端，变成小吏，也只能认倒霉。

谁让志大才疏，口不留得，说话不过脑。

诽谤朝官是一例，讥讽朝廷北疆战事，又是一例。

虽说御史给事中靠嘴皮子做官，但说话办事也要有根据。

红口白牙，鼻孔朝天，鞑靼狼子野心完全不见，盯着边军请功，说个没完没了。

什么叫祸由兵起？

什么是奸臣误国？

什么又是圣君当仁及八荒六合？

照着他说，等鞑靼打来，干脆放开边镇，由其大肆劫掠，官兵眼睁睁看着，不做防御。其后，朝廷再派遣使臣，带去金银丝绸，犒劳贼匪，赞一声“抢得好”？

简直混账！

想起战死蓟州的弟兄，被鞑靼劫掠烧屋，无家可归的边民，伙计怒气上涌，肝火外冒。

若是在边镇，这样的官，就该丢到鞑靼跟前，让他去仁义！

和豺狼讲理，看看会是什么下场！

记起身在何处，伙计握紧双拳，咬牙压下不平。

用力搓脸，掩去怒容。

走出角落，闻二楼叫人，立即提起热水，搭上布巾，噔噔噔跑上木梯，更殷勤的伺候起来。

同在酒楼的西厂探子，咂咂嘴，一边拨拉着算盘，一边暗道：不知是哪个运气不好，被诏狱的探子惦记上。查出个子丑寅卯，官做不成，怕是命都保不住。

酒楼之内，仅为皇城各处一个缩影。

自西厂复立，厂卫之间，番子之内，竞争愈发激烈。

换成弘治年，一条街市，锦衣卫“占住”，东厂便不会多派人。

现下，别说街市，生意好的酒楼茶馆，尤其是朝廷官员常来常往，外邦使臣及南北豪商经常光顾之地，至少要进驻三个探子。

镇抚司一，东厂一，西厂一。

非是南镇抚司不掌外事，三个绝打不主。

北疆论功，顾卿升任锦衣卫指挥使，掌北镇抚司。赵榆升锦衣卫同知，掌南镇抚司。

因前事，牟斌请辞官归乡，未获准。天子念其旧功，绝口不提其办差疏漏，反屡次褒奖，发下赏赐，改调金陵，管南京镇抚司事。

按照常例，不出意外，牟斌将在此地养老。

以罪转调，日子定不好过。但牟指挥使品级未降，皇恩未减，十分明显，仍得圣眷。南京官员勋贵，除魏国公等树大根深的功臣外戚，见面都要客气三分。

如若牟斌不服老，继续在南京发光发热，其职业生涯，未必不会焕发第二春。

原因很简单，南京是养老之地不假，却近江浙湖广，财货丰腴，水陆畅通，消息传递更快。

浙海一带的倭贼海匪，被杨瓒王守仁刘瑾剿灭，赶尽杀绝。福建广东附近，仍偶有出没。

受其影响，苏浙之地，若有海匪死灰复燃，卷土重来，南京镇抚司，当第一时间得知消息。

越想越是在理。

牟斌抵达南京，见过一干同僚，搬入镇抚司衙，查阅往年记录，立即面色黑沉。

官员到金陵养老，厂卫于此，却不可碌碌无为！

牟指挥使上奏天子，言明忧心。得到恩准后，联合新任南京守备太监，大刀阔斧，在南京镇抚司进行“改革”。