为了防止舞弊，考官自接到旨意起，便要住进贡院中，外帘官直到考试结束才能出去，至于内帘官，就更要等到放榜才能重获自由了。

从北苑出来，王贤便和众帘官乘车去往位于城东的贡院。马车上，有担任同考官的文官在旁若无人说着话，通常和武官在一起，他们的话会多些，也更文绉绉，特别爱掉书袋……比如说为何贡院位于城东，是因为取东方文明之意。比如贡院与观象台相望而立，是取《易经》中‘观乎天文，以察时变，观乎人文，以化成天下’之意……往往能把一帮武官说得自惭形秽，愈发不敢吭声。

不过今年的情况不大一样，因为武官队伍里有王贤这个举人在，武官们都希望他能说点什么，替他们挽回点颜面来。王贤却自家事自家知，就凭他那肚里的墨水，真要跟人家拽文，八成是要露馅的。好在那几个文官并不称呼他的官职，而是以表字相称，显然不想把他当成武官，话里话外还颇为推崇……

“仲德兄昨日可是大出风头！”一个担任对读官的礼部主事一脸佩服道：“胡公子那个回文诗联其实大有来头，其实并不是他们现场所作，”说着神秘兮兮的一笑道：“仲德知道出自谁的手笔么？”

“莫非胡学士？”王贤心说‘果不其然’，也很好奇道。

“不是胡学士，是解学士。胡学士学识渊博，在才气上却不如解学士，”那礼部主事笑道：“当年解学士还是《永乐大帝》的总裁官呢，”他说着流露出回忆的神情：“那时候的解学士，是何等的风流倜傥、挥洒不羁，每日收工之后，必召集群僚、共饮作乐，或诗词唱和、或作文字之戏。这个上联就是有一次宴饮时，胡学士想出来的，可惜以胡学士之才，也没想到下联。”

“志成兄怎么知道的这么清楚？”王贤奇怪道。上车前众人便相互见礼了，这礼部主事叫张文字志成，王贤倒没记错。

“志成兄当年也是《永乐大典》的撰修之一。”旁边的文官道。

“失敬失敬。”王贤忙肃容道。

“哪里哪里，”张主事面露骄傲之色，又有些苦涩道：“《永乐大典》自然震古烁今，但在下不过是数百名撰修官之一，实在不值一提。”他还有半句话没说，但从他的落寞表情，众人都知道他的意思……按照规制，对读官都是年四十上下，五品到七品，有行止者担任。这张文当年可是翰林出身，三十岁就官至六品，只是因为参与了编写《永乐大典》，他自然被划为解缙一党，这些年惨遭打压，到现在还是个主事。不过张主事并不怨恨解缙，反而十分感激他给自己参与《永乐大帝》编修的机会，叹口气道：“解学士泉下有知，知道仲德兄对出了下联，想必十分欣慰。”

解缙的死讯虽然并未出现在邸报上，但世上哪有不透风的墙？还是已经传遍了京城。其实这也有王贤在背后推波助澜的原因，否则消息传出来的晚了，别人会误以为是他的责任。

提起死在狱中的解缙，众人一阵唏嘘，一直到了应天贡院门前，没有再高谈阔论。

马车在贡院前广场停下，这里是数日后举子集合的地方，王贤下车后四处张望，只见广场左右两边，各有一座牌坊，左边的牌坊外面写着‘腾蛟’，右边的牌坊外面写着‘起凤’，越过牌坊则可看到，两座牌坊背面各写着‘明经取士’、‘为国求贤’四个遒劲的大字，充分点明了这里的用处。

在贡院前广场上，已经集合了数百名轿夫、差役，这是在接下来这段时间，为众考务官员服务的仆役。作为大明朝的抡才大典，会试的花费十分巨大，仅在户部账册上列支的，便有会试贡院修缮费、会试物品经办费、会试宴享供给费、会试场内供给补办家火费、会试场工匠劳务费、会试日常开销费等近百项名目。

仅会试场内用来取暖做饭的木柴，就多达六万六千六百四十斤，还有木炭三千两千七百斤，又有煤三万三千斤、秫秸一万八千斤、芦苇四千一百三十斤……会试之花费浩淼，由此便可见一斑。

至于会试的考务官员，朝廷也给予十分的荣宠优待，主考官总监官自不必说，单以王贤这个搜检官来说，便配给他皂隶马夫十六名，在会试期间照顾他的起居饮食、听他调遣差用。为首的是个叫陈老六的班头，率众向他请安，又牵马过请搜检官上马。这马是会试期间供搜检官乘用的两匹高头大马中的一匹，另有红缎马坐褥两件、白扇两把、大雨伞两把、交床两个、青绢伞两顶、红绢十六顶，皆由陈老六等人预先领了，扛在背上跟他入贡院。

这时候众官员拱手作别，在各自的仆从簇拥下开始入贡院，只见贡院大门前也有一座牌坊，题写了‘天开文运’的字样，牌坊后是辕门，辕门旁边设有木栅栏，还有兵丁日夜把守，防止闲散人员出入。进了辕门正中便是贡院大门，大门朝南分左中右三个门，正门上悬挂着太祖皇帝御笔亲体的‘贡院’匾额。

众帘官由左侧门鱼贯而入，绕过照壁后便是仪门，过了仪门就是龙门了，只见那黑漆漆的两扇大门上，分别嵌着‘龙’、‘门’两个鎏金大字，彰示着此乃读书人‘鱼跃龙门’之处。但其实入了龙门，能不能腾蛟起凤且不说，一番斯文扫地却是一定的，因为龙门里的甬道，是考生接受搜身的地方。

过去甬道便是一眼望不到边的层层号舍，那号舍密集狭小、广不容席，如蜂巢一般密密麻麻，每排有一百间，排成一条仅四尺宽的长巷，巷口有栅门，巷尾有厕所。会试期间，举子们吃喝拉撒都在这里头。