在山中休息一晚, 第二日天刚蒙蒙亮, 夏小乔一行人就起身出发，急匆匆往桃园寨赶。赶路同时, 他们也少不了商议对策，但任凭怎么商议，无论大家有多少智计, 只要屈政亮大军压境, 桃园寨似乎也唯有灭亡一途。

夏小乔这才想起追问傅一平的下落，宣谋道：“他去见鲁王了。皇帝一死，正是鲁王举旗的大好时机, 这次鲁王应该不会犹豫。桃园寨要是能撑到鲁王围困京城，自然就有了活路。”

这不是废话么！夏小乔没好气的说：“还围困京城！鲁王能一举攻到东京，我都服他的本事！”

“这个不难，从商都往东都是屈政亮刚收复的地方, 之后他就遇刺，根本没来得及好好安抚治理，鲁王却在这些地方暗自经营过, 只要拿下商都，攻破颍川, 兵临雒阳就指日可待了。”

廖东来闻言叹道：“便是围魏救赵，也来不及。”

鱼信阴森森的接话：“大不了同归于尽, 我们多去几个人，就不信杀不了这老奸贼！”

夏小乔听到这里，心下一动：“其实就是京中也非铁板一块, 反对屈政亮的人多着，现今皇帝已死的消息传出去，不知多少人会认定屈政亮弑君。不如咱们派几个人出去散播消息，就说屈政亮已病入膏肓、神志不清，他手下胆大妄为，已经将皇帝杀了，要捧着屈政亮篡位自立——先把人心搅乱，鲁王再举起宗室大旗，成事自然更容易。”

宣谋转头看向谢子澄，道：“商都一带的守军应有不少是谢指挥使亲信吧？不妨一道传出消息去，就说谢指挥使因忠君而被屈政亮手下谋害……”

夏小乔皱眉不语，她可以利用皇帝的死讯，但谢荣民……，她对于谢荣民的死深觉内疚，其实是因为她事后回想经过，怎么想都觉得谢荣民像是被她和宣谋给逼得自尽的。当时先有宣谋叫谢荣民自己看着办，后有自己叫他放心，说会照顾好谢荣民父母兄弟，易地以处，恐怕连自己也不免多心，以为对方是叫她死了干净，免得拖累别人。

所以此刻听见宣谋提起谢荣民，她的脸色立刻就变了，廖东来看她神色不好，谢子澄面上也有沉痛之色，一时有些犹豫，没有接话。

宣谋眼明心亮，看了这几人神色，便是一声冷笑：“反正不关我事，你们爱怎么办就怎么办！”说完提气飞纵，转瞬间就不见了踪影。

“这位义士的计谋倒也不妨一试。”谢子澄忽然开口，“只是随便找人散播流言，恐怕难以撼动军心，我还有几个亲信家人留在老家，小乔，你安排人去把他们找来，我亲自交代，让他们去寻大郎的亲信传话，想必事半功倍。”

到这时候，谢子澄竟还能为他们出谋划策，夏小乔不由心中一酸，低低应了一声，自去与廖东来商议，最后派了苏之东去找人。他们此时所处之地距离德章镇已不太远，大约两百里左右，去找人倒不算绕路，苏之东也很得力，等夏小乔等人到了伏牛山北麓时，他也带着谢家家仆与众人汇合了。

主仆相见，自然有一番话说，夏小乔等人回避到一旁，商议怎么上山回寨子。

“这一路大家也都憋了不少火了，不如去屈政亮军中耍耍？”廖东来先问。

鱼信等人摩拳擦掌，都恨不得现在就去，廖东来却并不拍板，眼睛望着夏小乔和宣谋，想问他二人意见。

宣谋自从上次提起谢荣民之后，就再不掺和这些事，只当没看到廖东来的眼色，自己倚在树上不声不响。

夏小乔想了想，说：“也好，他们大军驻扎在此，一定得囤积粮草，咱们分头去探一探，找到粮草存放之处，给他们放一把火。”

大家欣然叫好，林跃飞忽然想起当日城头上喷火那只鸟，便问：“夏姑娘，那只神鸟去哪里了？”好像逃出京城之后，就再没见过。

他这么一问，鱼信也想起来了，跟着问：“那鸟看着不同凡俗，却听夏姑娘使唤，可是夏姑娘养的？”

除了他二人，廖东来、苏之东等人却是根本没见到小炎的，闻言都好奇的看向夏小乔。

“呃，其实那是我师门前辈所饲养的神鸟，据说是毕方鸟的近亲。”夏小乔早就想好了说辞，“等闲是不能现世出山的，是家师算到我近些日子怕有劫难，便派了它来。”

毕方鸟是《山海经》里提到的异兽，廖东来自是听过的，却从没在世上见过，听说小炎是毕方鸟近亲，自然很好奇，几个人围着夏小乔就打听起她的师承来。

夏小乔说来说去，也不过还是跟谢荣民说过的那些话，但她越是这样，众人越觉得她师门高深莫测，反而生出信服之心来，且夏小乔这般年纪，武功已达一流高手行列，更觉她师门不凡。

