元夕暗自松了口气，掏出张帕子擦了擦额上的汗珠，见腿上的伤口已经不再渗血，便尝试着想要站起。幸好，李嬷嬷在这时找了过来，一见她便惊呼道：“小姐，你的腿怎么了？”

元夕连忙示意她莫要大声声张，扶着她的手站了起来，她心中记挂着七姨娘的事，便也顾不得腿上的伤，便让李嬷嬷带着她径直去了七姨娘房内。

七姨娘论出身、宠爱在几个姨娘中都只算是末等，房内摆设平常，也只点了最便宜的熏香。但对元夕来说，这间屋子却是相府中唯一让她感觉过温暖的地方。

她七岁那年生了场怪病，大夫开了付方子，说要一直吃到及笄才能停下。七姨娘担心她屋内的丫鬟照顾不周，便日日为她煎好，让她上自己屋里来吃。每当她吃完药拧着脸叫苦之时，七姨娘就会笑着拿出亲手做得饴糖塞在她口中，那便是她少年时最为快乐的时光：即使是小小的最不受爹爹重视的她，也能感受到有人真心地疼爱。

七姨娘脸上泪痕未干，一见她进来，连忙迎上去，却马上发现她腿上的伤，吃惊问道：“怎么伤了？”

元夕笑着摇头道：“不小心摔了，不碍事。”

七姨娘却皱起眉，心疼道：怎么会不碍事，过两日就要成亲了，得赶紧养好了别留疤才是。”她一面说着一面吩咐安珠去取了药来，又担心下人们手生会弄疼了她，便亲自弯腰下来为元夕上药。

元夕低头望见七姨娘脸上的妆已被哭花，本就不算精致的面容上，越发掩不住岁月沧桑的痕迹。她心中酸涩，伸手为她理了理鬓上歪掉的珠花，柔声道：“姨娘，元夕出嫁后便没法照看您了，您一定要记得多为自己打算，万万不能再与爹爹置气了。”

七姨娘手上一滞，张嘴想要说些什么，却最终没有说出口，只低头垂泪道：“可怜的孩子，往后，该如何是好……”

元夕连忙掏出帕子替她拭泪，又笑着安抚道：“姨娘应该高兴才是，能嫁入侯府，是夕儿的福分呢。”

谁知七姨娘听见这话，泪水越发止不住，只一把将她搂住，半晌说不出话来。

元夕觉得七姨娘今日有些奇怪，暗自想着七姨娘只怕是信了那些有关侯府的流言，才会如此担心，本准备出言再安慰几句，但又想到两人往后只怕再难相见，心中一酸，也忍不住掉下泪来。

正在这时，一名小厮匆匆赶来，在门口见到两人抱头痛哭的场面顿时尴尬，随后又立即挂了笑脸，冲着元夕道：“九小姐，原来你果真在这边，可让小的好找。老爷特地差我来问问，姑娘出阁前还有什么心愿未了，只管吩咐小的为你去办。”

元夕认出这人是跟在爹爹身边伺候的一名小厮，这是从小到大爹爹第一次过问她的想法，虽是这样细小的关心，却也令她心中一阵欢喜。她激动地抬头朝七姨娘望去，却发现七姨娘唇间竟噙了一丝冷笑。

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与此同时，同样喜事将至的宣远侯府中，宣远侯萧渡正在试着新婚时将穿的冠服。金线绣成的纹样上，有一双如凝脂般的柔夷正慢慢游移，从外袍探入中单，又一寸寸朝腰下滑去，直到被一双大手狠狠钳住。

萧渡嘴角含笑，低头望着这张美艳却略带惊慌的脸庞，懒懒问道：“新来的？”

而被他扣住手腕的那名丫鬟，很快掩住脸上的慌乱，抿了抿唇角、秋波含媚，盯着他柔声道：“奴婢本家姓王，家中也曾是书香门第，不幸败落才卖身为奴，还望侯爷垂怜。”她想起此前所受叮嘱，努力压下心中恐惧，做出一副楚楚动人的可怜模样。她自小对自己的容貌极其自信，眼前这人就算身份尊贵，但到底也只是个男人。

