容央看她一会儿，把唇边的一根绒发挽去耳后， 沉吟道：“其实， 我以前也是喜欢白净斯文的。”

比如方仲云， 比如宋淮然。

王忱虽然算不上白净，但至少跟“斯文”十分沾边。

至于褚怿，除了有一张不错的脸蛋外， 一来冷傲， 二来粗糙， 三来更不像有什么文采的模样，哪里符合自己对未来夫婿设置的标准？

谁又能知道， 兜兜转转下来，竟是越看越顺心合意， 郎艳独绝， 世无其二。

容央因道：“但缘分呢， 就是个很奇妙的东西，人合不合适， 还是要多多相处才能知道。既然现在二婶婶给你挑的郎君本就是你喜欢的类型，那你大可跟他多处处， 找机会提一提你想去北边的事， 指不定他理解后，会鼎力支持呢？”

褚蕙一怔， 敛神深思片刻， 答：“那……他要是不支持呢？”

容央道：“车到山前必有路，他不支持，你自然就会有不支持的应对之策， 只是眼下倒不必把条条后路都备妥，像那淮阴侯韩大将军，不就是斩断后路，方能有背水一战之功么？”

褚蕙听她竟跟自己聊起韩信来，会心一笑后，又抱拳道：“多谢大嫂开解。”

容央展颜摆手。

褚蕙笑着又道：“听说后天的七夕，就是大嫂的生辰了？”

容央嗯一声，倏地想起什么，道：“蕙蕙你是哪天生的？”

褚蕙答：“十月初三。”

容央心中有数了，凑近：“那，你大哥又是哪一天的呀？”

褚蕙表情微怔，似意料不到容央会困于这个问题，握着杯盏静了静，答道：“冬至。”

容央扬眉：“那是很好的日子啊。”

冬至是大鄞的三大节日之一，素有“亚岁”、“冬除”、“二除夜”之称，可见国人对其的重视。

容央不解：“他为什么从来都不过？”

还不肯告诉她到底是哪一天。

褚蕙微微低头，沉吟少顷后，低声道：“这件事，本来不该我来说，但大嫂既然问了，我也不能藏着掖着。六岁前，大哥的生辰还是每年都过的，而且年年都办得比除夕还盛大热闹，但六岁以后……”

褚蕙黯然而止，几次尝试措辞，屡屡梗住喉咙。

最后只道：“大伯母，是在大哥六岁生辰那天去的。”

容央大震，骇然睁大双眸。

褚蕙解释：“那时候我还不记事，后来听府上人说，大伯母是带大哥去看南戏时遭的意外，动手的是大辽潜伏在京中的密探。那两年，大鄞和大辽隔三差五就交战，大伯率领褚家军雄踞三州，屡立奇功，成了大辽的眼中钉肉中刺。据说那天夜里，大辽的密探是想绑架大伯母和大哥来威胁大伯交出三州布防图的，但是……”

但是……

褚蕙再次戛然而止，脸色较之刚刚，竟像凝重许多，容央的心悬在这片沉默和凝重里，煎熬得如被凌迟。

“忠义侯，当时在吗？”容央紧张地问。

“在。”褚蕙缓声，“大伯母的尸首，是他亲自抱回来的。”

栏杆外，蘸水的垂柳在秋风里飒响，开始枯败的草丛里藏有寒蝉低嘶，褚蕙道：“大家说，大伯母是自戕的——因为不想让大伯去抉择。褚家人在家国之间，只能选国，不能选家，所以那时候的大伯是不能抉择的。后来，大哥的生辰就再也没有办过，那一天，大伯也基本不会回府，日而久之，生日就只剩下忌日，等大伯再一去，对大多数活着的人而言，冬至这天，也就只是一个节日了。”

容央愕然地垂着眼，反复回忆上次问褚怿生辰时的情形，纤长的手指在瓷盏外越压越紧。

褚蕙感慨道：“大伯和大伯母的感情也是很深的，在大伯母生前，大伯就一直不肯纳妾，哪怕多年来两人只有大哥一个孩子，也一直坚持一生一世一双人。大伯母死后，大伯也没有续弦，最后捐躯疆场，一生就只大哥这一点血脉，以至于大哥每次出战，奶奶在家都紧张得夜不能眠，生怕他像我那俩哥哥……还有其他的哥哥、弟弟们那样。”

褚蕙苦笑两声，转头去果盘里拿了个林檎果来吃，香脆的果肉在嘴里化开水滋滋的甘甜，褚蕙忽然间像是明白为什么褚怿那么爱吃甜食了。

“所以，老太太很急切地想要长房开枝散叶，哪怕褚怿娶的是我，明知会冒犯我，也还是要想方设法地把其他女人塞进他房里……对吗？”

褚蕙因容央这一句诘问愣住。

容央以手支颐，垂眸晃着瓷盏里凉下来的碧螺春，脸上神情冷寂下来，落寞下来。

“我明白了，理解了。”容央缓而低地道，“也不快乐了。”

褚蕙：“大嫂……”

容央扯唇笑笑，把那半盏凉茶喝下去，她突然间想起上回去兴国寺探望明昭帝姬的事来，青烟缭绕的内室里，姑姑背影孑然地跪在佛像前，用着最冷漠最讥诮的话谈起忠义侯府：——这种人家的男人，从来都把子嗣看得比天还重，你们眼下刚刚大婚，他又是尚主，不便纳妾，自然是要先哄着你，疼着你，好诓你尽早把孩子生下来的……

所以，那或许并不是姑姑的戏谑和成见，而是成为侯府的新妇后必须要去面对的现实，对吧？

容央的心蓦然像被一大片冷水淹住，横竖都喘不上气来，她惊愕于这种处境，但又纠不出这处境的错。

忠义侯府征战疆场，一代代为国尽忠捐躯，于家而言，唯一能尽力保留就只那一点血脉，有什么错？

她堂堂一国帝姬，不给予这保卫家国的将门支持，反而要把褚怿据为己有，归根结底，是哪一方不够明事理，识大体？

容央不能强说前者错，也做不到承认后者的错。

“大嫂。”褚蕙又唤一声，容央抠着瓷盏外的青花纹，恍如不闻。

褚蕙赧然一笑：“大嫂难道忘了我刚刚说的，大伯和大伯母的事了？”

容央依旧不应。

褚蕙便道：“既然大伯能为大伯母做到择一而终，大嫂为何就不能多给大哥两分信任呢？”

容央终于撩起眼皮，淡淡地看过去，褚蕙展颜道：“大哥和大伯一样，都是用情专一之人。”