褚晏扯唇，这话听着怎么这样刺耳？

“是，老四叔办事不力，让你小子操心了。”

褚怿又倒酒：“举手之劳。”

褚晏额头青筋跳动，按捺住揍人的冲动。

自己养大的崽，活该，活该……

“四叔为何杀降？”酒壶放下，褚怿切入正题，亭中氛围悄然肃静。

褚晏把手里的一杯酒灌下，扬眉：“若是你小子在，只怕还不止是杀降那么简单。”

大鄞虽然繁荣，民间暴*乱却屡禁不止，至今上践祚时，已成稀松平常之态，究其根本，除少数地区的确有天灾祸人、官府压榨，迫使大批难民不得已走入绿林外，所谓招安的平乱政策亦是暴*乱的诱因之一。

所谓招安，即朝廷用钱帛、官位对起义、作乱的暴民进行劝降，以令其归顺朝廷，化干戈为玉帛，在最短时间内解决暴*乱。

于领命平乱的官员而言，动用国库化解恩怨，进而功德圆满，加官进禄，自然是一桩美事。而于被招抚的绿林，何尝不也是因祸得福？

走投无路？发动叛乱，等待招降就是路。籍籍无名者，赐生全，赏钱帛；颇有能耐者，赦罪名，加录用；至于那作乱多、罪孽深、声名大的暴民首领，朝廷抛出的诱饵自然也就越大越香，谈得妥，封官进爵不用愁。

——要高官，受招安；欲得富，须胡做。

不知是从何时起，民间开始盛行这样的一句歌谣，唱到后来，更是明目张胆，由“要高官，受招安”丰富为“欲得官，杀人放火受招安”。

杀人放火，受招安。

不再囿于所谓走投无路，而是用暴力和血腥来另辟一条路，一条践踏着同胞尸首走出穷困，走入权贵的路。

冷然月色泄入亭中，褚怿摩挲着酒杯，脸遁在暗影里，褚晏的声音依旧响在耳畔，从那为招安与否几次三番同他唇枪舌战的朔州刺史，谈及下令招抚当夜，暴徒首领酩酊之后，领人在朔州城内的横行霸道，残暴嚣张。

“六户百姓，两名老叟被当场乱拳打死，五名妇人及少女被奸，其中年纪最小那个年初刚定了婚，被辱之后，顷刻投井而去。官兵赶去时，两间屋舍已火光冲天，因反抗而被打晕、打残乃至打死在地的丈夫、兄弟、街坊邻居不知凡几……”

招安前，暴徒以暴徒的身份烧杀抢虐。招安后，暴徒披着官府的脸皮，更有权威地鱼肉百姓，恣意欺凌。

刺史惶恐，终于下令当场处决犯事者。但是这还不够。

远远不够。

当夜，褚晏率兵围城，剿八千降匪，一个不留。

一壶酒已被饮尽，褚晏没趣地把空酒壶扔开，唇边扯开凉薄一笑：“老子就后悔，怎么偏要听那夯货的屁话，该杀时不杀。”

宵风凛然，丝毫无夏夜的燥气，反是冷冰冰的，令人时刻如芒刺一般。褚怿道：“金坡关一败在前，四叔戴罪平乱，自然是尽量顺应圣意为好。”

褚晏实在消受不下这样生硬的安慰：“你再往下讲，便可扣我一顶‘成事不足，败事有余’的帽子了。”

褚怿张口结舌。

片刻，敛神：“祸兮福之所倚，他们既借此事大做文章，欲至褚家人于死地，那便趁势同他清算总账，届时孰成孰败，谁生谁死，尚未可知。”

褚晏打量褚怿，夜色里，青年眉目沉定，眼神深静，依旧是往日那副镇定得近乎老成的面孔，可依稀又有些差别。

比如，那双黑亮的瞳眸里，多了几分果决和炙热。

后面的一盆冷水一时间竟没泼出来，褚晏一笑，指节重新在石桌上扣响：“难怪说成家立业，成家立业……你这大婚之后，是跟往日颇有差别哪。”

褚怿听他提及婚事，眸底冷色稍霁，回笑道：“四叔不急，过几日便是你。”

褚晏：“……”

眯着眼把人睨了片刻，褚晏倏地倾身朝前道：“成婚的滋味，舒服吗？”

这一问实在太直截，饶是他褚怿在军营里没少听荤话，这厢也还是喉结滚了滚，方答：“不错。”

褚晏眼尖，越问得嚣张：“那看来帝姬很不错。”

褚怿唇角勾起一笑：“是很可爱。”

褚晏“哦”一声，不动声色地话锋一转：“我原本还以为你会抗旨，坚持娶雁玉呢。”

褚怿眼神微变，褚晏偏还不收：“毕竟你俩小时候感情那么好。”

褚怿唇边笑意变冷：“有吗？”

褚晏：“没有吗？”

褚怿不答，褚晏心满意足地嘿笑两声，开始安抚：“不过也都是八百年前的事了，帝姬大度，想来纵使知道，也不会计较什么。”

褚怿哪里不知道他是想干嘛，轻轻一哂，回敬道：“嗯，四叔责任重大，日后婶婶定然更大度，非但不介意四叔屋中的六个妾，指不定为开枝散叶着想，再给四叔寻美人也是有的。”

褚晏被那一句“屋中的六个妾”震得不轻：“什么玩意儿？！”

褚怿迤迤然起身，点到为止：“四叔后宅之事，侄儿不便多言。”

褚晏：“？”

褚怿去前再回一击：“侄儿屋内还有佳人等候，就不多陪四叔了。”

褚晏：“……？！”

※

端午次日，四爷褚晏回京一事彻底在府中炸开了锅，各房忙里忙外，催后厨备酒菜的，领晚辈前去拜见的，协助文老太君一并安排亲事的……一个个热火朝天，不亦乐乎。