胆小鬼儿，怕死哩，兀自抿着唇装镇定。

但那两个蛋小得只有拇指粗，一看就是堆里捡来的下脚料。御膳茶房里做事得像针尖细，肉要几成烂，菜要切得几分宽，一切都有严苛的规矩。即便是一颗蛋，蛋的个头要多大，那也都是有讲究的。每天从库里送进宫来和被淘汰下去的菜，得够寻常百姓家吃个半年一年。

楚昂微不可察地扯了扯唇角：“宫中各皇子公主的饮食皆有规制，如何朕的皇四子，却要用一个小太监点膳。是欺朕朝政繁忙，不得时间体察他么？”

他着一袭明黄龙袍，肩展脊直，颈口的深红交领一丝不苟。年轻的面庞是削俊的，言语也是清寡。这番话一出，就是要给怠慢楚邹的那帮太监找收拾了。

他收拾得倒是轻巧，之后那些太监只会把账都算在他儿子的头上。

孙皇后其实对于皇帝的造访是不欢迎的，但也不晓得刚才怎么就被他晃进来了。先是自己见楚邹无事，便退回景和门内，不知道怎么后面就随进来一群孩子，紧接着就见他大言不惭地坐在了她那把明黄的锦椅上。

但此刻人多，而他似乎进来后也没正眼看过她、没与她说过话，她就也不想薄他身为帝王的脸面。到底几双眼睛都在明里暗里地瞧着。

但孙香宁是知道自个儿子嘴挑的，倘若不是对胃的东西，鼻子皱皱就把碗儿推一边去了。

便看着小麟子道：“就是你盒里的两个吗？既是四殿下想吃，你做着就是。没得给我坤宁宫主子多做了两道菜，还得罚一群人挨板子。”

她的声音里带着嗔笑，是很好听的，就像这些年中间不曾有过这些那些。张贵妃和殷德妃在下首看她，是倍觉意外的。但孙皇后的目光并不看人。

柿子爷的母后和自己说话了。

小麟子羞赧脸红，恭敬地回说：“谢娘娘恩典。御膳房的太监尽职尽责，每天都在想着给皇上和娘娘们做好吃的。奴才还在学手艺，柿子爷想吃他母后做的点心，就叫奴才跟着学。”

她说得慢慢，声音在富丽的藻井下显得清轻悦耳。

终于把话题引到皇后的身上去。

楚昂不动声色地勾了勾唇，眼梢一抹朱绯色大袖长裙带着熟悉的体香，妙目流盼地站在他身旁，其实他已注意了她良久。而她一开口说话，话里的揶揄明显是冲着自己。他也说不出这是种什么奇妙的感受。

便作板着脸道：“哦？即是学朕的皇后，那便把你的蛋拿过来给朕评评。倘若果然学得不错，今日这顿打朕便给你免了。”

一句“朕的皇后”，就仿佛两宫之间从未发生过什么。宫人们听得惴惴欢喜，尤其桂盛心里扑通扑通，连脑门上的脑筋也遏止不住地扑通扑通——这下可以在干爹面前扬眉吐气了。

凶斥小麟子：“万岁爷叫你拿，还不赶快拿上去。”

“哦。”小麟子只好曲腿爬起来，双手捧着食盒子迎上前。

她这会儿跪得久了，两脚发麻，袍子有点皱，走起路来晃哒哒的。因为紧张，两颗蛋在食盒子里也哒哒哒哒，把她皮肉下的打哆嗦出卖得一干二净。

一旁的宫女们抿嘴想笑。早就听说宫里进来个小太监，只有三四岁，分在御膳房里打杂，生得是精灵气十足，一掏她下面就夹腿儿弓背。这会儿看着果然讨喜得不行。

走到皇帝身边，楚昂拿起来一个吃了，问她：“是你自己做的？”

小麟子答：“嗯，小顺子说柿子爷近日嘴淡了，想吃重口儿。奴才用一芽一叶清明龙井，加了八角、茴香、香叶，还有桂皮、花椒和老抽，煮了两个时辰做好的。”

