“微臣的二女儿，之前亦被歹人绑走，微臣连夜彻查整个南阳城，发现绑走微臣小女儿的，正是三皇子派去南阳的人手。更重要的是，微臣还在南阳发现了不少三皇子的人手，行踪隐蔽，大肆招兵买马、囤积粮草。”

听闻姜侯爷这番话，祁宣帝面色一变，“此话当真？”

“微臣句句属实，不敢欺瞒陛下。” 姜侯爷掷地有声，“微臣活捉了一些尚未逃走的三皇子的部下，囤积兵马的地方，微臣也派人驻守着。”

祁宣帝声含隐厉，“恒儿，你有什么话可说？”

祁恒赶忙辩解，“ 父皇，姜侯爷所言，与儿臣无关，此事儿臣一概不知。”

姜侯爷道：“陛下，三皇子的手下就在宫门外等着，到底是不是三皇子的人手，一查便知。”

等侍卫将祁恒的手下绑着带到文德殿时，那几人连连磕头求饶，“陛下饶命，三皇子饶命。”

祁宣帝隐厉的声音又响起，“恒儿，这可是你的手下？”

祁恒尽力稳住心神，“父皇，儿臣确实认识这几人，这几人曾为儿臣办事，可后来犯了一些事，便被儿臣逐出去了。定是这几人故意打着儿臣的名号，招摇行事。”

姜侯爷道：“ 囤积粮草，招兵买马不是小事，若说背后无人授意，这几人即便有天大的胆子，也不敢如此行事。”

祁宣帝一言不发，凌厉的目光探究的盯着下首的祁恒，脑中不知在想些什么。

东宫中，太子祁毓把玩着手里的东西，“子瞻，你说，孤的好三弟会如何辩解？”

祁毓又接着道：“父皇一直对他宠爱有加，可若父皇知道了祁恒意图不轨，不知会是继续包庇他？还是大发雷霆、有所斥责？”

晏安轻轻一笑，语气慵懒，“ 单凭此次之事，难以扳倒祁恒。”

他气定神闲，“陛下宠爱祁恒与顾贵妃，再者，即便证据确凿，祁恒仍有借口解释。不过，这一次，倒是可以在陛下心中留些隔阂。”

太子道：“你说的对，滴水穿石非一日之功，这次父皇定还会包庇祁恒，但父皇心中也必定会对他有所忌惮。祁恒敢暗中招兵买马，他日未敢不会谋逆篡位。”

太子看向晏安，“以子瞻看，孤手中的祁恒与他手下的通信，现在是否适合呈给父皇，以加重祁恒的罪名？”

“不可。” 晏安心中早有筹谋，“ 天子欲包庇祁恒，殿下现在呈上去，反倒容易引起陛下对您的怀疑，认为此事是您在背后一手操纵。将这些证据留在手里，等祁恒被逼急的那一日，他自会跳出来。”

太子赞同的点头，“你说的有理。”

晏安又出着主意，“殿下现在进宫，在陛下面前为祁恒求情，在天子心中，倒是会觉得殿下心胸开阔、友善兄弟。”

“大善。” 太子笑起来，“你这主意好，孤既在父皇面前留下了好印象，又恶心了祁恒，孤这就去。”

晏安神色慵懒，墨眸却含着坚定，为了保护姜娆，不让祁恒再得以伤害她。他会把祁恒引以为傲的一切统统拿走。

文德殿中，祁恒在祁宣帝如刀般的视线中，后背出了一层薄汗。

殿中气氛沉闷，只有此起彼伏的呼吸声，祁宣帝的脸色非常难看。

祁恒佯装镇定，“父皇，此事与儿子无关，儿子为何要招兵买马？儿子敬爱父皇，敬重太子，以儿子看来，定是有心人嫉妒儿子得父皇宠爱，欲以此污蔑儿子，坐收渔利之翁。”

他口中的有心人，指的就是太子祁毓。

祁宣帝面上的神色放缓，这是他最疼爱的儿子，即便有再多的人指责他、说他不好，可祁宣帝心中，不受控制的会有所偏颇。

随着他话音落下，太子祁毓请求觐见祁宣帝。

祁宣帝沉声道：“ 让太子进来。”

祁毓神色正常，恍若不知发生了何事，“拜见父皇，见过姜侯爷。”

祁宣帝直接问道：“太子，姜爱卿探查到，三皇子的手下在南阳招兵买马、囤积粮草，你怎么看？”

祁毓一愣，“ 不可能，三弟不会这么做。”

祁毓信誓旦旦，“父皇，您最宠爱三弟，三弟没理由这么做，儿臣相信三弟不是这种人。”

“但这也不意味着姜侯爷探查有误，姜侯爷驻守南阳城多年，南阳子民安居乐业，姜侯爷功劳不簿。定是有歹人冒用三弟的名头，行此歹事。多亏姜侯爷及时发现，没有让这些人形成气候、铸成大祸。”

祁恒冷眼盯着祁毓，他与手下互通的书信，被太子派人拿走，可太子竟然没有趁机落井下石，反倒为他说起好话来。

太子这是又有什么打算？

祁宣帝终于出声，“ 太子说的有理，恒儿年轻，平时多有莽撞，可朕看着他长大，知他品行，相信他不会做出这等事，定是有人意图离间天家父子。”

“姜爱卿，你做的很对，此事交由朕，朕会继续详查下去。”

“是，陛下。” 姜侯爷作揖出声。

陛下一而再、再而三的包庇祁恒，然陛下先是天子，才是父亲，陛下的耐心是有限的，不会永远包庇祁恒。

祁宣帝又出声，“朕看到你们兄弟情同手足，甚是欣慰。”

等太子和姜侯爷下去后，两人互相对视一笑，出了文德殿。

殿内只剩下祁宣帝和祁恒。

祁宣帝站起身子，走到祁恒身边，“恒儿，此时只有你我父子二人，你对父皇说实话，此事可是你所为？”

祁恒立刻跪在祁宣帝脚旁，低垂着头，“父皇，儿子没有做过这些事。您疼爱儿子，儿子就是一个活靶子，自然会有人对儿臣看不顺眼，想要借此诬陷儿子。儿子与母妃一样，得父皇的宠爱已足矣，别无他求。”

“和你母妃一样？” 祁宣帝跟着重复了一句，语气平淡，听不出来额外的感情。

接着殿内一片死寂，祁宣帝看着跪在地上的祁恒，浑浊的眸中感情复杂，不知过了多久，他道：“ 你下去吧，朕相信你这一次。”

祁恒是他看着长大的，顾贵妃是他宠了这么多年的女人，祁宣帝不愿相信，这两个人会背着他做出什么大逆不道的事情来。

可身为天子的理智又告诉他，为什么偏偏是和祁恒有关呢？

未必不是祁恒所为。