全皇后身边的一等宫女扶着皇后入内殿，道：“娘娘，太妃看来对四小姐颇为中意，这可是天赐的良机啊。”

全皇后抚着肚子慢慢走着，“是福是祸，现在还拿不准。”

德妃回了平阳宫，摘着首饰都止不住笑意，她的贴身宫婢笑道：“奴婢先恭喜娘娘，贺喜娘娘了。”

“本宫何喜之有？”虽是问话，德妃的柳眉却已高高扬起。

“太妃把那孟夫人招进宫来，不是正合了娘娘的心意，相信假以时日，娘娘就能达成所愿。”

德妃笑眯了眼，却是说道：“是福不是祸，这得看机缘造化了。”

明德帝换下朝服，坐在御书房内与众臣议事，心头仍被菡萏宫前整齐排放的十颗琉璃所扰。

那是他与莲花儿之间的秘密。犹记得莲花儿刚开始学算术时，他因琐事缠身毁了与她的约定，将她惹恼了，她捡了五颗石子儿排在他的面前，说她对他有五分生气，要他好好地哄她。之后这事儿成了秘密的习惯，偶尔莲花儿恼了他，就在菡萏宫外排上石子儿，意为她有多恼他，警惕他要小心。记得她惟一一次排上十颗子儿，就是因她病中不让她出宫去放风筝，她强撑着在宫外排了十颗琉璃。

因莲花儿恼他的时候极少，近侍也不知那排兵布阵是何意。只是为何今日，会突地出现在菡萏宫外？

……若是有人想利用这事儿引起他的注意，他定要此人生不如死。明德帝捏紧了手中玉玩，眼底染上噬血之色。

议事告一段落，顺安趁机进来禀道：“陛下，奴才派人去查了，只是早间宫仆稀少，竟是没有看见有人在菡萏宫徘徊，只是……”

“只是什么？”

“只是有奴才在附近看见了一个眼生的女子，未着宫服，像是自宫外进来的。”

“那女子是谁？”

“这……好似是淑静太妃今儿召进宫里陪伴的全雅怜。”

又是全雅怜！“太妃要她长伴身侧？”

“回陛下，正是如此。”

明德帝眉头紧锁。

***

湛莲陪着太妃用了早茶，与她在侧殿说了会话。淑静太妃是她的生母，她爱听什么，不爱听什么，湛莲自是了如指掌，她一面与太妃闲话，一面还能分神于方才的请安上。

三哥哥的妃子看来并未增多几个，贤妃、文嫔、柳嫔都是老人了，德妃、曹美人和钱美人是新来的，只是照方才看来，倒是德妃独大了，连全皇后都忍让几分的模样……这德妃美则美矣，内秀似不过尔尔，怎地三哥哥就宠爱了她？况且，良贵妃怎地不见，莫非她还在因丧子而伤心？

湛莲心有疑惑，一时却也不能问出口。

太妃吃完茶，又要进佛堂。湛莲略为不解，母妃其实是个爱热闹的性子，当初研习佛法不过是缅怀和敬皇太后罢了，平常只习早晚两堂课，平时并不着素衣，如今怎地这般虔诚了？

她不免好奇，寻了机会问洪姑姑，洪姑姑道：“这是太妃为与永乐公主祈福设的，自永乐公主薨，太妃这法事从未间断过。”