容央心里痛快，大方地道：“去准备份礼，回信时一道送去。”

荼白应声而去。雪青把信收入容央专门用来存放家信的漆戗金八宝檀木匣里，容央看过去，三年来，一封又一封的信来自四方，不知不觉间，竟已铺满整个匣子了。

容央心中感慨，道：“姑姑那边可有来信？”

雪青扣上木匣，道：“自上月里寄来一封后，便不曾收到新的了。”

容央撇眉，低语“也不知道跟四叔和好没有”，道：“去取纸笔来，我写一封去吧。”

秋蝉伏在院脚花圃里，低低嘶叫，光阴流逝间，云日渐明。容央坐在梧桐树下专心地写着信，脸颊铺上叶缝间漏下来的微光，一道稚嫩的童声倏而在手肘边响起来：“那个是‘褚’字吗？”

容央转头，蜜糕垫着脚趴在石桌前，睁大眼往桌上某处看，一脸的稚气。

容央朝屋里看去一眼，不答反问：“你怎么把弟弟一个人扔下，就自己跑出来了？”

今年年初，容央又生了个小郎君，虎头虎脑的，因生产过程十分顺利，褚怿又盼他长大后做个正直平顺之人，便取名为“行直”，小名“定胜糕”——军中打仗前时兴吃的小零嘴，也是容央来易州后唯一能喜爱上的一样糕点。

蜜糕盯着容央手里的羊毫笔不动，道：“弟弟吃完奶又睡了，奶娘不让我吵他。”

容央心想的确是很有必要提防你吵人，看他对纸笔很感兴趣的样子，心念一转道：“你认得‘褚’字，能写一个吗？”

蜜糕笑盈盈道：“能啊。”

容央心头微动，窃喜于自己的聪敏得以传承，另取一张宣纸来，把手里羊毫往墨砚上一蘸，递给他道：“那你在这里写……啊！”

容央大叫，蜜糕拿着觊觎已久的羊毫笔杆往外跳开一步，展臂比划起来，气势豪迈地道：“一扎眉篡二扎手，三扎肩头四扎肘……贼人，吃我一招！”

一喝令，一比划，墨汁漫天如雨下。

容央衣上、脸上尽数被溅，雪青目定口呆，忙突破重围抓住蜜糕，将笔抢夺回来，忧心如惔：“大郎君，不能这样玩呀！”

容央慢慢抹开脸上的墨汁，盯着那漆黑的指头，暴怒道：“你这小魔王——”

蜜糕扭头一看，心知闯祸，推开雪青脚下抹油。

容央大喝：“来人，给我拿下！”

※

容央沐浴更衣回来以后，天际已余霞成绮，夜色四合。

北边的夜要比汴京来得更早，也更浓，容央走入烛火烨烨的正屋，瞥一眼堂前垂着脑袋面壁思过的小小背影，冷冷地道：“他爹呢？”

丫鬟低声回道：“刚刚小厮来传了话，侯爷还在军中处理军务，今夜就不回来用膳了。”

容央恨声：“又是军务！”

堂前的小小背影微微一颤，容央瞄过去，捕捉到他索索瑟瑟的脚尖，心软下来。

“过来吃饭。”

蜜糕一震，仰头，感动亦狐疑：“嬢嬢不收拾我了？”

声音软糯糯、脆生生的。

容央面无表情地在桌前坐下：“小魔王自然是要留给大魔王来收拾的。”

“……”

蜜糕小声嘟囔：“可是爹爹说，你才是大魔王。”

容央扬起眉毛。

蜜糕忙噤声，蔫头耷脑地爬上圆凳坐下。雪青给他盛好饭，辅佐他拿稳双箸，尽量独立用膳。

蜜糕扒下一口饭，瓮声道：“爹爹已经连着三日不回来啦。”

容央教训道：“食不言，寝不语。”

蜜糕腮帮鼓鼓的，悻悻然地垂下眼。

易州军所离主城并不远，如非战时，褚怿一贯吃住皆在官舍。容央夹着菜，想着的确是已经连着几日不回家用膳的褚怿，也悻悻然垂下了眼。

※

“军所最近很忙吗？”

哄睡了大小郎君后，天幕繁星皎皎，孤灯长明的寝屋外，仍是没有褚怿回来的迹象。

容央袖手等在檐下灯辉里，被照亮的脸庞上带了一丝气恼和落寞。雪青安抚道：“上回金人乔装入城，假贸易之名窃取军情的事闹得不小，驸马或许还在善后呢。”

容央静了静，道：“那都是上上个月的事了。”

雪青哑口。

容央凝望着月下幽深而空渺的庭院尽头，蓦然想起赵彭的来信，蹙眉道：“难道是京城里出什么事了？”

赵彭每回来信都会分成两封，一封写给自己，略谈朝局，详叙家事；另一封则是写给褚怿，针砭时弊，深究朝中大小事宜。

今年是燕云十六州向大金上缴赋税的最后一年，如无意外，从这个月起，大鄞就能够彻底收回燕云之地。然而，就是在这个敏感的时间段内，褚怿于两月前在易州抓获了一批潜入城中刺探军情的大金细作。

平白无故，怎么会有细作潜入？

大金皇帝显然是不情愿、甚至压根没想过如约归回十六州赋税大权的。

容央眉心渐锁，沿着这思绪往下设想，心情不由越发沉重。

如果仅仅是不愿意归还赋税大权，那尚且还能采用谈判等外交策略尝试解决，如果大金是想趁此机会发动战争，彻底掠走十六州的话……