她可能仁慈，也可能冷酷，但绝不无能。

“其实，这一次的事故中有某家的次子参与。”谈判官没了办法，只好坦白，提了个有点分量的姓氏，“那一家愿意为此出一大笔钱，您意下如何？”

“请你给那里的贵人带句话吧。”塔砂在谈判官欣喜的点头中说，“下一次，请务必看管好家里的孩子。”

否则，就会有别人来替你管教。

塔砂对他们一视同仁，无论是“其情可悯”的穷人还是有钱权撑腰的二代。也有激愤的兽人想要报复，玛丽昂去其中转了一圈，直说道：“你们就这么想跟那些人当狱友吗？”

于是他们安分了下来。

塔砂这些年没少把犯事的兽人扔去劳改，真正屡教不改的刺头还在那些地方忙得没力气东想西想（比如刑期又延长了的扎克利），才没机会出来搅风搅雨。

强也好弱也罢，在塔砂这里，无论什么出身，什么年龄，什么种族，当你犯了罪，你的身份就只是罪犯，罪犯要对自己的所作所为负责。你是个有钱有势的人类，为了和平不能动你？你是个身世凄惨的兽人，应该出于同情和安抚兽人的目的放过这一次？呵呵，想太多了。

所有罪犯都被依法处办，他们可别想在牢房中安稳度过多少年，地下城永远缺人手，劳动改造一石二鸟。塔砂正期待有犯罪加入呢，要知道，在发展过程中，某些高强度的工作内容对普通打工者来说不太人道。

她根本没隐藏这等消息，反而将之拿出来公之于众。人群中掀起不小的波动，有人疾呼“异种露出了獠牙”，担心这是某种危机的预兆；有人谴责这些处罚是不人道的，怎么能让人做如此繁重残酷的劳动？一时间局势似乎真的危急了起来。不少人眼巴巴等着东南角的反应，塔砂反应是毫无反应。瑞贝湖有他们的报纸，东南角也有，打嘴仗谁不会啊，不过如此。

倒是有不少人才在此脱颖而出。

德鲁伊阿尔弗雷的父亲，曾经的寻树人科林，虽然作为德鲁伊能力平平，但这些年来一直在写林园观察日记与科普读物，他写的社论一样有理有据。兽人菲尼克斯，过去被赎买回来的妓女之一，在文字上有着特别的兴趣与天赋，很能煽动人的情绪。报纸上的嘴炮你来我往，人们今天觉得这个有道理，明天觉得那个有道理，时间一久，便都成了坐地上看热闹的围观群众。

而另一个结果则非常分明，在那些不人道活计的威胁之下，那些慷慨激昂着相约要打碎那个可恶的异种巢穴的热血少年/青年/中年们，忽然间安静如鸡。这尴尬的沉默持续了几天，最后他们决定迂回作战。

也就是，不去东南角硬碰硬，先从身边下手。

比如去销售东南角货物的代理商那里打砸抢烧啦，比如用威胁、拳头和脏话“说服”敢用东南角货物的人啦——至于为什么这些义愤填膺难以自控的人在选取劝说对象时依然避开了壮汉、富贵人家和军方的人，尽对一些老弱病残小老百姓动手，那真是个不解之谜。

在一个东南角的蘑菇出现在每家每户桌上的时候，这打击面可能有点太广了。

在某些贵人赞助下对这些正义之师大唱赞歌的报纸在这尴尬的情况下努力辩解了几句，很快随着这些行为的变本加厉陷入了沉默。这一次，当人类方的暴力机构逮捕了这些义勇之士，舆论掉了个头，开始拍掌叫好。

这一轮的口水战反而给东南角又打了一次广告。

许多人惊讶的发现身边居然已经有了这么多东南角的产品，固然有些人开始了疑神疑鬼的东南角威胁论，大多数人回过神来却觉得不过如此：都用了这么长时间异种制造的东西，好像也没怎么样啊。瑞贝湖的市民们正式将目光投向了他们的邻居，他们开始对这个在几年间剧变的城市感到好奇。

地下城被写成一个自治机构，类似于某个商人公会，塔砂则被称作“指挥官”。这都是些非正式称呼，用模棱两可的手法掩盖掉最能触动人们神经的部分，麻痹掉瑞贝湖乃至塔斯马林州居民们的警惕心。对于寿命不过百年的人类，两百多年的霸主地位就仿佛永恒。他们生来就是不可动摇、毫无疑问的霸主，军国主义开始受到质疑，教科书上的许多部分也被视作过时，大部分市民的警戒心其实都相当松懈。

