杵在灶膛旁看大厨爷爷炒菜，垫在小凳子上看师傅切丝，一看能看个半天，一个萝卜一个洋葱都叫她着迷不已。早前惶喜劲儿没过，生怕隔几天又把她拉回去关着，不是困极了不肯走哩，叫干活儿没有不殷勤。煲汤的喊她：“小麟子诶，给拿根葱。”小腿窝子跑得比谁都快，呼啦啦就给递过去了。叫拿葱没有拿成蒜的，叫拿盐巴也没错拿成糖。
宫里头太监不是没小的，七八岁入宫的也有。但七八岁已经知人事了，经历过那一场剜心碗骨的痛，心里是卑微、可怜而阴狭的，看眼睛就能透出一股卑涩。她这样一个不记事的年纪去了那茬，好了伤疤忘了疼，一双眼望进去干干净净不掺杂念，人们对她也是欢喜。
按制小徒弟学厨得先从洗从切开始，她太小不能拿刀，吴全有给找了个驼背的拌菜老师傅。人老心归善，不像年轻的师傅，一边教你一边又忌讳你开窍。
那老蔡师傅自个手头的活儿也忙，就给她在跟前摆了张小矮桌，拿了几个调料盅子给她，由着她在一旁鼓捣。时而得空了弯下腰掂几口尝尝，好吃了就点点头，不好的就不说话。她仰着小脑袋巴巴地等评判，见你不说话便又低下头重新来，自个也默默地悟出一条不从套的小门道。
七月天酷暑炎炎，宫里头树少，炽热的阳光不留情面，炙烤在紫禁城金黄的琉璃瓦上是能冒烟的，连青砖石地面也被烤得白闪闪刺人眼目。御膳房里热得跟蒸笼似的，正是午间布膳时候，院子里候着一排等送膳的太监，一个个俱都弓着背，被太阳晒得头昏眼花。
天热，娘娘们没胃口，酸香咸辣的各色凉菜就成了炙手可热。各宫里都眼明手快地往自个的食盒子放，轮到皇四子没有了，问谁匀出一盘，说今儿不和皇后娘娘一起用，单独吃哩。
单独吃，单独吃谁还照应他？当年西长房门外活活仗毙了二三十个太监，如今老哥们几个早晚进出玄武门，都觉得那里寒渗渗的站着一排鬼影子。太监卑贱命苦，出了皇宫没处去，冤魂不散呐。他皇四子天生贵胄只手通天，跌个跟头就能死几十条人命。
没人匀，皇四子跟前的侍膳太监就不好办了，不够脸面央老蔡师傅多做，又怕被皇后娘娘撞见发现例份少了，嘴里头叨叨着：“好歹总得有吧，这可怎么是好，这不够交差啊。”像是多叨叨几句就能引起谁人同情，给现糊弄地拌上一盘似的。
倒还真是有，矮桌子旁小麟子支着耳朵听，听到是四皇子，不由想起那天奉天门广场前奔跑的少年。便端着自己的小菜碟子跑到那侍膳太监跟前，大方地嘟着小嘴巴：“给，拿我的去吧。”
她是真大方。每天都拌菜，除了老蔡弯腰尝几口，其余的都是喂狗儿，这也太不得志了，多么希望也能在台面上露露脸儿。她目光炯炯，满带诚意。侍膳太监低头一看，却是眼藏嫌弃的……这、这也拌得实在不够漂亮。
罢罢，死马当成活马医，有总比没有好。想想就塞进了食盒子，袖子袍子摇摇摆摆的出了御膳房。
作者有话要说：
第36章 『叁陆』鸡丝埋糖
坤宁宫后殿的静憩斋里清风徐徐，老树叶子在屋前打下一片斑驳阴影，倒显得不是那么的闷热。
书案上摆着一盘炒虾黄儿、咸肉丝儿、酱扒猪蹄子，零零种种八-九盘小碟，除了一钵冬瓜莲子汤，其余都是大荤大油。楚邹着一袭银胜绫绸团领袍子，交领洁白，衣袖刺华虫，玉冠束发，端端地坐在紫檀木雕西番莲纹椅上，不动声色地用着膳。少年生得俊美冷淡，指骨修长，用饭不出一点声响，随他的父皇一样举止间彰显清贵。
