赵蕴今晨奔赴宫中侍奉宁妃，简家耳目晌午后便传讯给简潼，那赵起干下的好事。简潼这是愁上加愁，只好朝三弟简涬也倒倒苦水，当然他是不敢编排赵蕴与赵起如何，只与简涬说道近日学问与诗画上的烦恼。

其实若要论放荡，简潼算是与赵蕴天造地设，他十三四岁时知自己喜欢男子，身体又如此，早对一表人才的简涬略动春心，寻个不痛不痒的由头就要与简涬共处一室。

“大哥这些问题，往日里可比我想得还清楚，怎地成个亲就稀里糊涂，莫不是只想着嫂子，忘了学问？”

简涬是庶子，其生母柳姨娘当年是醉春风中艺色双绝的花魁，少年面若好女，肤色白皙目如点漆，朝着简潼一笑比这院内满树桃花还更明艳几分。

“阿涬，你拿我打趣就算了，莫要牵扯上九公主。” 他曾向简涬坦白过，想要观察其是否有意，而简涬只和他打太极，简潼不快道，“你又不是不知道我的情况，怎会与她……”

“大哥莫要如此，我绝不是戏谑你与公主。只是为人兄弟，总希望你能过得快活些，别想那许多。”

简涬总是笑意盈盈，配上他这副精致皮囊端的是如沐春风，任谁绵绵情意都愿诉诸与他。

“这府中上下，也只有你体谅我这不男不女的怪物，父亲他，哎，不提了。”简潼双目中隐有泪光，缓缓道，“九公主，早该是哪一日与她和离才好……耽搁这千金贵胄另觅佳偶。”

简潼呆坐着说，简涬偶有接话两句，已是心不在焉地敷衍，他在京中既无交情过硬的王孙贵族，也不是家中受宠的角色，简潼虽然是个怪身子，但名义上是简家嫡长子，平日里多走动总无坏处。他亦知简潼对自己有所属意，这京中十人见了他九人都是如此，见怪不怪罢了。

那公主嫂子赵蕴嫁进简府第二日的午宴，惊鸿一瞥却让简涬魂牵梦萦。可一生母为娼妓的庶子哪有说话的余地，迎娶公主哪怕是断了仕途，也轮不上他来。只可怜那美貌年少的九公主，为这太子与安王的博弈做了第一个祭品，而天子日渐颓老，什么昏招都能使出。

简潼此次就算中了进士，殿前也提不上什么名次，只估计要拿个翰林院誊抄的活搪塞他，若公主能诞下一儿半女的，又当打发他一个爵位，回家做富贵闲人带孩子。简家人丁奚落，大房内唯他们兄弟和二姐简幼丝……

思绪飘远之际简潼语带凝噎，似是承受不住什么而崩溃哭泣，简涬忙掏出帕子递给他，也不好喊下人进来，免得撞见亲兄弟直往他身上扑的悚人场面。

简涬思来想去觉着不对劲，若只害怕九公主回宫告状，害简家颜面扫地，也不至于如此失态于人前，而探听简潼的口风，他岂止是身子怪，他是打心底都无法接受女人。

安抚好了简潼，欲出门打听打听，往府门口走时，他恰好撞上了回府的赵蕴。

赵蕴双颊飞红，弱柳扶风，与他打个照面只微微示意，等他回礼再由贴身侍女搀稳了回房，步伐凌乱浑似被操昏了头的勾栏女子。简涬再凝神细看，她着一身翠绿夹袄配掐银丝褶裙，已与清晨出府时大不一样。电光火石间，简涬便明白为何简潼那副半死不活的样子。

他这刚入门的新嫂，容貌身段可堪艳绝京城，亦是浪里白条，雪砌冰雕的肉身是耐不住这春闺空闲。

望向赵蕴渐远去的摇曳裙摆，简涬心下便迅速有了囫囵打算。

离会试尚一月有余，简潼心知高中无望，便全力督促简涬温书。简涬才学不在他之下，进士倒是不成问题，就怕天子铁了心要打压简家，简潼也叹道，这下下之策将简家逼得将要无路可走。

东南水患已连发三年，司天监年前便呈递奏折，今年不出意料仍是个灾年。关外胡人内讧要向天子借兵，定北侯李瑛将押解鲜卑族质子不日回朝。戍边滇南的老将居思危得了癔症，但也不知他装病还是真病，反正是吵嚷着要回京，皇帝亦不好拒绝。

简潼咬着笔头冥思苦想，过了大半时辰方下笔写信，召来隔壁屋里念书的简涬，只让他自个儿跑一趟安王府。简涬接过信，却先往城西奔去，出来后再慢慢悠悠地折回反方向的安王府。

等着简涬人影等到暮鼓声响，才见他踱步回了书斋，简潼已去了前厅和父母用饭，院内空落落的。

夜雨打梨花，一灯如豆，简涬忽而想起，赵蕴今日穿的是件粉白上杉和藕色下裙，便抽出一沓罗纹纸，细细描画起来。月上中梢，他摇了摇发酸的肩膀，镇纸铺平了未干的画。

而彼时他亦分不清，对赵蕴的诸多喜欢，究竟是缘何而来。

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