她背得头头是道，殊不知那味儿却是偶得了几分皇后技艺的。

因听她口中“柿子爷”叫得甜腻腻，满颗心的当着自个老四的差事。楚昂便难得与她戏谑：“小麟子？你在宫里的背景倒是雄厚，朕也不敢罚你。既是你‘柿子爷’喜欢，今后就好生服侍着吧。”叫张福赏了她一枚金叶子。

转而对底下的一群狼狈小子道：“都下去吧。内睦者，家道昌，国运盛，生在天子之家，岂能如民间儿戏？老二老三老四，还有你们几个，都给朕去文华殿里抄《孝经》一百遍。抄不完，哪个奴才也不许陪着主子出宫门。”

“是。”一个个世子耷拉着脑袋磕头。

殿外头阶梯下跪着一群奴才，见小主子出来，纷纷忙不迭地爬上来迎接。

楚邹暗暗吁了口气，瞥了小麟子一眼：没吓出尿来算你命大。

小麟子攥了又松了小拳头，白嫩的手心里一枚小金叶子亮闪闪，她脸上一抹红云悄然未褪。

莫名其妙，楚邹也懒得搭理她。

人群陆续渐散，楚邹回头看。幽暗光影中的父皇面如冷玉，母后站在他身旁，父皇似乎并没有起身的意思。他就只好往外面走。

一脚跨出殿槛，露台上二皇子楚邝对他低语：“老四你是个叛徒，你把你母后出卖了。”

楚邹冲他愤怒龇牙。

张贵妃连忙把儿子一扯：“还闹？经书还没抄呐，不长记性。”

自己往殿内回望，周雅的父亲今日才刚死，皇帝后脚就进了坤宁宫。又听说前些天肃王怒气冲冲地闯进中和殿，又怒气冲冲地负手出去。张贵妃现在才隐约猜到些皇帝的意思。

看了眼身旁与他父皇眉宇神情极似的老四……罢了，得意的总是她们母子。这坤宁宫门一旦打开，皇帝是乾，皇后是坤，帝后合为天地，今后还能容易断得开？

张贵妃眼里便有些涩涩的，叫锦秀：“回去给二殿下拿件衣裳来，仔细在那没人的殿里冻着了。”

“是。”锦秀躬身应是。小麟子从里面走出来，露台上冷风向她迎面吹，她的太监帽耳朵拂来拂去，露出一张玉脂般的小脸蛋。锦秀不自觉地多看了两眼，小麟子已经略过去往前走了。

人去殿空，四面又复了初时的空凉。皇帝端坐在锦椅上，并没有要走开的意思。连日彻夜批阅奏折，他的侧影有些消瘦，英挺鼻梁下勾勒着一方冷肃。

孙皇后睇了一眼，准备离开。

淡淡梨花香掠过耳鼻，他几乎可以听到她早已心死的声息。其实知道她刚才的生动是因着有外人在，这一方面她向来区分得体，此刻才是她真正肯给予自己的脸色。

但他既已跨进这道门槛。

楚昂默声道：“关于楚湘的婚事，你就没有什么想与朕说的？”

孙皇后顿了一顿，应他：“杨家老大人奏折里写的，就是臣妾的意思。”

楚昂不容置喙：“朕要听你自己说。”

“那皇帝就准了吧，毕竟也是你的长女。”她冷漠地说着，没了耐心依旧是想走。

楚昂蓦地牵住她的手，她的指尖纤莹，是一种润玉般的凉滑。这也和从前不一样，从前的总是带着点儿润心的暖意。他不知她是因着产后月子的忧思，连带着体也凉了。心中只是旧情悸动，握了她一下，站起来：“几时学会了这些胭脂描绘，满屋子都是。”

声音忽然温柔，颀长的身躯挡住她眼前的光线，目光如炬，迫着她看他。