石桂一来年小，二来才进了宋家没多久，机灵聪明是有的，在冯嬷嬷看来，再怎么机灵也还有限，自琼瑛那头打听出来的，是石桂是乡下地方遭灾买回来的，能过上如今的日子，怎么还会想着回去穷山村？

以己度人，又确是人之常情，换了别个只怕立时投城了，偏偏石桂想的是还要家去，冯嬷嬷这上头棋差一招，石桂又是原来就可怜叶文心，这么个冰雪玉质的姑娘，诗书琴棋无一不通，在亲爹眼里，也不过就是金莼玉粒养活大的猪崽子，等着她过秤卖钱罢了。

石桂翻看那只金镯子，正合了冯嬷嬷的猜想，这样出身的女孩儿，可着劲的讨主子喜欢是为的什么？她能挤进正院，就是个颇有手段会媚上的，可此地又无根无基，好容易进去了还让人挤了出来，到了幽篁里才多久，又成了得主子宠爱的，她想往上爬，便给她递个通云梯，她自然就能听话办事了。

冯嬷嬷想的不错，可她挑的偏偏是石桂，当面哄了她，还拿了一匣子点心，出门的时候冯嬷嬷还让她往后常来：“你且不知道罢，原来姑娘身边的瑞叶，也是识得字的，可惜跌了腿儿，身上不齐全还怎么在姑娘跟前侍候着，等你年岁再长些，也能料理事了。”

画了一张又一张空心大饼给石桂，石桂满面都是笑，等出了院子，这才长出一口气，纵知道是作戏，冯嬷嬷这番作派说辞也依旧叫她恶心。

这许多人，联手算计一个小姑娘，她知道叶氏的旧事，如今叶家这个模样，当初的叶氏便是此时的叶文心，让家人称斤过秤，挑出价高的卖出去。

石桂胸口堵了一口浊气，便是自家心头清明，见着这些腌臜事也一样觉得恶心，她快步走到廊道边，此时天色将晚，天上大团的白云嵌了一道道霞光，紫的红的橘的，一层层染开去，石桂靠着柱子，原是极目看出去，不知不觉就看住了。

心头那口浊气，冲着这漫天霞色吐了出来，回神的时候，便见宋勉坐在廊边的栏杆上，冲石桂微微点头。

他日日绕着那个凉亭总要走上几千步，回过身时看见阶上摆了一包善果，再顺着路看过去，石桂已然绕过了月洞门去，宋勉眉目间染了些暖色，步下台阶拿了那包善果，咬着里头的豆沙。

他在此间除了宋老太爷宋老太太跟叶氏，也有交好的，譬如宋荫堂，他这么下功夫，除了只有这么一条路走，也是因为前头还排着一个宋荫堂。

宋荫堂是宋老太爷开的蒙，打小心无旁骛，只读书一道就不知比他高出多少，宋勉在宋家村里算得出挑，进了族学方知差得还远，不比旁人更用功，怎么能脱颖而出。

宋荫堂读书，有人砚墨有人铺纸，还有人洗笔端茶，点心果品，他想吃的不想吃的，都□□齐备，宋荫堂行事学足了叶氏，事事周到不说，还让人如沐春风，凡他有的，也都想着宋勉，宋勉收得多，回的少，一针一线都在宋家，便干脆躲过去，这样不吃那样不用，连读书都不在屋里了。

别个给他，他只觉得身上压得更重，石桂给的，倒是他能还得起的，这会看她回过神，笑着问她：“怎么，你叫人训斥了？”

石桂摇摇头，动了动手上的金镯子：“不是训斥，是得了赏。”

宋勉不解：“得赏你还不高兴？”他屋里那个书僮，躲三躲四的偷懒儿，不就是因着他给不起赏，恨不得往宋荫堂那儿献殷勤去，怎么这个丫头得了东西竟还面带薄怒。

石桂干脆坐下了：“也不是甚个赏赐都是好的，都能叫人开心的。”她本来还是个孩子模样，虽人老成，可一双大眼配着两道弯眉，面颊鼓鼓，看着就带三分稚气，这会儿眉头一蹙，倒似装满了心事。

宋勉一听，倒为她这话点头，石桂却不打算多说，立起来冲他点点头：“我回去当差啦。”把那手镯藏进衣袖里，这一匣子点心，正好臊一臊琼瑛。

宋勉也不知要跟个小丫头说些甚，他本就不是个擅言辞的人，挟了书回至乐斋，看门的小厮笑嘻嘻一声：“堂少爷又读书去呐。”宋勉也不答他，点一点头，只作不知这笑里头的嘲讽，自家砚了墨，提笔写起文章来。

叶文心久等石桂不来，心里头着慌，连声催了玉絮去把石桂叫回来，她先时度着石桂总是宋家人，冯嬷嬷再怎么厉害，也不能隔着这一层去动石桂，至多教训两句，再不能打骂的，哪知道到天色暗了还不回来，赶紧叫人去催。

