福姐儿呐呐地跪下去，朝御书房方向叩首：“臣女婉柔，谢皇上赏赐。”

苏皇后朝岳凌打个眼色，岳凌上前，递了个丰厚的荷包塞在黄兴宝袖子里，“有劳黄公公跑一趟。我们姑娘确是个孝顺柔婉的，公公在御前，代为转达姑娘和娘娘的感激之情……”

这话里的意思，便是要黄兴宝多替福姐儿美言几句了。

黄兴宝笑道：“这是自然。姑娘福厚，娘娘仁德，皇上今早专程命内务府挑了这许多精巧东西，叫送来给苏姑娘……姑娘孝顺皇后，皇上自是高兴的。”

福姐儿琢磨这话里的意思，皇帝这是给皇后的面子，这些东西与其说是赏赐给她的，不如说是赏给皇后和苏家看的。

前儿遣送回去一个苏婉云，苏家战战兢兢，惶恐不已。如今是要借由她来安抚示好，宽慰苏家的心呢。

送走黄兴宝，苏皇后叫人把东西送去福姐儿房里。福姐儿推却了两句。“皇上是念着与娘娘的情分，才赐下厚赏，福儿不敢独占……”

苏皇后含笑温和的面容微顿。

岳凌立在侧旁，冷笑：“姑娘不必客气，娘娘难道会眛下皇上给姑娘赏赐的东西么？”

福姐儿只得应“是”，从董冰手里接了茶，蹲身奉给皇后，便退在一旁垂头恭立着。

苏皇后面容和缓了几分，朝她招手：“傻孩子，皇上给你东西，那就说明皇上喜欢你。皇上乐于抬举你，给你长脸面，你就得加倍的回馈皇上一番厚待才是。”

见张嬷嬷捧了药碗进来，问道：“今儿皇上忙么？待会儿递话去御书房，跟黄德飞告一声，就说福姐儿想去给皇上磕个头谢恩，瞧皇上什么时候得闲。”

福姐儿心中一阵挣扎，想到那个高高在上，冷峻如冰，心中还颇看不起她的男人，她就心中一派惊惶，比对着苏家众人和苏皇后更叫她紧张难过。

张嬷嬷应了命，转头招了个机灵的宫人前去递话。早膳就在小厅里摆了，福姐儿立在桌前给皇后布菜，吃了小半块芙蓉糕，苏皇后就吃不下了，推了碗道：“赏了婉柔罢。”扶着岳凌的手回去内室休息。

福姐儿蹲身谢了恩，立在桌前端起碗，眼泪流不出，满腔的委屈化作喉咙里咽不下的涩意。

这些精心烹制的美食，嚼在嘴里，竟品不出半点味道。

膳食撤下去不久，各宫来请安的妃嫔便到了。

皇后宫里接了个闺女进来的消息，六宫已经传遍。

这一大早各宫不少人抱着来瞧一瞧新人的心思，比往日来请安殷勤得多了。

苏家是有前车之鉴的。从前的苏婉宜，后来的苏婉月，进宫后没多久就得了宠，有皇后替她们铺路造势，拔除阻碍，她们的后宫之路走得要多顺畅有多顺畅。只是苏婉宜身子太弱，不知是否命格太轻，享不了福，竟才入宫一年就病死了。后来的苏婉月倒是争气，承宠不过两回就有了身子，从此金娇玉贵地养在宫中，赏赐从不断绝，不知招了多少人艳羡。

只可惜……苏家似乎真就没有诞育龙嗣的命。

前有苏皇后，后有双苏姐妹，没一个能顺顺当当生下龙子。

眼前又招了一个进宫，虽说还未过明路，打着侍疾的旗号留在宫里。可眼瞧着春季选秀在即，苏家早早把人弄进来，不就是怕被旁人抢夺先机？

苏皇后知道，这些人是专程要来瞧笑话的。她坐在妆台前，从镜中瞥见福姐儿立在后头为她簪鬓。白嫩柔细的素手洗的干干净净的，没有留指甲，也不曾施蔻丹，手里捏着一朵艳红色宫花，细致地替她别在鬓后。

