所以，这一次选秀，就算是李百户没能使上力气，她估计也不会被选上。李清漪这样一想，心中稍稍松了口气。

她这人面上看着性子温柔，但大约是小时候为着那些稀奇古怪的梦忧心烦恼多了，再是柔软的心也被那些不能说出口的秘密磨出了一柄小小的刀刃来。她往日里多是陪着黄氏说说家事、做做女红，实是外柔内刚，真到了要紧时候也甚是果决。

思虑再三，她终是把那本小册子从头看了一遍，拿了火盆来，把它烧了个干净。

等到李百户晚间垂头丧气的回了家，反倒是早有决心的李清漪柔声安慰起黄氏和李百户：“没事儿，京里这么多姑娘，不一定就是我被选上。再说了，这也是没法子的事，娘就别怪爹了。”

黄氏发上的一支牡丹头银簪的花蕊中央吐出几条细细的流苏，衬得她一张发白的俏脸犹如玉雕的一般，又白又冷。她抹了抹眼泪，抬眼瞧瞧女儿，百般的不舍和难过却也只能叹气：“我的儿嗳，你还小，哪里知道这些事儿？！明儿，你和我一起去城外青云庙上柱香，求求菩萨保佑。”皇帝的旨已经下了，想来过两天宫里就要来人带姑娘去二王馆待选，这事可不就只能求神拜佛了？

李清容这才知道这事，顿时被吓得小脸煞白，把筷子一丢，拉了李清漪的手，仰着头小声道：“二姐姐，你要是被选中了，是不是就不能回家了？”她睁着一双水眸，泫然欲泣，眼眶都红了。

李清漪只能柔声的安慰了几句。

李清容勉强收了眼泪，娇娇的攀着她的手臂摇了摇，撒娇道，“要不，晚上你陪我睡吧？”她头上梳了两个包包头，五官最像黄氏，小脸娇嫩，一对眸子乌黑的就像是葡萄，因年纪小映光看时还有细小的绒毛，哭起来就像是个丁点大的泪包，可怜可爱。

李清漪摸了摸李清容的包包头，刮刮她秀挺的鼻尖，故意逗她：“好啊，不过你不许踢被子。冻了我，你可赔不起。”

李清容被她逗得险些笑出来，抿了抿红唇，翘着鼻子很不好意思的羞恼跺脚：“我才没有。”

看着两个女儿犹如双生花般依在一起，黄氏心里又酸又软，说不出是什么滋味。她眼一红，把头往李百户肩头靠了过去，有气无力的锤了几下，喃喃着骂他这个做爹的“没出息”——这时候选秀多是在底下选，要是李百户的官位再高些就轮不到李清漪了。还没骂几句，她自个儿就忍不住呜呜的哭了起来。

这一下，全家的人都围着黄氏安慰起来，等黄氏收了泪，众人对着那凉了的饭菜也没了胃口，都只是粗粗的用了一顿。

晚上洗漱过后，房里点了灯，几个丫头轻手轻脚的退出去了，李清漪两姐妹果真一起躺在床上说悄悄话。

她们身上穿着寝衣，烘暖了的被子盖在身上，暖暖的、还带着一点被熏过的淡淡香气，绕在鼻尖。挂着的床帐子早就放了下来，映着屋里的那一点朦朦胧胧的橘黄灯光，绣在床帐上的蝴蝶仿佛都收了彩色的翅膀，长须静伏，静悄悄的睡了过去。

灯光就像是一层层黄澄澄的水纹，荡漾过来，一重又一重，在鸦色的眼睫上留下清浅的光晕，静谧而温暖。

李清漪和妹妹放在被子下的手掌贴在一起，十指交握，只觉得掌心滚热。她思及往事，忽然心中一软，说了几句心里话：“过了年，你就要十岁了，快是大人家了，可不能再任性了。我以后不在家，你要好好照顾娘和爹。”

