建文二年（1400年）正月，新年刚过，朱棣便发兵攻打蔚州，二月至大同，引李景隆派兵救援，结果待他们到时，朱棣已带兵返回，李景隆劳师无功，其麾下南军冻死者不知凡几。事已至此，朱允炆不仅不怀疑李景隆的统帅能力，反而觉得李景隆用兵不顺，是因权柄太轻，便授以“专征伐”之权，赏赐黄钺弓矢。

朱允炆所为让南军诸将十分摸不着头脑，而李景隆却日渐得意，认为建文帝慧眼独具，并暗自将其引为知己。

四月，李景隆在德州誓师北上，与武定侯郭英、安陆侯吴杰会兵真定，合军六十万。看着面前一眼望不到头的军士，李景隆更加自命不凡，完全忘了年前是谁被朱棣打的哭爹喊娘。他意气风发的开了誓师大会，慷慨激昂的发表演说，说到动情处，自己都差点被感动哭了，而南军诸将表面感动无比，心中却直骂娘。

南军会师白沟河向北推进，朱棣得知讯息，召集诸将，准备迎敌。渐渐两军相距不过百里之遥，双方争相占据白沟河上游的有利地势，以顺击逆，迎河而进。

建文二年五月十五，燕军的中军大帐内，朱棣一扫底下站立的众人，问道：“南军会师六十万，驻扎在白河沟，兵力是我军十倍以上，诸将以为吾等该如何应对？”

燕军诸将相互对望，张玉见众人皆不言语，躬身说道：“王爷，标下以为南军虽有六十万之众，其主帅却不堪用兵，实在不足为惧。”

朱棣眼底精光微闪，问：“将军以为此战吾等该如何应对？”

张玉躬身答道：“标下以为可用计。”

“哦？何计？”

“声东击西。”

这日时当正午，朱棣令百余人迅速赶往下游接连发炮，造成渡河的假象，大军却陈兵上游，准备渡河。不料南军大将瞿能去识破了燕王的计策，领军在上游埋伏，朱棣不甚中了埋伏。

瞿能率众向前奋勇砍杀，燕军先锋大败，死伤甚多。朱棣不得已率军突出敌后，双方战至深夜，俱是人困马乏，有默契的停战，各自回营，休整以待。当夜两岸数十里百姓早已逃散，四野一片死寂，将士们疲累至极，简单的吃了些干粮，倒地就睡，就算是统军将领也不例外。

经一夜休息调整，双方将士俱已恢复。天刚透亮，朱棣已整兵领将，渡过了白沟河，想要对南军进行突袭。谁知瞿能再次识破朱棣的计策，早已等待良久。

燕军虽经一夜调整，但清早便渡河，多少会耗费体力，加之刚刚开春，严寒还未退却，不少人衣衫俱湿，寒风中瑟瑟发抖。而南军没有涉河之苦，个个精神抖擞。两相对比之下，燕军处于劣势。

南军大将瞿能领其子瞿郁、瞿陶首先出战，一马当先，燕军前锋竟无人可敌，立被擒杀数百。看着昔日的战友皆被砍杀，崔淼心中大痛，佩刀出鞘，就要纵马上前。

沈清见状拦住崔淼，说道：“大郎，你保护王爷，我来！”

不给崔淼拒绝的机会，沈清纵马而去，缠住瞿能。而瞿郁、瞿陶悍勇异常，燕军将士被杀的一阵胆寒，纷纷后退，不敢应战。情急之下，朱棣亲自率军冲入南军左掖，欲左右夹击。

突然，燕军阵后沙尘顿起，李景隆领数万之众，朝燕军阵后杀来。朱棣大惊，连忙调转马头，驰入敌阵，且战且退。

期间，朱棣愕然发现，南军诸将均不敢与他对战，就算下一刻便能将他斩于马下，那人也定当抽刀撤回。朱棣试了几次，均是如此，心中愕然的同时，又多了几分成算。率领一股精锐，冲杀与南军当中，竟能独当一面。

南军为何不敢对朱棣下手，还不是因为朱允炆那道奇葩圣旨，‘不要让朕负杀叔父之名’，皇上都这么说了，谁敢抗旨。不仅不能把朱棣如何，还得防着队友一不小心把人砍了，这仗打的南军诸将心中相当憋屈。

朱棣以小股精骑，牵制南军大批人马，意使别部诸将致力于力战，造成李景隆局部以多制少之势，耗其精力。然而南军诸将也不傻，虽然不能砍杀朱棣，但可以对他的马下手，武将没了战马，就相当于鱼儿离开水，翻不了大浪，完全可以生擒。于是南军的目光全放在朱棣身下战马身上。身下战马接连受伤，马死剑折，先后三次更换，朱棣不得已连连退却，与崔淼一众人，被困于河堤之上。朱棣冲杀的太过起劲，完全忘记自己已经深入敌军，回神时不禁懊悔非常。

瞿能见状挥刀杀来，转眼的功夫已到近前，崔淼仗刀拦在朱棣马前，急声说道：“王爷快走，标下垫后！”

朱棣深深的看了崔淼一眼，舍弃战马，快步登上河堤，急中生智，站在河堤之上，挥动手中马鞭，佯装召唤敌后伏兵。

向来惜命的李景隆凝有伏兵，不敢向前，急令瞿能后撤。

瞿能已经被这个奇葩主帅坑过一次，这次他就当自己没带耳朵，率军奋勇杀出，大声呼和：“燕贼已疲于奔命，此时不擒，更待何时！”

南军将士闻言皆是精神一振，看向朱棣的眼神都是精光闪烁。虽然崔淼尽力拦截瞿能，奈何他一人之力，无法挽回颓势，数位燕将同百余骑士均被斩杀，崔淼也被偷袭的南军砍了一刀。

朱棣见无法阻挡，面色难看至极，扬声说道：“崔淼，上马！”

崔淼拼尽全力甩脱瞿能的纠缠，夺过一匹战马翻身而上，跟在朱棣身后策马绕堤而逃。当燕军诸将摆脱南军纠缠时，这才发现朱棣已深入敌军。沈清和朱高煦对视一眼，均看到对方眼中的惊骇，立时朝着朱棣所在的方向纵马杀去。

正当诸将惊惧欲乱之际，忽然刮起一股旋风，李景隆将旗嘎然折断，李景隆正在将旗之下，忽然一阵劲风袭来，他下意识的侧身躲了躲，紧接着身子不由自主的向马下栽去，当李景隆爬起时，其战马已经倒地不起。李景隆心里捏了把冷汗，南军诸将也面面相觑，旗下军士为之所动。

崔淼一边纵马急退，一边大声喊道：“天佑燕王，南军必败！”

燕军闻声，齐声喊道：“天佑燕王，南军必败！”