在意识到不妥的下一瞬，陆辞便及时赶在这情窦初开、以至于下手没轻没重的小年轻再付诸行动前，低声提醒道：“我……尚在孝期。”

听到这仓促一句，狄青的眼眸倏然紧缩，方才萦绕的旖旎情愫，也一下散干净了。

见他如此反应，原还准备长篇大论解释的陆辞，也当场明白过来。

——狄青，竟是早已知晓了。

陆辞不免感到些许意外，轻轻抚着小恋人难掩悲伤和黯然的脸庞，轻声道：“你何时发觉的？”

他之前刻意瞒着狄青，既有不愿宣扬自己的伤痛、惹来太多关注的原因，更多还是因着担心少年冲动，为并非必要的一时陪伴，而做出私离职守、自毁前程的错误行为。

如今他丧母的伤痕已平，娘亲也好，家产也罢，都有了妥善的安置，还在机缘巧合上与恋人重逢，才会想将所瞒之事和盘托出。

狄青张了张嘴，言简意赅道：“跑递盖戳留下的印痕，有两重。”

“汉臣心细如发。”陆辞微微一笑，声线愈发温柔：“既然你不曾恼我，也不曾寻我，想必，也明白我为何瞒住你了吧。”

狄青苦涩地抿了抿唇，半晌，方微不可查地点了点头。

在猜到公祖身上应是发生了什么，才会联合柳七，不惜大费周章地做出‘转信’之举时，他曾有过万千猜测。

陆母身体欠安，亦是其中一种。

他并非没想过要不管不顾地回去，陪在公祖身边，与其共渡难关。

但理智上却更加明白，公祖之所以要强忍伤痛，也将他瞒得死死的，为的便是稳住他。

他倘若为成全自己那一腔深情而私自离任，无疑会令公祖心血白费，于他日后仕途，也无异于自掘坟墓了。

在想通其中关窍后，狄青一时痛彻心扉，心底一片茫然。

他寒窗苦读多年，亦为考取何科而费尽心思，最后终于谋得一些起色了，为的不正是不拖累公祖，能长长久久地伴其身侧，甚至予以助力么？

事到如今，却因这功名所带来的‘前程’牵绊，令他不能顺应心意，直奔恋人处去。

而只能天各一方，盼其安好，自身无力施为。

若他尚是一介白衣，便无需担心职守之事，而可即刻赶回公祖身边。

甚至打一开始，公祖都不必苦心去瞒着他了。

想归这么想，在最灰暗的那段煎熬过去后，狄青便未去钻那牛角尖。

他一边盘算着自己离休沐尚余几日，届时又要去何处寻公祖，一边若无其事地安慰着同样担忧无比的朱说。

却不料在这节骨眼上，公祖竟是‘从天而降’，让他被欢喜冲昏了头脑，将之前的这番打算给忘得一干二净了。

狄青不安地搂住陆辞腰身，令公祖侧坐在他身前，二人亲昵地紧紧相贴，凑在耳边说话，那温热的气息暖着耳廓，他才能稍稍安心。

他断断续续地，将自己这些天里的想法给说了。

陆辞失笑道：“你莫要多想。莫说是你，柳兄他们要送别时，我都不肯让他们来，又怎与你官职‘低微’，‘身不由己’有关？娘亲当时病重体弱，原本就不适合人多打扰，我方拒了亲友陪伴，孤身启程。而那最后数月里，有我陪在身边，不说令她心愿圆满，起码不曾留下过多遗憾了。”

听着陆辞宽抚，狄青既是羞愧，又是苦涩，还不知该说些什么。

时隔近一年功夫，陆辞已然能心平气和地回忆与陆母相伴的那最后一段时光了。

在忆起与回光返照的娘亲说的最后一段话时，陆辞眼里微微酸涩，唇角却轻轻勾起一抹笑来：“况且，娘亲走时之所以能彻底安心，其实还有你的一份功劳在。”

狄青：“？！”

旋即，陆辞就将自己当时主动将‘身边已有可心人相伴’、朝弥留中的娘亲和盘托出之事，给对此始料未及的狄青仔细讲了一遍。

“虽未来得及将你的具体名姓告予娘亲，但你的身份，也算是在娘亲那过了明路的。”陆辞说到这，轻笑着吻了吻神色愣愣的狄青侧颊，理所当然道：“所以狄小夫郎，看来你别无选择，只能陪我守完这剩下两年孝了。”

狄青紧紧咬住下唇，握住陆辞的手，一双乌亮的眼睛似有水光泛动。

“好。”

他嘴唇翕动数下，念头百转千回，最后只沙哑地答了一句简单的‘好’。

其他未说出口的话，就同那澄澈见底的眼底所盛的万千爱意一起，被陆辞尽收眼底了。

——真要命。

陆辞心想，他竟然有被个以现代人的眼光看来、不过是刚刚成年的毛头小子，给诱惑住的一天。

若让娘亲泉下有知，兴许是不会太满意这个‘儿媳妇’的，但对自己认定的小恋人，他却是再满足不过的了。

也不能怪他。

他见多了逢场作戏，尔虞我诈，唯独没见过的……

是狄青这种唇笨嘴拙，一句话不说，却会默默捧出一颗真心，安安静静守护在他身旁的人。

在一番交心后，因身处孝期，哪怕正逢佳节，除最初的那个亲吻外，二人也未有更多‘出格’的亲昵举动。

他们同床共枕了一宿，前半夜是在被子底下牵着手，侧着面朝彼此，有一搭没一搭地说着话。

熄灯后屋内一片漆黑，哪怕将眼睁着，又离得如此之近，也只能看到影影绰绰的轮廓。

但这样的亲昵，不但让狄青感到万般甜蜜，就连从未如此‘纯情’过的陆辞，初做时虽觉得别扭，后来感到几分莫名心安。

后半夜，则随着陆辞难耐疲惫，不知不觉地落入梦乡，狄青盯着他面庞看了许久，直到天光微亮了，才恋恋不舍地闭上了眼。

再次醒来，竟已是晌午时分。

使团在秦州虽只是稍作停留，但以修整为名，多留个一两日，也不会有人起疑心。