马宁馨急了，对怜儿点了点头。

怜儿又拿出一张银票，那小丫鬟依旧不为之所动，马宁馨直接拍响了桌子：“五百两！你拿了钱，我放你出府！从此海阔天空，再不必回京里来！”

这要是换成宁玥，不用给一分钱，光是折磨就能把小丫鬟折磨得和盘托出，但以马宁馨的性子，做不出这样残忍的事来，只能收买。

小丫鬟一想五百两都足够自己在乡下做个小地主了，当即跪下来，说：“大小姐请问，奴婢一定知无不言言无不尽！”

马宁馨正色道：“我问你，蔺姨娘的腿是不是完全好了？”

小丫鬟摇头：“这倒没有，只能略走些，走多了还是不行。”

马宁馨沉吟片刻，又问：“那……那个女郎中是怎么回事？她到底是哪儿来的大夫？”

“哪儿来的大夫奴婢不清楚，只晓得是四少爷从外地寻来的。”

“外地？”马宁馨弱弱地吸了口凉气，“这么说……京城没人知晓她的底细了。”

“恐怕是的，大小姐。”

马宁馨蹙了蹙眉，捏紧帕子道：“她在千禧院，除了给蔺姨娘治腿，还做些什么？”

小丫鬟想了想：“好像……是教二小姐说话。”

所以宁溪不是被烧坏嗓子，而是被烧坏脑子了么？还需要专门请人教她说话？送走小丫鬟后，马宁馨即刻把得到的消息写在了信里。

怜儿拿着信出去了，回来时，手里多了一盒紫色药膏：“是一个小公公在门口交给奴婢的，说是贵妃娘娘的赏赐，让给妞妞用，保证不留疤。”

妞妞得病的事……已经传到宫里了？马宁馨愣了愣神，药膏上的徽记的确来自御药房，不会有假。但……想起贵妃对她做过的事，她又把药膏锁进了柜子。

……

千禧院突然走失了一名小丫鬟的事并未引起任何风浪。

赶走天煞孤星后，大家貌似都开始转运了。先是蔺咏荷下地走路了，再是宁溪开口说话了，语调有一点怪，不过不仔细听，听不大出来。马谨严的运势更好，他得到了与德庆公主见面的机会。

德庆公主便是早先与蔺乘风谈婚论嫁的公主，因蔺乘风闹出了宁珍的乌龙，蔺坤在向德庆公主赔罪的同时，将马谨严引荐给了对方。

这件事传到老太太耳朵里时，老太太简直乐得合不拢嘴儿了。按理说，公主驸马也不算男儿的好出路，因为凡做驸马者都不能再在朝中致仕，马谨严的聪慧是仅次于马克卿的，老太太对他寄予了厚望，将来不论做什么，一定比虚有其名的公主驸马强。偏偏前段时间，马谨严为照顾蔺咏荷与宁溪退了学，这无疑是将仕途葬送了。既然怎样都做不得官了，比起娶个门当户对的千金，自然是尚公主更有前景了。

至此，老太太心里对于赶走宁玥的最后一丝愧疚也没了。

牺牲一个人，换来整个家族的兴旺，有何不值？

妞妞的病也逐渐好转了，又能活蹦乱跳地逗老太太开心了，只是身上抓破了几颗痘痘，留了点儿疤。

马宁馨每日都抱着妞妞给老太太请安，对老太太赶走宁玥的事绝口不提。她不提，老太太也不提，弄得好像马家从未出现过宁玥这号人物一样。老太太见她乖巧，比之前懂事了许多，叹了叹，说道：“府里正值多事之秋，你二婶一个人怕是忙不过来，你若得空，多去她屋里坐坐，帮她打打下手。她管家不比你姨娘差，跟着她多学点东西，以后再嫁人了，也知道怎么应付。”

“祖母所言极是，孙女儿会努力向二婶学习的。”当天下午，马宁馨就去了二夫人的院子。

对于马宁馨突然帮二夫人协理中馈的事，千禧院的人全都没放在心上，一个带着女儿的寡妇，要脑子没脑子，要贞洁没贞洁，将来的命运无外乎两种：一辈子老死马家，或者找个不像样的人家，根本不值得他们防备！