二十来岁的侍膳太监大柱子立在一旁，默默勾着脑袋看他，眼里是有些幸灾乐祸的。就是存心给小子上这些大鱼大肉，便是皇后娘娘看见了，怎么着，盘盘都是好菜，汤也清，凉菜也不缺，找不出错处。反正他皇四子也从来不会去告状。
看他的筷子在小麟子那盘凉菜上顿了顿，忍不住就微耸肩膀，小太监喂狗吃的哩。
楚邹眼梢余光默默瞥见，便窥见他眼里一丝得意。他再看眼前的凉菜，酱糊糊一团，看了半天原来是笋丝拌海蜇皮儿，兴许是为了好看，又在表面撒了一层香菜末子，缀一朵小花添颜色。不伦不类，离谱可笑。
他晓得这群势力的太监在故意损自己，眼前却忽地掠过那天看到的小尿炕子。近日宫中都在风传御膳房进了个四岁小太监，生得伶俐讨喜像个女娃儿。他自从当年叫三哥把狗送去那破院子，就再没关注过她的生活了，猜应该是两太监用什么法子求了戚世忠，把她明晃晃带出来露脸了。
他再看那盘菜，原本是不想动筷子的，鬼使神差就掂起来一缕尝了尝。拌了镇江老醋与几勺芝麻油，酸香中带着一点微辣，又自有一分食物原汁的清甜，夏日吃了倒很觉开胃爽口。这阵子母后迷上画圆长柱大座瓶，他已经好久没改善伙食了，看着这般丑陋不起眼，味道竟是出挑得叫他停不下。
他不自觉又掂了一筷子，但见那太监又耸肩膀，不晓得是个什么意思。他便拿起手边一本书挡着脸，一边吃，一边只顾两眼盯着书，作漫无目的地掂出筷子，一点点把盘子吃干净了。
侍膳太监一路上晃头晃脑心情好，前脚刚跨进门槛，小麟子就屁颠颠迎了上来。给递了杯清甜的冰橘子水，眼巴巴地仰着下巴问他：“柱子哥哥，我的凉菜碟子呢？”
侍膳太监一口喝下去，只觉得暑意顿散，掀开食盒子叫她自己看。
她趴腰儿一看，只剩下一朵小花儿了，小脸上就得瑟起来。
下一回又接着做，隔三差五地往那大柱子的食盒子里放。
明眼人都知道皇四子这几年都吃不上好的，猪肘子焖烂了外表看着油汁喷香，其实戳进去是带酸的；那咸肉丝儿翻炒了不知道有几回，偏给他用新鲜小尖椒一打颜色，看上去就像是新做的……甭想在御膳房这里讨得好处。
他吃小太监的，那是因为他没啥可吃。但既是小麟子做得不亦乐乎，要送也就给送过去。反正除了第一回，后面倒是不见得皇四子有多喜欢，只不过是一边看书一边吃，哪盘菜够着他筷子，他就胡乱掂哪盘菜。偏太监们心眼毒，回回把那喂狗儿的凉菜往他跟前摆罢了。
小麟子倒是得了天大的鼓励，难得有主子肯赏脸吃她的菜，总算自己也是个“差事上的”了。每天乐此不疲，忽而拌上个棒棒鸡，忽而淋一盘香辣雪耳小醉虾，反正也没人管束她，她自己看着什么讨喜，就捡着什么颜色放进去。小哑巴狗是她的试菜师傅，嚼着好吃了耸耸狗毛哑吠两声，那就可以装盘子进食盒了。
逮着人问她：“小麟子，今儿你家柿子爷又点你菜啦？”
她会很郑重地点着下巴告诉你：“嗯，近日他吃上火气儿了，我给他拌盘青瓜条儿祛祛燥。”
因为打小三岁去了势，声音清泽里带着点女娃气，听着叫人两耳舒坦。倒是得了她那老太监陆安海的真传，看看菜盘子便能揣摩出主子的心性。头一回在奉天门看见小顺子嘴里叫着：“柿皇子”，便自个儿把楚邹当成了主子爷，叫起“柿子爷”来腻腻的倍儿亲。
又因为手脚勤快、人小没啥心眼，大伙儿也都喜欢她，混熟了时常便带她去内廷各宫里送个膳。
那内廷与外朝就好像两个世界，在外朝，出御膳茶房的门槛，举目就能看见巍峨矗立的奉天殿与建及殿。外朝的天空是空旷而高远的，阳光下她眯着眼睛仰一仰头都是庄严肃穆。而内廷里宫巷子幽幽窄窄，宫门对着宫门，宫宫都住着娘娘。娘娘们她不得脸瞧不见，每次只能够躲在宫门后静静等着。
