严嵩被儿子这嘴脸气得狠了，拿起枕边的药碗就砸了过去：“那是你娘！”他说完这话，忽然觉得疲惫而又无力，“我早和你说，做事留一线，日后好见面。如今这般地步，岂不就是你咎由自取。”

严世蕃不以为然：“若真是做事留一线，那夏贵溪岂不就是咱们的下场？”

夏贵溪就是夏言，他当初就是被严家父子不要脸的一跪而起了恻隐之心，最后反倒被严家扳倒了，再无翻身之地。

提到“夏贵溪”这个旧敌，严嵩的面色微微变了变，眼神也跟着一变，好半天才挥挥手：“你出去吧，我再想想……”

严世蕃欲言又止，最后只得捏了捏被角，转身出去了。

严嵩看着儿子肥短的背影，不由得长长叹了口气：儿女都是债，有子如此，便是死了都不放心啊。他现在闭上眼睛，就能听见老妻过世前殷殷的话语：

“是我不好，把儿子都给惯坏了。如今，竟是死了都不安心。”

“我不能陪你到老，已是十分不放心，如今想来，就怕是东楼这孩子拖累了你。”欧阳氏临终之前，紧紧握住严嵩的手，低声道，“我死后，就让东楼回江西替我守孝。陛下和你也有几分情意，会体谅你的，这慢慢的，也就能退下来了……”

欧阳氏到底是女人，她有一颗柔软的心，既想要保护儿子也想要保护丈夫，只以为退一步便能海阔天空。可是在这暗流频起的大明朝廷里，退一步，便是死路啊。

就如夏贵溪。

严嵩抬起头，望了眼半开着的木窗，看着西苑的方向。看着看着，他本来含泪的老眼渐渐冷了下去，握紧了拳头，掀开被子起了身，面容好似刀刻一般的坚硬——他到底还是不能按照欧阳氏的临终遗言来。

事已至此，退一步则是万丈深渊。

便是严嵩这个当朝首辅都不敢退。

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在明朝，丁忧这事一般都是没商量的，毕竟天下都讲究一个“孝”字。但也不是完全没有转机，比如夺情。说个就近的例子，当初杨博父丧守孝的时候，刚好边境起了战火，离不开他。最后，皇帝下旨，杨博披着丧服上战场。

天地君亲师，君在亲前，自然是能够夺情的。

所以，要想严世蕃不丁忧，就得先去找皇帝。

皇帝这几天心情正好，他得了孙子，也叫人抱来瞧了，亲自赐了长命锁下去就盼着这孩子能活得长一点。

这乐呵了几天，见着满脸病容的严嵩，皇帝心里还是有些不大自在的——他是知道严嵩和他那位夫人的感情的，严家的事确也是叫人心生恻隐。皇帝和严嵩君臣多年，颇是相得，此时见着满头白发、颤颤巍巍的严嵩，忍不住叹了口气，指了指边上的绣墩：“惟中来了啊，坐吧……”

黄锦会意，赶忙上前扶着严嵩坐下。

严嵩这才稍稍缓了缓面色，感激涕零的道：“臣，多谢陛下隆恩。”

皇帝打量了一下他面色，轻声安慰了几句：“你啊，这几日在家歇着便是了，何苦来哉？都这个年纪了还有操不完的心……”

“多谢陛下体谅，”严嵩眼中的泪水都快出来了，摇首叹气，强作笑容的道，“说来，臣还没恭贺陛下呢——喜得皇孙，此国之大幸啊。”

皇帝现今一听到“皇孙”二字便觉心胸大舒，摸了把长须，笑骂道：“他小孩子家家，还没周岁呢，担不起你这首辅一贺。”

严嵩笑道：“小皇孙沾了陛下您的仙气，哪里会担不起。”

皇帝被他哄得高兴了，于是开口问了一句：“今儿这么晚来，怎么了？”

严嵩的眼泪一下子就掉了下来，从绣墩上下来，径直跪在地上：“臣有一事想要求陛下开恩。”这说哭就哭、说跪就跪的本事，没有数十年的历练，是绝对练不出来的。

皇帝何等聪明，立刻就明白了他要说什么，他面色微沉，轻轻的道：“哦，说说看。”

