“相公说笑了。”陆辞莞尔道：“我与汉臣久未回京，趁着未有职事在身，心血来潮下去了集市闲逛，途径相公府上，便厚颜上门叨扰，看能否讨一份宵夜尝尝。”

相府附近何来集市？

这话一听便知是借口，王曾却微微一笑，闻弦音而知雅意，眼也不眨地一口应下。

他一边吩咐下人去准备宵夜，一边揶揄道：“摅羽那‘饕餮’之名，这京中可谓无人不知无人不晓。就不知光让厨子折腾府中现有的食材，能否叫二位满意了。”

陆辞的脸皮早在这些年里被锤炼成了铜墙铁壁，闻言只大大方方道：“客随主便，我与青弟本就不请自来，相公不撵我们出去已是厚道，岂好太过劳烦相公？”

玩笑话一来一去间，王曾已将下人屏退，厅中安安静静，只剩他们三个。

陆辞微敛笑容，将袖中以细索束好的数卷文书取出，置于王曾面前：“还请相公过目。”

王曾挑眉，看了陆辞一眼，未曾多问，而是直接将文书拿起，拨亮烛心后，拆开细细阅览起来。

越往下读，他面上的兴味便要添上几分。

到最后，他忍不住摇了摇头，轻轻地吸了口气。

王曾压下心中万千思绪，先看了狄青一眼，而其眸色深沉，面无表情的模样透着十足的高深莫测；陆辞则含笑饮茶，对上他目光时，悠悠然地将茶盏放下，微微颔首。

王曾忽道：“摅羽这准备堪称万全，实在令我佩服。只我忍不住多管闲事，问上一句，这夏竦究竟是何时何地将你得罪得这般狠？”

陆辞莞尔道：“相公说笑了。我向来不是任人欺凌的良善脾气。前阵子那场闹得沸沸扬扬的风波，虽有幸得包评事妙计化解，未真正影响到我身上，却也足够让我记上一笔大仇的了。而他之所以这般处心积虑，即使旁人瞧不出其目的，也断然逃不过相公的法眼罢？”

等他从柳七信中得知那场通奸闹剧时，能牵扯到自己的虽都已尘埃落定，但陆辞还是凭借直觉，敏锐地锁定了最有可能做那推波助澜的幕后推手的人选。

——自是被他横插一手，‘夺’了前线本路经抚使一职事的夏竦了。

在他卧床养病的那个月里，同样曾为帝师、近些年来稳打稳扎的夏竦呼声可谓不小。

就是这个被其视作囊中之物的‘肥差’，却在仅距一步之遥时被陆辞生生摘走，以夏竦之心胸狭隘、会不恨之入骨，那才是奇了怪了。

尽管夏竦拐了七弯八绕，几乎是将自己掩藏得毫无破绽，仍只是‘几乎’。

赵祯派去的评事们未能推鞫出真正要将陆辞卷入、致他声誉于死地的始作俑者，而是将浮于表面、或深挖几下便暴露了的那几人当做主使，予以惩罚。

而陆辞却是在先锁定人选后，再反推其事，自然显得处处都是破绽。

王曾沉默了。

确如陆辞所说，他早在向官家提议彻查此事时，就隐约猜出了夏竦恐有干系。

只是当时前线战事吃紧，朝廷又刚闹出这一桩偌大丑闻来，惹得百姓议论纷纷，在民心不定时，他不欲说些有攻诘嫌隙的话，惹得更多官员被牵扯进来，徒增动荡，也更累民心。

现对夏战事大获全胜，民心高涨，国内局势也趋于稳定，倒的确是个秋后算账的好时候……

他是真没料到，不在京中的陆辞不但一眼识破了夏竦的层层伪装，还如此精于隐忍。

一直等到私下里将证据都牢牢捏在手上了，才云淡风轻地放到他跟前来。

王曾脑海中掠过万千思绪，末了笑了一笑，询道：“眼下证据确凿，你只消放出些许风声，或是大大方方地将文书流出几份，叫御史台知晓……之后他们会如何反应，想必曾为御使大夫的你，只会比我更为清楚才是，何须借我之手？”

若陆辞刚刚展示给他的、那些搜罗来的出自夏竦及其族人之手的罪行，都是真非伪的话，不说让夏竦身败名裂，也足够让他名声扫地。

哪怕官家仁心，念及旧情，其仕途上也再难有寸进了。

更遑论夏竦此人，名声本就称不上多好，定要面对墙倒众人推的局面。

陆辞平平静静道：“我筹措这些，若只为针对夏竦一人，的确用不着劳驾王相。”

王曾不禁一愣，电光火石间，猛然明白过来：“你是要——”

借夏竦之事为突破口，下猛药治旁事！

“不错。”陆辞似是窥破了他的心思，含笑颔首：“正为了这一目的，我才忍痛舍台官、寇相，特来叨烦王相。”

这天夜里，陆辞与狄青在王曾府上足足逗留了四个时辰，才赶在早朝之前，将事情敲定。

“难怪当年的王公对你尤其看重，”王曾感慨道：“后生……果真可畏。”

许久未闻王旦名讳，思及竹林相托那幕，陆辞恍然间生出几分宛若隔世感。

他微怔过后，笑道：“王公风采，在下穷极一生，怕也远远不及，唯图问心无愧，才少辜负当年提携。”

“不必过谦。”王曾摇头，直白道：“曾受王公提携者不说上千，也有数百，若你称‘远远不及’，那他们岂不得羞愧得抹脖子去了？”

若不是到了上朝的时候，王曾还有些意犹未尽。

“若摅羽与汉臣不嫌，”他在狠灌了几杯浓茶后，就先行上朝去了，临走前道：“不妨就在寒舍小歇，待今日事罢，我定即刻回来再续前议。”

陆辞笑道：“相公一番美意，我与青弟便恭敬不如从命了。”

许久未熬一整宿，陆辞这会儿也累得厉害。

待仆从领他们到客房中后，陆辞懒洋洋地打着哈欠，歪在同样一夜未歇、却还精神抖擞的狄青身上，打趣道：“坐佛一宿，可后悔陪我来了？”

狄青大力摇头，一手扶住陆辞腰身，好让他能稳稳靠在自己怀里：“公祖待青……这般好，除非青是眼盲、或是那不识好歹的，才会有那愚钝念头。”

“你我之间，何必说这些叫人难为情的怪话？”陆辞笑着说道：“况且我看你疆场行事，亦是杀伐决断，宁肯前期隐忍不发，也要一击必中，与我所想，倒是不谋而合。”

王曾走的一直是独来独往的纯臣路子，只要于大局、于官家有利，他便愿豁出性命去执行。

对于王曾的这般做派，不仅常被他下面子的寇准了解，官家清楚，连朝堂百官也是拿这又臭又硬的常青树毫无办法的。

正因如此，他才专程选了王曾来商议此事。