进宫有进宫的规矩，脚板不许踩门槛，那是大不敬和没教养。不是站在外头，就是搁脚杵在里头。她不敢站在里头，实在满院子娇娇俏俏的宫女子叫她害怕。
她们生得真是美极，穿淡紫翠绿的褙子裙子，头上戴着花儿，脸上涂着胭脂和唇红。很爱笑，笑起来的时候只把红红的嘴角抿起来，用帕子遮着鼻子和牙齿，身子弯一弯有如春花荡漾。她倚在门边看得眼目滞滞，头一回看见除了男人和太监之外的人种，心中只觉得光怪陆离，像多看几眼便能被她们一群招去魂儿。
但躲着是没有用的，她们的眼睛往四下里顾盼，总能够在一排弓着虾米背的送膳太监身后发现她。就像发现了天大的稀奇似的，她们把她围在中间看，带着香香的手指捏她的小脸蛋：“哟，瞧瞧这可怜见的，像个小丫头似的。”
“嗤嗤嗤——小太监伢子，你叫什么呀？”
把她的太监帽耳朵翻上去，摸她毛绒绒的头发和小耳朵，有时候还故意想掏她的裤裆儿。她把两腿并得紧紧的，耸着肩膀皱眉头，嘴上却说不出话儿来。心里好像一群小蚂蚁在爬，那胭脂香粉熏得她云里雾里，道一声：“我再也不来和你们玩儿了。”呼啦啦就往宫门外逃跑，留下身后一阵青春漫笑。
但你若以为她们天生是这样亲切祥和那就错了，背着人的时候她们还有另一张面孔呐。她有时候一个人穿梭在宫墙下闲转悠，就看到景仁宫的大宫女锦秀立在景曜门边，叫身旁一个小宫女煽另一个小宫女的脸，因为她打翻了二公主的首饰盒子。还看到过施淑妃宫里一个大姑姑用鸡毛掸子打小宫女，说她成心看施淑妃不得宠，故意不把桌子抹干净，打得小宫女瘦肩膀一抖缩一抖缩，还不敢哭。
宫女子果然都如陆老头儿说的，都是一群不能惹的幺蛾子，她得躲得远远的哩。她就甚少去内廷，对那里不存多少的兴致。
七月中旬的天，忽而暴晒得狗吐舌头，忽而阴沉沉的叫人往骨头里渗。一片乌云堆下来，从南到北穿凉风，劈柴的小高子给她扎了个大鸟风筝，小麟子不会放，自己揪着绳把子在东筒子巷里慢悠悠走。绳子匀得不够长，她怕力气不够被风吹走了抓不住，刚刚越过十米宫墙冒个大鸟翅，看着倒显得蔫了吧唧好生滑稽。
八岁的楚邹着一袭束腰收身的墨青色斜襟袍，少年英姿翩长地打外朝方向过来。在圣济殿看了一整下午的书，正准备从这里过去坤宁宫后门练练功，抬头就与她打了个照面。
又得是三个月过去了，小东西耷拉着一身略宽的太监袍，太监帽耳朵在风中扑簌簌的。底下露出个白皙的小脸蛋，两只乌眼珠子又澄又亮，还能清晰找见小时候的影子。这会儿猛然看见自己，吓得呆立在路中央，眼睛却专注地看着自己，倒不见得有低头。
他猜她认识自己，但一定不是这么多年了还记得，她可没那个良心暖肺。一定是哪个太监指着自己对她说过什么，比如害死过人的那些旧阴晦。他便冷漠地大步往前头走。
她立刻并腿簌簌地退在路旁，低着个小脑袋，满面的奴相。两指头却依旧攥着她的小破风筝，并没有按礼制搭下来，冷不丁让他忆起圣宠将逝前那破院子里的一幕。躲在门扇子后面吓得尿裤子了，手上也舍不得把他的风筝线松开。
楚邹瞥了一眼小麟子紧闭的小腿儿，不自禁又想起她幼年时候的模样。一个人傻呆地躺在破炕头上，小腿窝子肉墩墩的，蹬在他脸上时软绵绵如沐在云中。他那时候就喜欢趴在她旁边叫她蹬，但尿起裤子了就很讨厌。
“咳，本皇子近日的凉菜碟子都是你做的？”
应该是无聊，想听听看她长大后的声音。