王旦一愣，正要再劝，赵恒已起了身，准备离去：“朕心意已决，王相公莫要多言。若因一场小小风寒，就同意相公罢相之请，如此不恤臣下，天下人将要如何看待朕？你且安心休息个数月，朝中事务，总有副相他们忙活，权领你的职事。”

这当然只是明面上的说辞。

王旦对赵恒的真正用意，自是心知肚明。

他一旦罢相，就要即日迁出宰相才可居住的官邸，另觅住处，连伺候的下人数量，也要锐减。

况且王旦多年来任官清廉，可谓家无长物，想在寸土寸金的京城再觅一处住所，可不是轻易的事情。

这么一来，王旦要么在居住条件上大有下降，缺了俸禄的贴补，还要在病中折腾搬家之事，定会让病情雪上加霜。

王旦心中百味杂陈，一时间也不知说什么好。

直到赵恒一只脚踏出门槛了，他才轻轻阖了眼，低声道：“谢主隆恩。”

赵恒没有听到王旦心情复杂的一句谢恩，他一出府门，就忧心忡忡地回宫了。

王旦那精神气和模样，哪怕不通医理，也能看出势头不好。

若是王旦没了，谁人还能替代他，朝中将会是如何模样？

赵恒深深地叹了口气。

他修仙求佛吧，天降大火，再降蝗灾。

他不再修造宫观了吧，一直视作壁垒的王旦，却要命不久矣。

官家郁闷着，早朝时也恢复了许久前的没精打采。

而官场上以寇准为首的其他人，却是兴奋起来了。

王旦若是致仕了，被空出的宰辅之位，无疑是他们梦寐以求的机会。

却说王旦厌恶争抢挑拨，也极少卷入党争之中，就连举荐能人，也是极其低调，不愿归做自己功劳。

这便导致了在许多情况下，连受恩惠的被举荐人都毫不知晓王旦的作用，只一心以为陛下看到了他们的才干，对陛下感激涕零。

有好几次，还是赵恒自己都看不下去了，主动与对方说起的。

最让人感到匪夷所思的还是，即使王旦数十年如一日地这般行事，从不邀功谄媚，却是一直四平八稳地位极人臣，当了足足十几年的太平宰相。

就连在檀渊之盟里立下大功的寇准，或是天书下凡里‘居功至伟’的王钦若，都是一路浮浮沉沉，未能越过这位正人君子的楷模。

他们不能理解的是，即使是行事荒唐、看似稀里糊涂的赵恒，也是会怜惜和敬佩这么一位百年难得的德才兼备、品格无缺的完人的。

王旦病倒的消息，在十日后才传到了陆辞所在的汾州。

还是王旦某日身体情况稍微好一些时，以病躯挣扎着，亲自给陆辞写的一封短信。

在这封信中，他以平静得宛若事不关己的口吻，简单地阐述了自己身体有恙，恐怕时日不多的事后，便给陆辞提供了三条关于出路的建议。

一是王旦将在近日向陛下提议，早立太子，从而可将去年起就担任着太子舍人这一职的陆辞召回京中。

二是陆辞继续留在地方上，安心等待些时日，寇准当权之后，定会设法将历来就甚是看重的他召回。

三是如果立太子之事不成……

陆辞看完，面上茫然片刻后，就只余苦笑了。

王旦在朝中的重要性，显然是目前包括对此颇为忧虑的官家在内的所有人，都彻底低估了的。

陆辞清楚，这位勤勤恳恳，刚柔并济，果断机敏的王相公的呕心沥血，是让大宋折腾了这十几年，却还能一直保持表面上的繁荣的最大原因。

虽未明示，但王旦的意思，已极其直白了：他已有预感，自己死后，朝中将无人能把持大局。

奈何无人可用，在两害取其轻后，他还是准备向陛下举荐寇准继任。

然而情况却不容乐观。

王钦若虽已遭贬黜出京，单凭寇准一党，也无可能压制得住对方的死灰复燃。

倒不是因为王钦若有多神通广大，而是寇准容易得意忘形，尤其是激怒对他本就不剩多少耐心的官家的本事，可不是一般的高。

这么一来，想必不出多久，王钦若他们就要卷土重来了。

——那才是最不堪设想的一幕。

正因知此事难以阻挡，王旦唯有退而求其次，请官家早立太子。

日后即使大乱，也终究有个主心骨在。

而对于陆辞等资历尚轻，即使有被委以重任之能，也因资太浅而难以服众的青年才俊，在未来的天子身边呆着，尽可能地远离朝中纷争，便是最好的保护了。

陆辞看出王旦平静语气下的惊心动魄，也看出他轻描淡写间对自己不留余力地回护，甚至在病入膏肓的情况下，还毫不顾惜身体，仍是殚精竭虑，为自己这一非亲非故的人，尽心尽力地做好安排……

他要如何，才能回报？

陆辞将密信投入火盆中，看着它很快被火舌舔舐，化为灰烬后，内心那沉甸甸的压抑感，仍压得他透不过气来。

他自是明白的。

王旦神魂所系，不过一事。

陆辞静静地闭上了眼，眼前却浮现出那日宰相府中一叙时，王旦带着赞许和期待的微笑。