夏小乔不想多谈，赶忙把话拉回正题，廖东来就说：“这些事我等去办就好，夏姑娘和宣公子不如带着谢老爷先回寨中。”

他说着聚气传音告诉夏小乔：“咱们寨子背靠山崖，南临深涧，朝廷大军要围困也主要是将东西两面围住，或者在南面深涧之外也安排了人手，却不知北面高崖之下，我们另有出口。现下寨中估计已经把老幼妇孺都撤了出去，依我看，夏姑娘不妨先把谢老爷送到崖底石洞，那里安全。”

夏小乔也想到桃园寨应该会有后招，但再是狡兔三窟，也非长久之计，且崖底石洞什么的，一听就住不了多少人，朝廷大军都不用下去围剿，困上几个月也困死他们了。

她心底暗叹一声，答应下来，那边谢子澄也交代好了，廖东来就让苏之东陪着那人乔装改扮，往颍川、商都等地去。

之后夏小乔就和宣谋带着谢子澄从东面往桃园寨正门去，他们有意吸引大军注意，一路故意泄露行迹，再有花京从中捣乱，很快就将正门外的大军阵型搅乱。

桃园寨角楼上瞭望的守卫看到有人闯大军营帐，赶忙去通知了寨中两位当家，汤子锐亲自上到角楼望了一会儿，就叫人出去接应。

夏小乔在闯军阵之前，把自己的金缕衣脱下来给谢子澄穿在了身上，本来打算自己背着谢子澄，却被不声不响的宣谋抢了过去，直接挟在肋下，一路疾纵而去，她只得随后跟上，为他断后。

他们两人在军阵中乱闯一通，随手杀了几个低阶军官，抢了两匹马，然后各自翻身上马，又在军帐之间穿行了一圈，桃园寨中就有人奔了出来接应。

“小夏！老宣！是你们吗？”

有个熟悉的声音遥遥传来，夏小乔听见不由一怔，勒停了马，转头凝目远望，果然看到有一个熟悉身影狂奔而来，正是师无言。

“是小师！他怎么在这？”夏小乔跟宣谋说了一句，就举手挥舞马鞭，扬声应道，“是我们！你不必进来了！”说着拨转马头，和宣谋一起纵马向着桃园寨大门直冲过去。

师无言还是往前接应了一段，将他们从军中接应出来，返身回到寨中。而军中竟也不曾追击放箭，军官们都忙着重新整军，安抚属下，就这么放夏小乔他们进了寨子里。

“小师，你怎么在这？什么时候回来的？”一进了寨门，夏小乔立刻问道。

师无言答道：“我们接到大当家的信，师父发觉事情不对，当天就离开了锦城，师父本想另找个安生地方先静观局势，梅老先生却不放心，定要回寨子里来，后来我们就一同回来了。”

他们正说着话，汤子锐等人也迎了出来，夏小乔看见汤子锐身边跟着周大娘，一怔之下，想起关慕羽的死，脸上笑容顿时消失不见。

“夏姑娘，宣公子，一路辛苦。怎么只有你们回来了？这位是？”汤子锐先拱拱手，问道。

夏小乔转身把谢子澄扶下马，答道：“这是谢指挥使的父亲，是我世叔。”又说，“廖前辈带着人在外面袭扰朝廷大军，想借机烧了他们粮草。”

“那大哥呢？他在何处？”汤子锐见她不提关慕羽，自然要追问。

夏小乔看着汤子锐这些人期待的目光，神色黯然，“大当家他……”

“大当家求仁得仁，已经死了。”宣谋突然接口，“屈政亮查过几位老人家的底细，以为梅爷爷或有神奇药物，能为他续命，他为此不择手段，想扣下大当家和小夏为人质，逼迫梅爷爷救他。屈政亮的手下还放下话来，说梅爷爷若说救不了，他就先杀小夏，后杀大当家，看梅爷爷有没有办法。”

此言一出，顿时一片哗然，汤子锐更是大怒：“岂有此理！”

周大娘也是一震，却伸手按住汤子锐手臂，上前一步问：“既是如此，他们又怎么会杀了大当家？”

“当时屈政亮房中除了我和大当家，还有屈政亮身边的高手喻格非和一个剑客、一位通医术的老者……”夏小乔把经过简单说了一遍，最后道，“大当家把我推出了窗外，自己回身与那两人拼命，重伤了剑客，却也被那人一剑割喉……”

这番经过一说，周大娘再冷静，眼睛也不由红了，却还撑着问：“那么，大当家可留了什么话？”

夏小乔上前两步，扶住周大娘冰冷的手，心下很为她难过，但那样紧迫的时候，关慕羽又哪里顾得上儿女情长、留话给周大娘？她只能握着周大娘的手，如实说道：“大当家说，他去之后，桃园寨由二当家接掌。”