玉絮哪里敢违了冯嬷嬷的话，可她才在叶文心跟前露了脸，她吩咐的事又不能不办，正犯难呢，石桂掀了帘子进来了。

叶文心差点儿冲口而出，好容易咬唇忍住了：“怎么去的这样久，可是往花园子里头躲懒去了？”

石桂脆笑一声：“再不敢躲懒儿，嬷嬷叫我了去，问我些姑娘的病里心绪可好，说我侍候得用心，赏了我一匣子点心呢。”

一面说一面提一提手里的食匣，叶文心不防她还能得了赏回来，屋里头无人不知这是琼瑛下的绊子，石桂毫发无伤回来了不说，还得了吃食，个个都往她脸上瞧过去。

琼瑛的脸上一阵青白，连笑都撑不住了，她说了好些回，冯嬷嬷都不愿意替她出头，好容易这回答应了，竟能叫这么个毛丫头糊弄过去。

叶文心抿嘴一笑：“我看看给了你什么好东西？”当着面就要石桂把匣子打开来，里头装着翡翠卷子蝴蝶酥，还有一层奶糕，是拿羊乳子做的，寻常丫头们再吃不着的。

叶文心知道事情没这么简单，冯嬷嬷当着人怎么尊她为主的，背后又是如何行事，她明白过来，便留意看着，有心问一问石桂怎么哄住了她，往枕头上一挨：“我这会儿也吃不得，这药越发苦了，叫厨房做糖糕来。”

石桂坐在下首陪着她，两个不时说些趣话，琼瑛还要摆大丫头的款：“姑娘正是养精神的时候，可别让她走了困意。”

石桂当面应了，还坐着不动，吃起翡翠卷子来，琼瑛心头火起，瑞叶在的时候，大伙儿都要退后三分，好容易她进前了，还有个石桂碍着，可她又不能当着叶文心发脾气，转身出去了，往廊下坐着生闷气。

玉絮跟了出去，拿手推一推她：“你这又是何苦，不过住个三五个月，姑娘宠她，就宠着些又如何，还能越过你去不成？”

玉絮这会儿比石桂还更叫琼瑛忌惮，石桂真要压权便是留在叶文心身边了，也还得再等上三四年，玉絮就不一样了，亏得平日里待她这样好，却在背后捅刀子。

“姑娘这会儿看我们，都是草木人了，眼睛里只见得一个，我也不是容不下人，可也劝着姑娘好才是，一味胡闹，她是得了赏了，我们可不挨罚。”琼瑛知道这会儿不能立时就跟玉絮起冲突，两个一边，先捏住石桂要紧。

玉絮跟着琼瑛这么久，甚个好处都没捞着，反是石桂在叶文心跟前说了她许多好话，听见琼瑛埋怨笑一笑：“连嬷嬷都赏了她了，你又何苦作恶人，过个三五月，到时候再说。”

外间说甚，里头不知，石桂等人一出去，就把袖子撸起来给叶文心看，那只金镯子宽松，套在她腕上松垮垮的，若不是冬日里衣裳穿得厚，怎么也掩不住，石桂看着叶文心，心里叹息，语音清越：“这才是我得的赏呢。”

叶文心乍见之下，猛得一阵咳嗽，石桂放下袖子，替她端了水来，叶文心好容易把这阵咳嗽压下去，石桂把冯嬷嬷那一席话全告诉了她，她一只手撑着床沿，指甲刮在床框的雕花上，眼睛怔怔盯着床帐，琼瑛跟着她四五年，也一样能把她卖了，石桂跟着她不过三两个月，便能为她如此，揪着领口的手轻轻松开：“我知你不是贪图甚么，若是，若是我能如愿，必讨回卖身契，放你自由。”

跟着又一字一顿道：“她能笑里藏刀，咱们就以迂为直，以患为利。”石桂早在告诉叶文心之前就已经想到了，除了反间，没别的路可走。

作者有话要说：　　第二更啦

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☆、第96章 早产

叶文心说出这话来，石桂倒对她刮目相看，只当小姑娘经了事，倒有了成算，她本就是个聪明的，所欠的不过是心气太高，分明知道冯嬷嬷琼瑛心里的打算，却偏偏放不下颜面去哄骗笼络这两个人。

哪知道叶文心第二句话，便是让石桂去翻书箱子：“你把那《孙子兵法》替我翻出来。”石桂一噎，眨巴了眼儿看着叶文心，她却反过来告诉石桂：“这才是好书呢，我且得想想法子。”

石桂恨不得叹息，才还听她说得有模有样，却原来是纸上谈兵，不能挫了她心志，去了西厢小间里翻书，叶文心看得杂书颇多，香谱也有琴谱也有，一溜儿排开，兵书却是藏在最下面的，仙域志翻得书角都皱了起来，兵法还跟新的一样，石桂随手一翻，墨香味儿还没散，显是很少翻动。