果然，她看见萧渡慢慢低下头来，朝她脸上凑近。还未来得及窃喜，脖颈已经被他狠狠扣住，一张唇贴在她的耳边，轻声笑道：“你可知道，以前敢像你这样做得人，现在都在哪里？”

她猛地一惊，想起围绕在这人身上的传言，脸色顿时变得惨白。虽然曾有人向她保证过那些全是无稽之谈，但此刻扣住她脖子的那双手正在慢慢用力，一阵寒意自颈后慢慢袭遍全身，令她忍不住瑟瑟发抖起来。

萧渡仍是笑着，将她僵硬的身子转向窗外，指着不远处一片茂密的海棠树道：“据说海棠花要开得好，必须要新鲜尸体才能养成，尤其是像你这样娇嫩的小丫头最为合适，你说，是不是？”那丫鬟惊恐地瞪大了眼，泪水控制不住地涌出，想要逃离却被脑后那双手狠狠钳住，只得颤着声哭喊道：“侯爷饶命，奴婢再也不敢了。”

萧渡将指甲慢慢嵌入娇嫩的肌肤内，靠在她的耳边，只轻声说了一个字：“滚！”

那丫鬟感到脖上的压力骤减，如获大赦般软软瘫倒在地上，她生怕再多留一刻，连忙爬起来拼命朝外跑去，差点撞到正要进门的管事刘忠。

刘忠连忙避开身子，望着她落荒而逃的背影，摇头道：“现在府里的新人是越来越不懂规矩了。”而站在他身旁的府内总管周景元，却若有所思地皱起了眉，又转回头道：“先进去罢，正事要紧。”

一进门，就看见萧渡正满脸厌恶地换下身上那件冠服抛在地上，冷冷吩咐道：“重做一件！”那两人面面相觑，很默契地没有追问，只点头应下。

刘忠见萧渡脸色渐缓，便开始向萧渡汇报婚宴当日定下的菜色：“扬州呛蟹、什锦烩蔬，烤羔羊腿……”语音未落，只见萧渡眉间一寒，随手抽出腰间玉带朝那边狠狠挥去，那张纸立即被带上金钩撕成两段，刘忠被吓得双手发颤，结结巴巴道：“侯爷可是觉得有何不妥。”

萧渡怒意未平，瞪着他道：“我不是说过了，宴上不准设红肉，为何还有羔羊肉这样的菜。”

刘忠吓得支支吾吾不敢回复，周景元连忙躬身接口道：“这喜宴毕竟不是家宴，到时忠国公、梁国公、济宁侯府，瑞王府都会派人过来，如果菜色过于单调，实在怕会失了侯府脸面。况且这菜单是给老爷和夫人都过目后，才商量定下得。”

“哦？”萧渡冷声道：“周总管这是拿爹娘来压我了。”他缓步走来，拾起地上的玉带，折在手中冷眼瞥去，“你听着，我不管来得是什么人，既然是我侯府的喜宴就得按我自家的规矩来办，给我把红肉全部撤了。你若不愿意，我换个人来办也是一样。”

周景元见他态度冷硬再无商榷余地，只得无奈朝刘忠使了个眼色。刘忠苦着一张脸，瞥了眼地上碎成两半的菜单，叹了口气领命出去。周景元却站直身子，对萧渡道：“还有一件事，郑将军和张郎将他们昨日已经回京了。”

萧渡眼神一亮，脸上终于露出笑意，道：“是吗？怎么不见他们过来，我可有一年多没见到他们了。”

“只是……”见周景元有些欲言又止，萧渡不耐烦道：“有什么话，快说！”

周景元略微思索一番，才道：“昨日郑将军与张郎将带着手下在街上纵马，正好遇上了御史台一名御史，那御史看不过眼，上去拦着劝斥了几句。谁知郑将军竟随手挥了他一鞭，将他右臂打得鲜血淋漓。那些御史岂是好对付的角色，据说他找了几名同僚，准备一起参奏郑将军闹市纵马、仗势行凶之罪。郑将军好歹是您的表兄，又是因侯爷您大婚而回京，这件事若闹大了，只怕会把侯府一并牵连进去，侯爷要不然去劝劝郑将军，总得想个法子平息此事。”

