天坛圜丘祭祀祈雨的典礼叫雩祭，是清代天坛三大祭天隆重典礼之一，正所谓“为祈丰年登九重，圜丘膜拜祝苍穹回音互闻疑互答万户千门响织耕”。雩祭有定期和不定期之分，定期就是每年孟夏之月，占卜日期举行致祭，即使不旱也要雩祭，这是每岁常行之礼，祭告天地神灵为百榖祈膏雨，不定期就是专门因旱而雩。

正所谓国之大事，唯祀与戎，雩祭作为三大祭天的隆重典礼之一，礼仪极其隆重与繁复，贞武于二十七日圜丘祈雨的谕旨一下，太常寺、礼部、步军统领衙门的一众大小官员立时就忙碌起来。

皇帝祭天是国之大事，天坛内各种建筑及其设施，必须进行全面大修葺，从紫禁城至天坛皇帝祭天经过的各条街道也必须修整，使之面貌一新。另外还要宰牲畜，制作祭品，整理神库祭器，翰林院的则要写祝版上的祝文，好在久旱不雨，各部早有准备，而且离前次祭祀并不远，准备起来并不费劲。

贞武自然也不能懈怠，将一众大臣打发走之后，他便起驾前往天坛，审阅祝版，至皇穹宇上香，去神库视边豆、去神厨视牲，到圜丘坛看神位。

圜丘坛专门用于祭天，台上不建房屋，对空而祭，称为‘露祭’，祭天陈设讲究，祭品丰富，规矩严明，圜丘坛各层皆设有神位，最上层则是皇天上帝神牌位，下面则是日月星辰和云雨风雷牌位。

神位前摆列着玉、帛以及整牛、整羊、整豕和酒、果、菜肴等大量供品。单是盛放祭品的器皿和所用的各种礼器，就多达七百余件，正南台阶下东西两侧，陈设着编磬、编钟、鎛钟等十六种，六十多件乐器组成的中和韶乐，排列整齐，肃穆壮观。

贞武视察不过是做做样子，一应规矩繁杂无比，他哪能记的那么多，不过是应应景，表示他这个皇帝重视罢了，装模做样的检查完之后，他便回到天坛的斋宫斋戒，斋宫陈设自是不能与乾清宫相比，但胜在清净，况且住的时间并不长，他也不以为意。

贞武视察完之后，太常寺卿及其部属又另要彻底检查一番，并且在祀日前夜安排好神牌位、供器、祭品，乐部就绪，乐队陈设等等，最后由礼部侍郎再进行全面检查。

三月二十七日一大早，日出前七刻，斋宫鸣太和钟，贞武便在钟声中起驾至圜丘坛。

此时，圜丘坛东南燔牛犊，西南悬天灯，烟云缥缈，烛影剧院摇红，给人以一种朦胧神秘的感觉，贞武一脸肃穆，心里却是暗笑，为了宣扬君权神授，历朝历代的君王可谓是费尽了心机。

从昭享门外东南侧具服台更换祭服后，贞武便从左门进入圜丘坛，至中层平台拜位，大典正式开始，此时燔柴炉，乐奏‘始平之章’，在肃穆平和是乐声中，贞武缓步至上层皇天上帝神牌主位前跪拜，上香，然后到列祖列宗配位前上香，叩拜。回拜位，对诸神行三跪九拜礼，这只是大典的第一步骤，迎帝神。

接下来，奠玉帛、进俎、行初献礼、行亚献礼、行终献礼、撤馔、送帝神、望燎，前后一个多时辰，整个祭祀大典才算完成，贞武也记不得跪拜了多少次，虽然膝盖上垫着棉垫，他仍觉的膝盖隐隐发麻。

跟随祭祀的一众皇族宗亲，王公勋贵、朝廷百官也强不了多少，贞武跪拜，他们也的跟着跪拜，而且一个个皆是诚惶诚恐，胆战心惊，祭祀大典中，随时有御史和太常寺官巡查，有涕唾、咳嗽、谈笑、喧哗者，皆会被题参，而且处罚极严，若是有人在祭祀之时出虚恭——放屁，那至少是流放宁古塔的下场，甚至还有性命之忧。

天坛祭祀完毕，宣武门外的菜市口‘出红差’的好戏却才刚刚上演。

所谓的‘出红差’便是行刑杀人，皆因斩首之时，血喷满地，血染黄土，又因刽子手一身粗麻赤红行头，头裹红头巾，怀抱鬼头刀，刀无鞘，刃不见天，全凭一幅赤红的蒙刀布罩着，也另有朱笔钩魂之说。

京师菜市口，满京城的人那是无人不知无人不晓，皆因菜市口是京师杀人的刑场，菜市口‘出红差’，可谓是京城的一大看点，每逢‘出红差’，菜市口皆是人山人海，挤满了前来看热闹的士绅百姓。

不仅是京师百姓爱观看出红差，各地都是一样，不知送什么时候开始，人们都喜欢欣赏这极其残酷的一幕，看着别人的生命以这种极其残酷的方式终结，仿佛是一种莫大的享受，观刑之后，还要对死者评头品足一番。

朝廷之所以选在菜市口这个交通要道行刑，为的便是示众，那自然是围观的人越多，效果也就越好，因此，对围观之百姓，朝廷历来是持鼓励的态度，这更是助长了百姓观刑的兴致。

历来‘出红差’皆要事先张贴告示，临到‘出红差’时，菜市口临街的铺店都要在门口放一张条案，上面摆着三碗白酒，有的还放着酒壶，壶嘴朝外，示意送行，讲究的铺店还要摆上几碗蒸菜。

将被行刑的犯人一路招摇过市，可以不停不看，可以不吃不喝，但送人上黄泉路上却不能没有酒没有菜，按习俗，犯人在谁家门口喝了酒吃了菜，谁家就积德有报，门前要还挂红绸子贴红对子，像办喜事一样。

仓场营私舞弊案早已在京师传的沸沸扬扬，朝廷要斩杀八个侵贪仓粮数额巨大的贪官的告示一经贴出，立刻就轰动了整个京城，官仓平粜的米色好坏，数量多寡皆与百姓息息相关，因此，对于仓场这些贪官，京师百姓可谓是恨之入骨，朝廷一举斩杀八个贪官，而且其中有六人是旗人，百姓们自然是拍手叫好，大为解恨，纷纷赶来观刑，犯人还未押到，整个菜市口就已经被挤的水泄不通，四周的酒肆茶馆同样亦是人满为患，“同聚福”酒楼的位置极好，正对着刑场，坐在二楼窗口边，整个刑场的情形可尽收眼底，当然，这靠窗的桌子价钱也是极贵，仅是席位钱便是十两白银，不过，即便如此，二楼靠窗的桌子还是早早就座满了人。

时间一分分的过去，已经是日上三杆了，却仍不见犯人押到，围在菜市口四周的人不免议论纷纷，“同聚福”二楼同样亦是七嘴八舌的议论着。

“今日皇上亲至天坛雩祭祈雨，按理这大祭之日，是不应行刑的，会不会推迟了，这都巳时三刻了。”

“如此大事，朝廷岂会儿戏？祭祀之日不行刑，那是指的常祭，再说了，雩祭是祈雨，杀这几个贪官也是为的祈雨，岂会推迟，这都已经两个月不见下雨了。”

“甭急，这午时三刻阳气最盛，正是最佳的行刑时辰，这不还差着一个时辰呢。”

“瞧这日头，今日雩祭祈雨怕是又白费劲了。”