大理寺卿：“……”

这是为了打压别人脸都不要了，连“一时糊涂”都能自认了，他还能说什么？也往自己身上糊块泥巴？他可还要脸。

但万阁老耍赖至此，终于别人也看不下去了，原来不敢如大理寺卿一般明站出来和他争执的这时也忍不住出声了，他们未必是多护持苏长越，只是万阁老如此骄横，一人可定科考名次，那要他们这些读卷官还有什么用？

欺人还罢了，可不能欺人太甚！

当下纷纷出声，而读卷官中的万党此时也不能装死了，既能成党，那利益就是捆到了一起去的，便不赞成万阁老的行为，已然到了这份上，也必得向着他说话。

两方就各执一词，争吵起来，万阁老依仗先帝，积威多年，同大理寺卿站在一边的官员虽则反对他，终究没有大理寺卿的傲骨勇气，气势上比万党弱，慢慢就叫压倒了下来。

皇帝高坐御座，将这情景一一收入眼底，心里默默叹了口气，捡了个两方吵累了暂且安静的片刻，出声道：“既然众位爱卿决议不下，那就听朕一言，取个折衷的法子罢。”

吵得面红耳赤的读卷官们立时目光炯炯地望过来。

“第一二名不动，就依现行名次——”皇帝一边说，一边提起朱笔直接在卷上写下名次，而后拿过万阁老后补的那一份来，“探花，便是此人。”

万阁老不由喜动颜色，万党也尽皆欢欣鼓舞——争位次成功，可见万党势力不减，连皇帝也不得不让步！

皇帝朱笔不停，跟着便在苏长越的卷子上落下：“苏家子，传胪。”

剩下的皇帝就不写了，搁下笔道：“余着就依卿等所定罢。”

——只有三鼎甲的名次由皇帝御笔亲书，余者都不需要，皇帝多写了一个第四已是额外加恩了。

这回笑的轮到大理寺卿那一派了：万阁老费尽心机，堂堂宰辅大臣，不惜拉下脸面亲自发声打压后进，只差赤膊上阵——结果就把人家从第三名打压到了第四名！

简直要笑死人！

这还不如不争呢！

万阁老也傻了眼，但他机关算尽，这时再要寻话也寻不出了，他要压人的名次，皇帝也压了，难道还必要全依着他的意思，想把人压到几名就几名？皇帝都直接在卷上落了名次，他让皇帝把字涂了，再重写？

万阁老的脸再大，也还没有这么大。

更糟的事还在后面，皇帝接着道：“虽是一名之差，苏家子却从一甲落入了二甲，其父为国尽忠，朕心有不忍，便令他如一甲一般，直入翰林院习学罢。”

这是特旨苏长越不必经馆选，直接点为庶吉士了，虽不能如三鼎甲一般直接授官，但相比之下待遇真也没差多少，可谓是没有三鼎甲之名，但有三鼎甲之实了。

而且，从皇帝如此安排的反应看，很显然他是偏向苏长越的，让这么一折腾，说他简在帝心或还夸张了些，但毫无疑问皇帝对他留有了深刻印象，连状元都要差一筹，从这个意义来说，那个直接相授的七品官职倒在其次了。

大理寺卿将此作为己方的大获全胜，喜笑颜开：“皇上思虑周全，御下宽仁，真乃臣等之幸！”

他都能想到的事，万阁老如何想像不到？直愣愣立在原地，只觉想要吐血——因为他才想到还有一桩事，既然要强推，刚才如何不索性把自己的关系户推上去好了？

如今倒好，他的三个关系户一个都无缘三鼎甲，倒便宜了一个路人甲，万阁老一分钱都没有收着他的，倒叫他捡了个大便宜！

真是没有最糟心，只有更糟心！

他满腹心事快要憋死，皇帝已缓缓环视众人，“这里争执了这么久，想必外面的准进士们都等急了，速速着人去张榜，公示天下罢。”

☆、第90章

皇城长安门外，皇榜一经放出，又是几家欢喜几家愁——此时即将能换一个称谓的中式举子们追求又是不同，一甲自不用说，欣喜若狂，众人也皆羡慕不已；二甲也很不错，就进入仕途来说，是够用了；三甲就未免有些怅然若失的意难平了。

司宜春又吊了回榜尾，不过是吊在二甲的末尾上，列属二甲第一百三十八名，喜得哈哈大笑：“悬哉，悬哉，一定是文圣保佑了我！”

又替苏长越扼腕：“小苏太可惜了，只差一名！若是当面点选就好了！”

他虽没明说，但那意思是明摆着的：状元榜眼不论，但探花不知从哪朝哪代起有个默认的潜规则，差不多的成绩下，择年轻貌俊者取之，有的考官甚而会在会试后特意打听考生的年貌，殿试糊名时排出的探花若不能符合这个要求，会再进行调整，以苏长越的年纪相貌，不过一名之差，完全可以填补这个差距。

苏长越笑道：“司兄勿要玩笑，我能中传胪已是意外之喜了。”

“哼！”

他话音刚落，旁边便传来一声冷哼。

苏长越下意识循声望去，却见是个大约三十出头的青袍举子，国字脸，相貌寻常陌生。

虽不相识，但从他的反应里不难判断出他的身份，司宜春兴奋里言语不谨，先有一点冒犯，正叫正主听着，人家不悦也算情理之中。

苏长越便代为歉意地向他拱了拱手。

那人昂着头别过脸去：“国家取士，岂有取貌之理，文章才是千古事，我奉劝有些人还是不要想太多了！”

他这话在一片互道恭喜的欢腾中显得甚不合群，周围听到的都用奇怪的目光看过来。

司宜春心头火起，便是他说错了一点话，苏长越也道过歉了，此人便不原谅，又不是有什么仇怨，不理会也就是了，何至于当场打人脸面！

冷笑一声反唇相讥：“我也奉劝有些人，不要自视太高了！”

不过高了一名，口气倒像比别人高了一百名似的！

青袍举子大怒，张口欲斥，旁边一个来送皇榜的制敕房中书舍人还未走，先一步插了句话，问苏长越：“你是第四的苏家子？”

苏长越一愣，拱手道：“正是。”

中书书人摇摇头：“那确实可惜了，这探花原定的是你。”

他说着上下打量了一眼苏长越，叹了口气，转身离开，回宫缴旨去了。

皇榜下的众人一片哗然：这是什么意思？有黑幕？！

中书舍人是天子近臣，众人不敢去拦他问个究竟，便把满溢着好奇的目光尽皆投向两个当事者。

这一看——确实可惜啊！