“臣如今年事已高，实在离不得犬子，还望陛下开恩令犬子留京侍奉，由臣长孙扶棺回乡。”严嵩咬咬牙，哀声求恳道。

皇帝默然许久，然后才道：“朕知道了，”他垂首看着严嵩，眉目之间喜怒不辨，唯有沉沉的冷色，下颚的长须犹如霜雪一般，“裕王也为这事和朕求过情。迟些时候，朕再下旨夺情吧。”

听到“裕王”二字，严嵩微微一愣，但他很快就因为这忽如其来的惊喜给淹没了，甚至顾不得去计较皇帝这反常的态度。

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“若是可以，请殿下在陛下面前为严家美言，让严世蕃夺情留京。”李清漪抱着迟迟，轻声开口道。

“可是，”裕王颇有些犹豫，“我们之前就不等着严世蕃丁忧？你之前也说，严世蕃一走，严党倾覆在即。”

“是我之前想错了，”李清漪淡淡笑了笑，垂首去看怀中的儿子，“我见着迟迟，忽然有些明白了父皇的心思。父皇他，现在是不想要严世蕃留京的。”

裕王闻言，微微一怔，若有所思。

李清漪也不卖关子，直接开口说道：“父皇他，老了啊。”

此言一出，屋中静了一瞬，只有迟迟窝在李清漪的怀中，呀呀的说着谁也听不懂的话。

李清漪的声音放得极低极轻，似是不敢惊起屋中被阳光照得好似金粉般的尘埃：“人年轻的时候，总有许多雄心壮志，什么也不怕、什么也不顾；可是越老，怕的东西就越多，再没有年轻时候那种一往无前的冲劲以及‘我死后，哪管洪水滔天’的想法。陛下修道，道心虔诚，可修了这么多年，心里未尝不明白‘人总有一死’的道理。最要紧的是，陛下幼年登基，虽英察果决、至圣至明，但也有许多任性之事。年轻时不管不顾，老了却又怕那身后之名……”

“史笔如刀，史书更是字字含血——这史书虽是握在史官手上，可史笔却是握在历任皇帝手上。成祖当年以清君侧之名而夺亲侄皇位，以下犯上，以臣弑君，狼子野心，谁人不知？可继皇位的却是成祖子孙，故而史书上成祖功大于过，甚至以‘祖’称之，与太祖相提并论。陛下修道却依旧还是个人，他也盼着自己这一脉能如成祖一脉般，父传子、子传孙，永享江山。所以，陛下才会为‘迟迟’这个刚刚出生的孙子而这般欢喜。”

裕王已经明白过来，低声接口道：“也正因如此，父皇他也想要好好把江山传下来。严嵩与他君臣多年，情谊深厚，他不想动。可严世蕃胆大包天、屡屡生事，父皇怕是忍耐许久。所以，这一次，父皇心里是打算让严世蕃回江西守孝，既是打发了严世蕃保全严家，也是为后来人搬开几块挡路的石头。”

李清漪点点头：“陛下越是不想要严世蕃留下，我们就越要留他下来。这样一来，严家自以为圣眷仍在，洋洋得意，很快就会耗光陛下的旧情和耐心。”她咬着牙，目如刀剑，几乎可以刺破皮肤划出血痕，一字一句的道，“当今天下，能杀严家父子的唯有陛下。所以，我们必要叫陛下对严家父子生出杀心。”

“杀心”二字极是肃杀，一言既出，满室皆是冷寂。

怀中的孩子似也受了惊，“哇”的一声哭了出来，李清漪被吓了一跳，再顾不得其他，匆匆低了头，手忙脚乱的哄起孩子。

这孩子在肚子里的时候便不好伺候，生的时候折腾了一夜，等出生后又更会折腾人了。他一哭起来就是个天翻地覆的架势，除了李清漪和裕王，谁哄都不行。

李清漪面上神色柔和，抱着他又摇又亲，好不容易才把他给哄得乖些了。

裕王瞧她手足无措的模样，心中不觉好笑，更有几分甜蜜和温馨——这才是一家人的模样呢。

不过裕王现下也有事要做，赶着出门，只得开口交代了一句：“我这去西苑替严家父子求情，顺便找蓝道行说几句——要让父皇对严家父子生出杀心，必要他帮一把才是。”

李清漪忙着哄迟迟，只略点了点头，随口嘱咐一句：“早些回来，我和迟迟等你一起用晚膳。”