东南角相关人士也因此对地下城有了更多了解，关系较远的人惊觉自己的生活有多大一部分与东南角密不可分，激进者的行为反而让他们认识到了地下城对自己的重要性；关系较近的人知道了塔砂的存在，他们对自己的上级有了更具体的认识，塔砂与地下城从一个模糊的符号变得具体起来。

“你不想做那种地下城，但你做到了一样的事。”维克多忽然说。

“嗯？”

“普通的地下城，核心要是被毁掉，所有地下城造物都会消失，那些造物出于本能也会拼死守卫核心。”维克多说，“你呢，明明不拥有大部分人的灵魂，却依然捏住了他们的命脉——这些产业也好，你信息库中留存的信息也好，没有你，他们拥有的一切就只是废纸，他们将一文不值。”

塔砂微笑起来。

这就是她正在做的事情，这就是她选择当现在这种地下城的原因。拘泥与有形的契约只会疲于奔命，乃至成为手握傀儡的公敌，无形的利益却能让人主动地、心甘情愿地为她驱使。

塔砂需要地下城的居民，但那些居民更需要她。

“你将这些人绑上自己的战舰，而杀死你并不会让他们消失，反而会面临这些失去活路的绝望者最后的反扑。”维克多笑起来，“你说过，想让别人在准备斩首行动前核算一下这么做的成本，让他们对此望而却步，或者在成功后为你陪葬，现在你做到了。”

地下城之书的笑声难得不带着恶意，反而带着欣赏——不，说不定只是笑声中包含着的恶意换了指向对象吧。塔砂觉得这场景像那种经典卡通片，两个反派在阴暗洞穴里一边讨论邪恶计划一边阴森森相视而笑……仔细想想，这句话其实一点都没说错。

作为场景中的反派之一，嗯，不怎么善良的计划有同道欣赏，感觉特别爽，就像背后说同一个人坏话一样。

“孺子可教也。”塔砂说。

不出所料，维克多在意识到这话在说自己时，立刻从邪笑模式转回了炸毛。

共同利益的捆绑，不仅仅是这种程度而已。

橡木老人逝去之时，一部分兽人已经有了去意，这不是刚来到这里时的热血上头，而是深思熟虑的结果。一半多人选择留在了东南角，另外小部分人则去意已决，他们决心去寻找埃瑞安各地的同胞，联合他们，拯救他们，即便复国可能只是妄想，也不想要让兽人文明的传承断绝。

“他们今年就要走吗？”塔砂问。

“是的，打算在大雪降下之前出发。”玛丽昂说。

狼女看上去相当犹豫，塔砂能看出她在挣扎什么。

“可以。”塔砂对此什么都没说，只说，“不过，在此之前让所有兽人战士也参与一下演习吧。”

是人类军队全面袭击时应该做什么的演习，每年一次，今年的演习已经准备多时。玛丽昂没多想，点了点头，心事重重地走了出去。

“不告诉她吗？”维克多说。“可能没人能走得掉呢。”

共同利益不仅捆绑着地下城的居民，就在不久前，人类那边传来消息：希瑞尔将军的军队，恐怕已经开始调动了。

“不一定的事，看情况吧。”塔砂说。

地下城已经准备多时，即便消息是真的……也无非是将演习变成真正的战争罢了。

远方，庞大的飞艇群正向塔斯马林州的天空飞来。

第65章

军用飞艇防御力较高，但除了驾驶舱外，其他地方没有观景窗。帝国最年轻的将军站在飞艇驾驶员身后，面容阴沉地望着窗外瞬息万变的云层。

希瑞尔将军今年才三十五岁，棕发碧眼，仪表堂堂，正是埃瑞安早些年最为推崇的“典型的人类男子长相”。上个时代，金发会被称为“被光明神吻过发顶”的容貌，到了埃瑞安帝国鼎盛的年头，那等与天界亲近的发色便显得不合时宜了。壁画被篡改，招贴画中的人类英雄全被画成一头棕发，这是埃瑞安人类最常见的发色，人们也打心眼里认为，最优秀的人类血统会长成这副标准模样。

希瑞尔以此为豪，也十分怀念那一个年代。

时代不同了，金发、黑发与红发被人怀疑是异界遗族的日子已经过去，团结一心的军部中也出现了投机者和软弱者，帝国上层其他部门胆敢对军方指手画脚，这群忘恩负义的家伙完全不记得自己的地位从何而来，埃瑞安可是军队一点点打下来的！倘若换作百年之前，一群异种盘踞的消息足以让警戒升到最高，军队哪怕不倾巢而出，至少也要进入战时状态，全部资源倾向于军方，哪里会像现在这样？——何况对手还是一座地下城！