二月初九，是马谨严与德庆公主第三次会面的日子，二人约在了大丽湖畔的画舫。与前两次一样，马谨严比约定的时间早到了一个时辰，潇洒俊逸地站在船头，眺望着马车可能驶来的方向。

德庆公主是史皇后的女儿，身份只比元后所出的抚远公主差一点儿，但抚远公主尚的是郭家嫡子，他却只是个将军府的庶子，严格算来，他比郭驸马幸运多了。尤其，一开始他以为德庆公主会与抚远公主一样是个被刻板的闷葫芦，见了面才知对方不仅学识渊博，还风趣得很。容貌方面，更是没得挑了。能娶这样一个美丽聪慧的女人为妻，哪怕对方不是公主，马谨严也会非常乐意。

一个时辰后，德庆公主在女官的陪伴下来了。德庆公主穿着一件绯色云霞外裳、一条素白珍珠罗裙，戴一支红宝石海棠金步摇，略施粉黛，宛若烟笼云霄一般，美得如梦似幻。

马谨严险些看痴了。

德庆公主微微一笑：“谨严。”

马谨严回神，抱拳行了一礼：“公主。”

“说了你我之间不必如此见外。”德庆公主对马谨严的印象也不错，原先由司空朔介绍，她认识了蔺乘风，蔺乘风是个谦谦公子，与她也算谈得来，可她总觉得对方身上差了那么点儿男子气概，马谨严正好弥补了这一缺憾。就不知他的性格怎么样，会不会对着自己是一张脸，对着别人又是一张脸。

马谨严笑了笑，说道：“公主喜欢吃马蹄糕吗？”

德庆公主对甜食兴趣不大，但还是点了点头：“马公子呢？你喜欢吗？”

马谨严爽朗地说道：“并不十分喜欢，不过我知道附近有一家卖马蹄糕的特别有名，是用野生荸荠做的，每天才摆一个时辰的摊，卖完就走，据说好多人排队等他家的东西。”

“哦？这么厉害。”德庆公主来了兴趣，“既然生意这么好，为何只卖一个时辰？”

“因为他家中有个瘫痪在床的妻子，他说妻子不能离开他太久，所以哪怕少赚些钱，也要尽量多陪在妻子身边。”马谨严感慨万千地说道，“比起那些三妻四妾仍不知足的男人，这样的，虽贫穷了些，却是真正值得女人托付终身的人。”

这话，或多或少影射了他自己，论身份，他不算尊贵，但他愿意用一颗白首不相离的心去对待自己的妻子。

德庆公主被他的话深深打动了：“我突然想吃。”

马谨严将她扶上船：“公主稍等，我去买了就回。”

这一去，就是大半个时辰，久到德庆公主几乎要失去耐性了，他才拧着一盒热乎乎的马蹄糕奔了过来。谁料，尚未拧上船，便被一个小乞丐撞翻在了地上。

不用猜也知道，若此时再折回去买，定是买不到了。

德庆公主想，他一定会发火。

出乎德庆公主意料的是，他非但没动怒，反而给了他小乞丐几枚铜钱。上船后，他非常抱歉地行了一礼：“排队的人太多了，真不好意思，让公主等了这么久，我却又没拿稳。”

排队的人多，说明他没拿身份去压对方，东西被小乞丐撞掉，他又将责任揽在了自己身上。这一刻，德庆公主的心里几乎快给出满分了，不知想到了什么，德庆公主又问：“为什么只给几枚铜钱？”

马谨严道：“匹夫无罪怀璧其罪，给的多了，反而容易被人抢，万一争执过程中受了伤，就得不偿失了。”

德庆公主满意地笑了，与他开心地聊了起来。直到日暮时分，女官催促，德庆公主才依依不舍地告别了马谨严。

三次相处下来，德庆公主已经深深地认定了马谨严，只是在皇室有个不成为的惯例，正式册封驸马前，必须由女官代为行房，摸清驸马在那方面究竟有没有隐疾。