李清漪再冷硬的心对着家里人也都是软的，叮嘱道：“娘总喜欢哭，你要多劝劝，哭坏了眼睛就不好了，记着常去陪陪她说话解闷。爹应酬多又喜欢喝酒，在家的时候别再叫他喝了，对身体不好。还有，我上回给你描了爹娘的鞋样子，你可不能光照着这个做，过段时间就要再量量改改，鞋子衣服合脚合身了才舒服……”她一说起来简直是停也停不下来，推了推妹妹，又道，“你也是，记得多看看书，别再偷懒使性子了……”

话还未说完，她垂眼一看：妹妹不知何时已经睡着了，鼻翼起伏，像是一只小奶猫，显是睡得正好。

李清漪叹了口气，唇边冷硬的弧线也柔软了下来，她小心翼翼的探手去摸了摸妹妹的发顶，素来清冽的眼睛里不禁有眼泪掉了下来，犹如断了线的珍珠。

如果可以，她真不舍得她的家人，舍不得爹和娘也舍不得姐姐和妹妹……

如果真有菩萨，可千万保佑别叫她给选上了。

第3章 滚刀肉

不说李家一家子为着选秀的是如何惊惶，第二日却又出了件大事——黄氏娘家来了人。

黄秀才家三子一女，黄氏因是幼女，最得宠爱，就连上头三个哥哥也都对这个妹妹很是亲近。因黄秀才功名上头多年并无进益，见着长子很有些天分便一心皆是放在了长子身上，如今黄大舅已经是秀才了，说不得日后还能得个举人光耀门楣。余下的两个舅舅则是合伙开了个布料铺做些小买卖，借了些妹夫李百户的势，虽算不上红火却也能够养家，逢年过节也常给李家送些东西。

也不知道是今年家中拜神插错了哪根香，招了霉神上门。黄家布料铺对面开了一家大店，黄家的生意从年初起就越发不行了，库里存货积着，银钱也亏了不少。李二舅寻思着要另寻个生意，就借了钱准备去进些香料来卖，结果那头卖香料的却是个骗子，卷了钱就跑，债主也打上了门来。

黄二舅和黄三舅本就是个平头百姓，见着这架势便被吓了一跳，连忙关了门，让妻子去李家搬救兵。二舅母陈氏便赶忙跑上门哭诉了。

“姑奶奶你也知道，咱们家子一贯都是安分老实的人，这回若不是急了也不会惹上那般的人……”陈氏用帕子按了按眼角，小声道，“本是想要把布店和店中的货先盘出去好还钱，可如今一时半会也难出手。那些人也实在是凶煞，一见没钱就欺上门来打砸，家里也快拦不住了，公公被气得卧了床，婆婆也跟着病倒。我们也是实在没法子了，这才来姑奶奶你这里说事。”

黄氏虽是当家主母却也少见这般“大事”，此时听闻娘家二老接连病倒，少不得忧虑起来，忙不迭的叫人去和李百户说一声，自个儿则是收拾了东西赶着带了几个小厮妈妈就往娘家赶。

李清漪并不放心黄氏，因她年纪已长，想了想还是戴了帷帽，跟着黄氏后面一起过去了。

也不知是不是凑巧，黄氏刚刚赶过去就见着那一伙儿的人正拿着东西在黄家打砸。

黄家本就是普通人家，老的老、小的小，一时间推搡起来，自是抵不上那些青壮男人。因黄家三房人都住在一个院子里，很有些挤，许多零碎东西都是搁在院子里，如今一院子的东西全都给砸了个干净，满地狼藉，就连院中的树木被推到了。

九月本就是落叶的季节，这老树枝桠上本就只余下几片黄叶，如今枝断叶落，一地皆是残枝。黄家有个做了四十年工的老妈妈，触景生情，跪倒在地上，拍着自己大腿，抚着那树干就哭嚷了起来：“作孽啊……哪里有这么要债的！杀千刀的……”

这景象既是让人气苦又是心觉凄苦。

黄氏刚一进门就见着这般景象，又气又惊，一双杏眼都瞪大了，就连跟在黄氏后面的李清漪都忍不住握紧了拳头。二舅母陈氏犹如一只被掐着脖子的母鸽，一声尖叫，脚也不停的就往儿子丈夫那边跑去，满目惊惧。

