汉武帝产生疑心以后，有一次，在白天小睡，梦见有好几千木头人手持棍棒想要袭击他，霍然惊醒，从此感到身体不舒服，精神恍惚，记忆力大减。

江充自以为与太子刘据、卫皇后有嫌隙，见汉武帝年纪已老，害怕汉武帝去世后被刘据诛杀，便定下奸谋，说汉武帝的病是因为有巫蛊作祟造成的。

于是汉武帝派江充为使者，负责查出巫蛊案，江充率领胡人巫师到各处掘地寻找木头人，并逮捕了那些用巫术害人，夜间守祷祝及自称能见到鬼魂的人，又命人事先在一些地方洒上血污，然后对被捕之人进行审讯，将那些染上血污的地方指为他们以邪术害人之处，并施以铁钳烧灼之刑，强迫他们认罪，于是百姓们相互诬指对方用巫蛊害人，官吏则每每参劾别人大逆不道，从京师长安、三辅地区到各郡、国，因此而死的先后共有数万人。

汉武帝年事已高，怀疑周围的人都在用巫蛊诅咒于他，而那些被逮捕治罪的人，无论真实情况如何，谁也不敢诉说自己有冤，江充窥探出汉武帝的疑惧心理，便指使胡人巫师檀何言称，“宫中有蛊气，不将这蛊气除去，皇上的病就一直不会好”。

于是，汉武帝派江充进入宫中，直至宫禁深处，毁坏皇帝的宝座，挖地找蛊，又派不少人协助江充。

江充先从后宫中汉武帝已很少理会的妃嫔的房间着手，然后依次搜寻，一直搜到皇后宫和太子宫中，各处的地面都被纵横翻起，以致太子和皇后连放床的地方都没有了，江充扬言，“在太子宫中找出的木头人最多，还有写在丝帛上的文字，内容大逆不道，应当奏闻陛下”。

刘据非常害怕，问少傅石德应当怎么办，石德害怕因为自己是太子的老师而受牵连被杀，便对刘据说，“先前公孙贺父子、两位公主以及卫伉等都被指犯有用巫蛊害人之罪而被杀死，如今巫师与皇上的使者又从宫中挖出证据，不知是巫师放置的，还是确实有。

我等是无法解释清楚的，你可假传圣旨，将江充等人逮捕下狱，彻底追究其奸谋，况且陛下有病住在甘泉宫，皇后和您派去请安的人都没能见到陛下，陛下是否还在，实未可知，而奸臣竟敢如此，难道您忘了秦朝太子扶苏之事了吗！”。

刘据便说道，“我这作儿子的怎能擅自诛杀大臣！不如前往甘泉宫请罪，或许能侥幸无事”，刘据打算亲自前往甘泉宫，但江充却抓住刘据之事逼迫甚急，刘据想不出别的办法，于是按着石德的计策行事。(未完待续……)