朱说却是他形影不离了整整两年多的人，又一直当做自家小兄弟一般照顾，乍然离开个十来日，还是往那龙潭虎穴去的，陆辞自然忍不住感到不安。

他辗转难眠，朱说也是满腹不舍，翻来覆去。

翌日一早，两人的眼睑下头，都带着相似的青黑。

陆辞沉默地去街上扫了十几份朱说平日偏爱的小食，又备了些容易存放的干果，好让朱说能在路上也不饿着。

朱说情绪亦低落极了，早膳用得是空前的慢慢吞吞，每啃几口，就要抬起头来，悄悄看上陆辞一眼。

陆母也很是伤怀，长吁短叹不止。

她倒不是不舍十几日后就要回来的朱说，而是深刻意识到家里少了平日总能说会道、总能逗得自家成熟稳重的儿子有少年郎的模样，还极其俊俏讨喜的柳七郎的离开。

或多或少地，总有些不习惯了。

陆辞默默把自开铺席后就挣钱上瘾、连算账都自发地跟着他学会了的娘亲这难得一见惆怅模样看在眼里，一边忍不住感叹柳七作为女性杀手的杀伤力之大，一边又暗暗警惕起来。

昨夜里仅仅是拉着他这么个大老爷们的手，都能睁眼说瞎话，肉麻兮兮地作出‘执手相看泪眼、竟无语凝噎’的词句来。

要是再在家里住下去的话……

哪日一时兴起，想做他义父，岂不也是轻而易举？

哪怕清楚柳七郎不至于无节操至这种程度，可陆辞一想到他对貌美女性的要求堪称来者不拒的纵容态度，便有些不寒而栗。

他虽半点不反对娘亲改嫁，但这人选上，绝对得亲自把把关的。

早膳过后，陆辞就骑着那头老驴，亲自去集市上，向个平素知根知底的人租了马车，又看着任劳任怨的苦力钟元将朱说的少量行李搬上去，不由叹了口气，默默跟了上来。

哪怕朱说一边忍着眼泪，一边坚持不用陆辞浪费工夫来送，陆辞也还是骑驴跟上了。

千里相送，终有一别。

一路送到城外落云亭，终须一别，陆辞才止了步，最后对着朱说絮絮叨叨道：“虽只有短短十日，还是一切小心。一切以保重身体为最要紧，切记留得青山在，不怕没柴烧，再遇着要施以援手的人，也要三思而行，莫要冲动行事，务必牢记凡是身有废疾者，皆都不得应举的；也莫轻易听信些僧道妖言蛊惑，以防一个不甚着了他们的道，一旦作为僧道，哪怕还俗，也不能应举的了；旅途中闲得无事就多背书，千万别随旁人赌钱去，朝廷对此屡禁不止，可一旦被抓获了，按照律令，也是不得应举的……”

朱说起初还听得愁肠百结，感动万分，泪亦渐渐上涌。

结果越到后面，就越是哭笑不得了。

“陆兄，”他实在忍不住了，委婉提醒道：“我不过小你半岁……”

“半岁当然不算少了，”陆辞毫不迟疑，理直气壮地反驳道：“我已蹒跚学步时，你还未出娘胎呢！”

朱说瞬间哑口无言。

等陆辞终于感觉交代够了，肯把朱说放走时，朱说的满怀离别愁绪，也于不知不觉间烟消云散了。

重回马车上时，背影竟颇有几分落荒而逃的架势。

陆辞一脸慈爱地目送马车渐渐远去，直到彻底看不见了，才慢悠悠地拨转驴头，返回家中。

既知道明确的开考时间了，他自然不可能闲着。

头件要解决的事情，就是在杨夫子准备的那几份公卷中，挑一份最合适的出来，再做些填补修饰。

想是想的轻松，等真正翻开那堆旧作，陆辞就不禁犯起了难。

并非是因为他认为可选的得意作太多，哪个都舍不得丢弃，而纯粹是……在他眼里，这些分明都写得平庸无比，根本挑不出个略显出彩的来蒙混过关。

考官要过目的公卷数量众多，一天翻下来，早已彻底麻木了。

被归纳在将被遍览的公卷中，若无几分出众、可脱颖而出之处，根本不可能留下特殊印象。

陆辞揉了揉眉心。

他倒从没奢望过能凭公卷就让主考官惊艳，只希望别拖太多狗腿，再等到正式考试时的程文别出差错，中规中矩地混个中下游，可以过关就行。

他从来就不能理解，分明有朱说、易庶等人的珠玉在前，夫子们是怎么做到对自己这不忍直视的拙作赞不绝口，还不顾他本人的努力劝说，贴到书院前榜上去公开处刑的？

思来想去，也只有他们已然先入为主、偏心偏到胳肢窝里去，才能作为解释了。

跟明显犯了考前焦虑症的陆辞不同的是，杨夫子等人对他们最宠爱的得意门生，可谓信心十足。

杨夫子是经过一番精挑细选后，才择出最得众口好评一致的佳作数十篇，归成公卷，供陆辞自己再选。

而在后世背过无数前人佳作的陆辞，在面对这份好意，只觉被反衬出云泥之别，简直是报应来了。

一想到要将自己的那些不忍目睹的拙作重温一遍，饶是陆辞做好了要选出一份公卷来的心理建设，也还是半天下不来手。

他每翻完一份，就要板着脸去背诵一遍论语，以作宁神静心、平复羞耻之效。

……真不知三十年多年前进士及第的那位柳开，是如何做到‘以为独轮车纳公卷千轴’，以此艳惊众考官的壮举的。

考官不过数人，却要观遍上万份公卷，真能仔细到哪儿去么？

陆辞暗下决心，要有朝一日，不论是他或是柳七、朱说高中，只要做了大官，无论如何都得力谏官家，让贡举‘一切以程文作去留取舍’，将这徒增繁琐的公卷制度给废除掉。

公卷的本意是为‘抱艺者不失搜罗，躁进者难施伪滥’，可实际上，既防不住人光明正大地用旧卷伪饰，也拦不住有心者假借他人文字，甚至被庸书人易换文本，到省后无凭考校。

况且自七年前，就在各地实行了封弥制度，连考生名字都看不到的情况下，又如何能达到‘观其素业’的效果呢？

到头来，不过徒增主考官的览卷负担，也白费了学子时间。

陆辞愈发忿忿不平——这种破规定，早就该给取消掉了！

天知道，他不知用了多大的意志力，才艰难地止住了偷用朱说随意乱丢、于他而言可谓唾手可得的那些练笔旧作的恶念。