萧渡听罢却咧嘴笑了起来，拊掌道：“打得好，我萧渡的兄弟岂能让人当街斥骂。那些什么御史只懂仗着笔杆子骂人，真到边关告急时，还不是靠我这些兄弟来卖命。就让那帮子言官只管上奏好了，就算闹到今上那里，也有我给他们担着。”

周总管未想到他竟会是如此反应，忍不住驳道：“如此行事，岂不是显得我们侯府仗势压人，落人口实。”

萧渡倾身过去，笑地厚颜无耻：“你倒是说说看，这权势如果不用来压人，要来又有何用。”

周总管被他说得噎住，脸上表情数度变化，终是压下腹中不满摇头告退。那刘忠早已等在门外，一见他出来，便苦着张脸请示道：“周总管，这菜单到底……”

周景元挥了挥手，没好气道：“没听见昨天老爷交代了，现在里面才是正经的侯爷，要办婚事得也是他，所以全按他说得办。”然后，这位在侯府呆了十几年的老人，摇头轻叹道：“好好的一棵苗子，为何会长成这幅模样，他再这么肆意妄为下去，只怕……”

此时，天边红日渐隐，黄昏已近，一阵微风卷起落叶，掩住了这声叹息，又一路迤逦远去，掀起左相夏明渊衣袍一角。

夏明渊一身靛蓝杭绸直缀，负手走上游廊，李嬷嬷远远见他走来，连忙满脸堆笑迎了上去，殷勤道：“老爷可来了，小姐早就备下了您爱吃的酒菜，已经等了有一会儿了。”

夏明渊正撩袍跨入门槛，闻言奇怪地回了回头，随后又未发一言地朝内行去。一进门果然见到桌上摆着几盘自己平日爱吃的小菜，元夕正一脸拘谨地坐在桌案旁，一见夏明渊进来，连忙手足无措地站起来屈膝行礼。

夏明渊见元夕的表情透着畏惧和生疏，心中五味杂陈，坐下来淡淡道：“只有你我父女二人，不必拘礼。”他又盯着元夕望了望，问道：“要我来陪你吃餐饭，就是你的心愿？”

元夕连忙点了点头，又执箸为夏明渊布菜，她从未与爹爹像这样独处过，此刻只觉得紧张又有些雀跃，见夏明渊还盯着她，似乎再等一个答案，于是低头轻声道：“因为从小到大，爹爹从来没单独陪我吃过饭，只怕出嫁后更是没有机会了，所以……”

夏明渊心中一震，元夕的眼神黯了黯，想着这也许是最后一次单独和爹爹说话的机会了，又继续道：“我听说哥哥姐姐生辰之时，爹爹都会单独去他们房中陪他们一起吃顿饭。于是我每年都想，爹爹一定是不小心忘了，等到明年一定会记得，可我一直等了好多年，才终于明白，爹爹是不会来了。”

她的声音越来越低，直至低不可闻，过了一会，才吸了吸鼻子，继续道：“还有一次我听说二姐生病了，爹爹在她床边陪了整整一夜。于是我总是盼着自己也生一场大病。七岁那年，我终于生了病，却没有见到爹爹。我想一定是病生得还不够重，于是故意在冬夜赤足下地，终于生了高热。我那时躺在床上一直想着，等睁开眼一定就能看到爹爹了罢，可是，爹爹最后还是没有来。”她有些落寞地笑了笑，抬眼道：“爹爹一定会觉得女儿很傻吧。”

夏明渊凝神望她，心里终于生出些愧疚，他记得她是元夕节出生，所以起名为元夕。记得她还不太会走路时，总会挥舞着小手笑得向他扑来，然后呢……她是什么时候长大得，她这些年过着怎样的生活，他竟从未都没留意过也没有过问过。他到底是不想过问，还是不敢过问？