而福姐儿手边是她失去了光泽的头发，和那张不再年轻的脸。

苏皇后闭了闭眼睛，摆手叫停替她打扮的福姐儿和众宫人。

“去传话，便说本宫身子不好，未能起身，叫他们……都回吧。”

苏皇后的心情有多复杂，只有她自己知道。

一方面盼着这个年轻女孩儿能代她生下皇子，叫她有个盼头。一方面又哀于自己现状，不舍与皇帝的夫妻之情。她再能干，终究只是个有血有肉有情的女人……

可她还是得笑着，护着羽翼下的这株小花。得为她创造机会，去接近自己的丈夫。得为她扫清障碍，让她躲避一切为难陷害顺顺利利怀上孩子……

有谁问过她的心情如何，有谁考虑过她也会难过？

自打做了这皇后，只听人不停在耳畔告诉她，要得体，要衬得上皇后的尊位。要大度宽容，和睦六宫，要替皇上分忧，要代皇上尽孝。娘家要靠她来提携，无数的人要求她争气，要顾念苏家前程，要在皇上面前替家族争颜面。

她这个皇后，谁明白她的苦？

福姐儿小心地扶着苏皇后往榻上躺。用枕头给她好好地垫在脑后，整理好披盖的薄衾，正要退下，苏皇后伸出手，攥住了她的手腕。

福姐儿回头，见苏皇后双目微红，拉着她低声道：“咱们姑侄俩说说话儿？”

福姐儿焉敢不从。她蹲下身，用并不舒服的姿势靠在皇后榻上，小声地喊了句“姑母”。

苏皇后目露柔光，轻轻抚了抚她的头发。

“婉柔，你还记得你娘么？”

这话题于福姐儿来说，着实有些意外。

这十年，她娘犹如一个可怕的禁忌，在她身边，无人提及。苏家接她回来，口口声声道她是苏煜扬的血脉，说她貌似父亲，她的母亲恍如被从所有人的记忆中抹去，从来没人在她耳畔说过半句。

福姐儿甩开旧年那些晦涩难当的记忆，抬手指了指额头，道：“小时候发烧烧坏了脑子，许多事都不记得了。长到十岁，一直以为孙嬷嬷便是我亲娘。后来她一点点告诉我，说我娘得病死了，我是苏家三爷的孩子，所以吃穿都比乡里其他的孩子好得多，也不用干重活……”

苏皇后淡淡一笑，叹了口气。“可惜了。你娘……”在唇边顿了会儿，才找到合适的描述，“是个可人儿。”

抬手蹭了蹭福姐儿的脸蛋，笑道：“你生得极似她。她也是你这样的眉，你这般的眼，叫人看一眼就忘不掉，心生怜爱，只想捧着全天下的好东西来搏卿一笑……”

“你比苏家旁的姑娘，都要出众。否则，以你祖母祖父的固执，他们怎么会肯……”

“娘娘。”身后，岳凌适时打断了皇后的话。苏皇后似乎醒过神来，不好意思地笑了下，“瞧我，病糊涂了……”

岳凌几步走上前来，微微屈膝道：“娘娘，秋霜打听回来了。黄公公说，皇上今儿召了献王睿王进宫，心情不错。叫姑娘傍晚传膳前过去……”

苏皇后眸光一亮，看了眼福姐儿，见少女紧咬嘴唇立在那儿，虽没表现出不情愿来，可那模样也绝不是欣喜的。

苏皇后想到自己待赵誉的那份心，若得多见一面，自己不知高兴成什么模样……登时心里一阵冰一阵火，要多煎熬有多煎熬，替自己不值，又对福姐儿有气。

可她做个温柔和善的人做久了，有时连脾气都发不起来。眸子黯下去，勉强撑起精神吩咐福姐儿：“待会儿叫董冰给你好生装扮一番，穿着皇上今儿赏的宫装过去，要乖巧懂事，万勿惹恼了皇上。”

本已没了力气，却又不得不多劝慰两句：“皇上九五之尊，睿智超凡，莫在他跟前耍小聪明，他叫你做什么你只管应着。莫多嘴多舌，若问起家里的事，一概只说不知，听见了么？”