那领头的是个马脸汉子，穿着褐色衣裳，腰间系着浅色的腰带。他见着黄氏带了帷帽，穿戴整齐，后头还跟着的几个小厮妈妈，似是有些身份，眼珠子一转，立时就明白了对方的身份——他既然借了钱又厚脸来讨债，自然是早早就把黄家一家子全都打听清楚了。

那马脸汉子也不含糊，抬手敷衍似的礼了礼，不等黄氏等人开口就从下人手中拿了借据摊开来说道：“天子脚下，俺们也都是讲理的——且瞧清楚了，这可是黄二爷和黄三爷亲手签下的借据，整整一百两。欠债还钱，天经地义，天王老子来了，也是没个二话的。”

黄二舅被人扶着从地上起来，气得浑身发抖，这时候也咬着唇稳住声音，骂道：“我们黄家在这儿也住了五十多年了，街坊邻居都知道的本分人家，往日里连一根针都不曾贪过人的，哪里是要赖你的账？只是现下手头紧，只能暂时按月还罢了！你，你这般催逼，简直是欺人太甚！”

马脸汉子却是个滚刀肉，拿骂声当拂面春风，闻言咧嘴一笑，脸上麻子也跟着面上的横肉抖了起来：“这钱是一笔借的，自然也是一笔还，哪有按月还的道理？”他双手抱胸，瞥了眼站在门口的黄氏，冷笑道，“再者，这银子可是赵侍郎府上的周大管家的，俺可不敢拖欠。”

李清漪就站在黄氏身后，听得此言，心中不由微顿。她素来不同一般闺中女郎，平日里关心时事又自有一番见识，此时自然有了计较：这位赵侍郎名叫赵文华，嘉靖八年进士，现任工部侍郎。按理，京中素来卧虎藏龙，一个侍郎也不能这般嚣张，可这位赵侍郎虽姓赵却拜了个姓严的干爹，正是现今内阁首辅严嵩。有这么一位干爹在，赵侍郎自然是可以小范围的横行京里。

李清漪心知，这马脸汉子先用借据说理再借赵侍郎之势施压，称得上是外粗内细。李百户不过是个小小的百户，就算是来了怕也起不来作用，黄家之事自然也难解决。

只不过……

李清漪心中定了定，不退反进，忽而挺身对着马脸汉子福了福：“欠债还钱自是有理，只是常言道‘和气生财’，小女有一言，不知几位大哥可愿一听？”

李清漪虽是带了帷帽不显神容，可她身姿纤细一如三春之柳，语声柔软悦耳仿若枝头黄鹂，现下站在一片狼藉的大院子里，春风细雨一般的缓和了一下这紧张的气氛。哪怕是马脸汉子，面色也不由缓了缓，沉声道：“你是李百户家的姑娘？”

李清漪微微颔首，轻声道：“正是，蒙陆大都督厚恩，家父确是在锦衣卫中办差。”她这话说得巧了——要知道，如今京中能与严首辅相比较的，锦衣卫都指挥使陆炳就是一个。此人不仅是皇帝的奶兄弟，还曾在大火中救过皇帝性命，极受信重，连带着连锦衣卫上下都跟着扬眉吐气起来，李家日子能过得好也多是沾了他的光。自然，李百户一个小小的百户是搭不上陆大都督，可严大首辅也不过是对方靠山的靠山的靠山。

把话在面上一摆，谁也不比谁差。

马脸汉子果是沉了脸，一时没了声音。

李清漪的声音却是越发的轻了，柔得犹如水一般，可偏偏声声入耳：“现今是九月，八月里咸宁侯一事才刚过去，几位大哥就忘了吗？陆大都督和严首辅同朝为官，皆为圣上信重，素来亲厚，锦衣卫上下也对严首辅十分敬重。这般作为，怕是不合两位大人的心意吧。”

若是可以，李清漪也不愿意把事情说得这般明白——她素来喜欢低调也明白“女子无才便是德”这一公论，可如今箭在弦上不得不发，只得把事情拨开了说个清楚。