出了镇，景色渐渐荒芜，两边都是光秃枯枝的山坡，隔一段，零星几户人家。

马车狂奔，扬起一阵阵灰尘，时不时的还有土坷拉和石块，坐在车中也是摇摇晃晃。

杜齐似是有些晕车恶心，顾驰找出顾母放在他包袱中的陈皮，“放在鼻尖闻一闻，或者泡在茶水中喝几口，应该好受些。”

其余三人倒是没有异样，但大家显然提不起兴趣，后日就是县试，总感觉心里没底。

郭策心烦意乱，翻开手里的书籍，却也看不进去，苦笑一声，“总感觉自己还有许多知识没掌握，时间过的太快了。”

杜齐叹口气，“现在回想起刚入学时，大家还是小豆丁，恍如隔日。一转眼就要下场考县试，我这几晚只要一想起这件事，心慌慌，整夜整夜睡不着觉。”

“我倒觉得大家希望很大，知道的越多，才会愈发感觉自己的不足和困惑。咱们都是按照夫子和院长的教导，张院长上过举人副榜，就这一点也比其他镇上的学子有优势。只要全力以赴，结果总不会太差。大家还担心什么呢？” 顾驰微微一笑，言语中尽是笃定。

焦虑是会影响到其他人的心情，不战而退怎么会有好结果？考试如同打仗，最重要的就是士气。

其他几位听了，振奋不少，还有老大在呢，作为老大的徒弟，自己应该也不会太差吧！

走了一个多时辰，临近中午时，他们来到县城外，人流慢慢多起来，大片大片的肥沃土地，路面也更加平整，时不时出现几个小摊，上面的旗帜随风摇曳。

等排队进了城，更加繁华热闹，来来往往的人群，样式打扮也新潮一些，和云阳镇的不太一样。道路两边尽是各种小摊和林立的商铺，热情的招待客人，令人眼花缭乱，偶尔还能看到几层楼高的客栈，站在上面登高望远，整个县城尽览眼底。

第一次来到县城，几位小伙伴早就把惶恐不安、紧张焦虑抛在脑后，掀开马车上的帘子，一眨不眨的看着路边的景色，眼中闪烁着好奇和惊讶的目光，临南县，真的好大！

就连稳重的顾驰，此刻也有些激动，小时第一次来到镇上时，以为云阳镇就很大；长大之后，脑海中不知刻画过多少次县城的模样，如今他终于亲眼见到。

大约又走了半个时辰，终于来到客栈门前，伙计把几辆马车和牛车拉去后面喂食，郭父和顾父一行人直接进了房间。

临近县试，附近客栈价格翻了几番，所幸顾父和客栈张老板交情不错，加之张老板家中也有读书人，很能体会读书的不易，就对他们几个便宜两成，顾父几人很是感激。

杜齐和王石的房间在一层，出进方便；顾驰和郭策的房间在二层，则更安静一些。其他三个家里不缺钱，所以都要了两间房间，顾驰则和顾父挤一起。

吃饭时可以下到一层点菜，也可以让小二送到房间。顾驰这间房在拐角处，一张床、一张桌子衣柜，墙边靠着脸盆和梳妆台，窗户大开，对面是一棵苍翠雪松，枝干挺立。

顾父和顾驰就着热水，吃下顾母早上准备的鸡蛋灌饼，还有两个煮鸡蛋，午饭解决了。

下午顾驰在房间里复习，顾父出去逛了一圈，许久未来，县城变化挺大，那些熟悉的面孔已然不见，物价也涨了不少，

一碗烩面就要六文钱，够买六个大包子，县里的价格比镇上翻了一番。说起来，他已经二十多年没来过这里了。

不知不觉间，走到一条小巷子里，在红色木门前停下，上面的漆经过风吹雨打，早已没了往日的光泽，变得暗沉乌黑。

顾父有些发呆，门内出来一个老人，“老爷，您找谁？”

第23章 县试(一)

顾父一怔，回过神来，摆摆手，加快脚步，出了巷子。临走前，他又回头看了一眼，李叔老了，其他人应该也老了吧！

门前的那位老者，摸着胡须，那人有些面熟，好像在哪儿见过，是谁呢？他颤颤的拄着拐杖转身回去，没走几步，一拍脑袋，这不是三少爷吗？

他加快脚步，来到正房堂屋，“夫人，刚才门外来了一个人，好像”，他看了看椅坐上的老太太，不知该不该说下去，顿了顿，“好像三少爷。”

丁香色裙袄上绣着百蝠图案，老太太眯着眼，有些松弛的眼角中闪着一丝精光，“顾家只有两个少爷，不是什么阿猫阿狗的都能当顾家的少爷。那个混小子几十年没有音信，怕是早就不知在哪个旮旯里成了一抔灰尘。即使还活着，和我们顾家又有什么关系。”

老太太掀起眼皮看了他一眼，“李叔，你应该知道，顾家少爷永远只有两位。”

这位李叔是顾宅的老管家，老爷在世时，他就在这儿伺候了。

几十年过去，他眼看着顾宅渐渐落败，如今靠三十亩租子和老太太的嫁妆养活一大家子，入不敷出，有时候他忍不住想，如果三少爷当初没有离家出走，会不会就是不同的结果？

离开巷子后，顾父也没了闲逛的心情，他随意找了几家便宜的小店。比较之后，和老板商量一下，未来几天的饭食便在这里凑合，倒是要比客栈里便宜一些。

晚餐顾父特意要了一些清淡有营养的东西，顾驰吃完后消化一番，在屋子里来回踱步。

“明日的东西都备好了吗？”顾父抱着茶，茶气袅袅。

顾驰点点头，“嗯”了一声。

“儿子，爹相信你，别给自己太大压力，知道了吗？”

顾驰停下身，冲着顾父一笑，“爹，我不紧张，倒是你，腿别抖啊！”

顾父有些不好意思，拍了拍自己双腿，“你这孩子，爹这是激动，不是紧张。”

父子俩说笑几句，顾驰又要来热水泡了脚，戊时末刻沉沉入睡，一夜好眠，明日就是县试的第一场考试。

第二天黑漆漆的，大家便起了床，出了门才发现，客栈中还有不少学子，走动轻悄，大家坐着马车来到考场。

每排大致五十人，总共八列，顾驰位于第一列末端。

临南县地处中原，人口倒是不少，可惜的是，可能大家都忙着种地，比起苏杭，文风不盛。但耐不住基数大啊，尤其圣上提倡读书，更多的孩子入学，而录取名额少，所以竞争还是挺激烈的。

每位学子都带着考篮，里面装着笔墨纸砚、食物清水等东西，考试时间持续一天，所以大部分人都会带一些馒头包子之类的干粮充饥。

一套好的笔墨纸砚下来就快二两银子，所幸顾驰表现好，书院很看重他，奖励了不少考试用品，倒是省了这笔钱。

还没有进场，队伍中小声议论纷纷，顾驰抬眼望了四周，大部分都是十几岁的少年，但也有一部分青年，更甚还有几位花甲之年、白发老人来参加考试，可见县试作为科考最简单的一场，却也不容轻视，有些学子八十高龄还未考上童生。

二月份的早上还是阴凉冷冽，天灰蒙蒙，火把上的火焰明明灭灭，摇摇曳曳，让人无端心慌。

等待的时间颇为难熬，加之人群中隐隐传来的叹气声、跺脚声和抱怨声，顾驰有些焦灼。

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