桐月本来对这些陌生人也没多大兴趣，只是冲他们略点一点头，打了个招呼便跟着白佑林离开了。

一离开人群，白佑林便忙解释道：“我不是不想让你跟他们认识，我是怕他们认出你们的身份，这些人有的久经风月，眼睛厉害得很。”

“没关系，我无所谓。”

白佑林带着专往人少僻静的地方走。

桐月仍跟以前一样，向他倾吐些不适和苦闷，分享一下近几年的见闻。

白佑林只是笑呵呵地听着，听得多说得少。慢慢地，桐月也意识到两人的对话有了断层。

桐月赶紧打住话头，自嘲道：“你看我一开口就收不住。你这几年过得怎样？”

白佑林淡淡一笑，“还行。”

说到这里，他斟酌了一下字句，用半是自嘲半是试探的口吻道：“我这样沽名钓誉，你一定觉得很可笑吧。说真的，我现在都有些骑虎难下了。”

桐月正色道：“那倒没有。生活不易，有时作戏也再所难免。”

白佑林笑了两声，“你能理解就好。”

桐月刚要重申一遍自己的话，就见白佑林脸色微变，以手压唇“嘘”了一声，示意她不要出声。

桐月不知所谓，也跟着神色一敛。她仔细一看，才发觉前方的一棵白梅树下立着一身穿玉色衣裳的男子。

白佑林踟蹰片刻，缓缓上前，向男子拱手道：“我道是谁，原来是柳公子。”

☆、第七十二在京杂事

梅花树下的男子慢慢侧过身来，看到白佑林，微微讶然道：“白公子，幸会。”

“幸会幸会。”白佑林故作欢欣地说道，他的眼睛片刻也没离开对方的脸，他在仔细观察着柳栖白的神色，想看看他究竟听到多少。

柳栖白仍是那副波澜不惊的淡然神情，对他礼貌而客套，让人辩不出喜怒。白佑林本来还想套套话，但柳栖白似乎不想多言，只是朝他略点一点头，说自己还有事，要先行一步。白佑林十分尴尬地笑笑，只好拱手同他告别。

柳栖白转身离开，他的身影很快消失在梅林深处。

白佑林盯着他的背影瞪视一会儿，对一旁的桐月努努嘴道：“喏，你看到了吧？这就是所谓的古代贵公子的做派，在他眼里，我等简直就是不值一看的草民。这种人真是‘金玉其外，败絮其内。’”

桐月没有附和他的话，只是微微一笑，白佑林以为她不信，忍不住再次强调：“你不会不信我的话吧？——难道你也被他的外表迷惑了？”

桐月只好说道：“你想多了。我根本不认识他。”

白佑林为掩饰自己诋毁别人的痕迹，随即笑道：“哈哈，那倒也是。我一直都觉得你跟其他女孩子不一样的。”

桐月本来以为白佑林会提及他们的话被柳栖白听到的事，但奇怪的是白佑林却只字不提此事，他不提，桐月也就不提。其实就连她也想知道柳栖白究竟听到多少？还有就是，如果他真听到了，会不会对白佑林不利。她想归想，也没有办法跑上去盘问对方，而且她见当事人都不再操心此事，便也决定先放下。

两人在林中走了一会儿，正好江星月和钱子轩一起找来。四人刚一会面，白佑林便被众士子团团围住问东问西，有嘘寒问暖的，有恭维客套的，白佑林满面春风，游刃有余地应酬众人。两人再也没有机会单独说话。钱子轩颇有些过意不去，便一直跟桐月找话说。桐月看江星月对诗会并无多大兴致，而她的目的也达到了，便也不欲多停留，就跟江星月提出离开。

江星月说道：“也好。我也逛累了，咱们回去吧。”

钱子轩将两人送到门口，又问了江家的地址，方才挥手跟两人告别。

“对此次诗会感觉如何？”路上，江星月笑着问桐月。

桐月答道：“我只是一个围观者，倒也没什么感觉。”

江星月道靠在车壁上，缓缓道：“你那位表兄最近风头正劲。”

桐月状似无意地问道：“那你……觉得我表兄的诗文水平如何？”

江星月微微蹙眉，似在沉思，又似乎很为难。桐月忙道：“没事，你不方便评价就算了。”

江星月朗声笑道：“那倒不是，在别人面前我倒是不好说，但对于你，我没什么好掖着藏着的，我只是觉得他、太高产了些，而且很多诗词与他的经历不甚符合。你想，他只是一个初出茅庐的少年，一个不知民间疾苦的少爷，可他有的诗词给人感觉像是一个历尽沧桑的老者，又或者是一个胸怀天下的大儒。当然，也有可能，他是一位不世出的天才，很多事没经历过也能写得惟妙惟肖，仿佛亲身亲历一般。”

桐月听到这句，心中不禁一惊，原来，江星月竟这么敏锐。

接着，她又听江星月继续道：“还有让我感觉困惑的是他的写作风格不统一，时而昂扬雄阔，时而沉郁悲怆，时而婉约清丽，我总觉得一个人应该不可能同时有这么多种风格。”

桐月此时不知接什么话好，既不好顺着她的话说，又不好替白佑林辩白。她只能把话转向别处。她想到的是，既然江星月发现了这个异常，也表示定别人多少也会注意到，她要不要提醒一下白佑林呢？她转念一想，他如今风头正劲，如他自己所说，骑虎难下，她说了对方也未必肯听。算了，还是什么也别说吧。人们怀疑归怀疑，又无处查找诗词的源头，估计最后也就不了了之。好在江星月只是顺口一提，也没去深究下去。

桐月回到江家后，每日陪江星月说说话，下下棋，有时陪两个孩子玩耍一阵，跟堂姐端月说说话，天气晴好时就上街溜达一圈，一边闲逛一边寻找商机。

期间，白佑林一直没来找桐月，倒是让下人送了一些东西来，说自己最近太忙，有空再来看她。钱子轩倒来过两回，还送了一些从海外诸国带来的稀罕物。桐月打听了一下，得知钱家的亲戚中有人在做海货生意。

桐月知道大考将至，她主动劝江星月不用理会自己，只管专心备考就是。

她因为江星月的缘故，多少也了解一些古代的科考制度。越是深入了解，她就越是感慨江星月的不易。江星月已经通过乡试，明年春天要参加由礼部主持的会试，所谓的会试是会集全国的举人来京考试。三月考试，大约四月中旬发榜，会试若能得中者就是贡士，考中贡试才能有资格参加由皇帝亲自主持的殿试。每一次考试都是一场十分残酷的淘汰赛。这比现代的高考难多了，怪不得白佑林不愿意走这条路。

江星月读书读累了，就喜欢叫桐月进去陪她说话。她笑说这也是红袖添香。每每这时她都会靠在椅背上闭目小憩，显得十分满足。

桐月道：“明年考中之后，有何打算？”

江星月轻笑一声：“你好像认定我一定会考中似的。”

桐月笑道：“我就是这么觉得。”

江星月也没多做谦虚，舒了一口气道：“我的打算仍跟以前一样，若是能得中，我想尽快外放，找一个适合施展才华的地方为官，多做些实事。”

“这样挺好。”

“那么你呢？”江星月反问桐月。