有同僚想要再劝劝，却是被苏使臣给拦了下来。

众人一同出使番邦多年，虽说交情匪浅，可桓岫依旧鲜少在人前提起家中事。

旁人的家事，自然不好过问太多。是以到这时才恍然发觉，这人哪是听不得永安城里的嘲笑才跟着出使番邦，分明就是因为妻子出了意外，心灰意冷这才去国离家。

毕竟，那小婢女先入桓家，后被赶出城，不久便出了意外，被人将尸首抬回城的消息，早已在永安城的街头巷尾流传开了。

这一波风雪过后，一行人再度上路。

那小公主仍旧时不时往桓岫身边凑，可苏使臣等人这会儿却没再和往常一样打趣他俩，反而帮着挡了几回。

毕竟是要与党项和亲的小公主，他们嘴上说几回也就罢，可不敢真惹上大麻烦，阻了自己回国的路。

没了风雪大作的恶劣天气，之后的路便显得好走了许多。

等到了目的地，余下的事便只忠君二字。这些酒后说着不得体话语的男人们，清醒的时候始终记得自己的身份，始终记得远在永安的皇宫之中，他们的陛下一直看着他们。

忙碌之余，所有人都在扳着手指算回程的日子。

桓岫也不例外。

乾章八年冬，桓岫终于回国。

隆朔六年出使番邦的队伍，总共招募了兵士等一百多人一起离开永安。天灾人祸，光是从永安到边关，就有部分人在路上受重伤不得前行或是病故。到最后到了番邦，一百多人，只剩九十余人。

这些年的艰难困苦，危机重重，到最后能够回国的，仅仅只剩下六十来人。

少年成了中年，中年早早斑白两鬓。

家书虽未断，可思乡之情，越是回国越是浓烈。到一行人入关后，在落雁城内停歇，所有人突然夜里难以入眠，上街逛起晚间的集市来。

桓岫在床上翻来覆去，竟也跟着失了眠。

落雁城的夜有些热闹。

哪怕雪纷纷扬，落雁城的百姓们似乎都没被寒冷所吓退。反而街头巷尾，处处都是热闹的人群。

当垆卖酒的胡姬，用并不流畅的汉话，吆喝着生意；吞火的杂耍艺人，正金鸡独立站在细杆子上表演；黑发黑眼的小童搓着手，等新鲜出炉的烤红薯……这些都是在番邦时难以看到的场景。如今入关，陡然间看到这样的场面，便是桓岫一时也多有感叹。

街边有皮货行的掌柜正揣着手抬头瞅杂耍艺人吞火，一边瞧，一边啧舌：“好家伙，吞下去也不晓得烫不烫。”

边上有伙计也跟着看了两眼，眼瞧着艺人往嘴里送了团火，忍不住自己探了探舌头：“瞧着真烫，那舌头都烫出茧了吧。”

这家皮货行做的都是收安西都护府当地的皮货，然后运往永安的生意。伙计是当地人，掌柜却是从永安来的，能说一口流利的官话。

桓岫正巧从边上经过，难得听到熟悉的官话，再看行里挂着的皮货，顺势便往里走了几步。

伙计抄袖站着，见来了生意，忙迎身上前：“这位郎君，有什么瞧上眼的货吗？”

桓岫没说话，伸手摸了摸几件皮货。

伙计约莫是见多了这样的客，也不在意，紧跟了几步：“瞧郎君的模样，不像是咱们落雁城的人，怕是外地客吧？郎君不妨添几身裘衣，这几块皮子最适宜像郎君这般年纪。”

桓岫身上穿着氅衣，只是这一身本就用的不是什么上等的料子。那伙计只扫了一眼，便从行里拿下几块价位相近的皮货介绍起来。

桓岫低头摸了两手问道：“这料子，在永安穿合适吗？”

他这一开口，就是地道的官话。掌柜转头看了他一眼，指着货柜上头摆的一块皮子，道：“那块不错。咱们行送去永安的货里头，这种的不少。找个裁缝好好做做，不管男女，穿出去别提多有精神。关键是这皮子，在永安够暖和了。别的皮子去了永安，太厚，热得慌。”

桓岫颔首，还真就对着那块被伙计满头大汗办下来的皮子查看起来。那脾气的确不错，他连着买了三块，从皮货行离开时，那掌柜似乎看够了百戏，正往边上酒垆走，嘴里还同人说着话。

“你阿嫂几个月了，怕不是快生了吧？”

“快了。”

桓岫回头看了一眼。

那酒垆门外吊了一排的灯笼，橙红色的烛光照着路面，细雪无声无息地随着风往下飘落。远远的，他瞧见一个人侧身站在门口，瞧不清脸，穿着一身胡服，开口却是官话。

那声音轻轻柔柔，干脆利落，分明是个女扮男装的小娘子。

他收回目光，一步一步，汇入来往人流中。