“太监要干嘛呐？”

“太监生来是奴才，比不得六宫的主子，得做牛做马伺候人。”

……

这紫禁城里的太监不是人，下头缺了一条势，一辈子便只能驮着肩膀弓着背给人当牛做马使唤。爬不到那上头你便任人打骂碾罚，爬到了那上头，外表看着风光鲜亮，关起门来的凄凉只有自己知道。

来也短暂，去也短暂，三丈宫墙望不穿，打拐角处转个弯就不留人。

那个被烧死的是神宫监一名病死的小太监，所有人都以为小麟子死了，并且随着她与万禧的死，之前隐隐要冲破的谣言便再没了声息。很久以后的人们再提起，便只隐约听说曾经有个十岁的小太监，大抵是隆丰皇帝留下的骨肉。但那太扯了，宫里头的老人都知道，隆丰打去世头一年开始，就只是搂着庄贵妃不碰不动了。

关于太子爷与小太监通乱一事，皇帝到底还是深爱这个皇四子，后来便找了个因由，只道太子被奸人下了盅，以致情志模糊，并因此连带替换了东宫里的一竿子使唤奴才。东宫自此闭门幽禁，不再担任朝中任何政务。

次年春，三皇子楚邺去了趟破院子，在小麟子曾经蹲坐的台阶下，发现了一株刚刚冒头的小梨苗。他便用栅栏围住了，并在她的院子外上了一把铜锁。

四月，楚邺出宫建府，封瑞贤王，赐保大坊中街府邸一座。又于月末成亲，娶翰林院大学士闻勉之幼女闻双儿。对于这个自幼体弱多病、从未有过错的皇三子，皇帝赏赐众多，延禧宫殷德妃甚得欣慰。

五月上旬，长江中游某段决堤，江淮一带发大水，民生饱受苦害，各地上书废太子之请再度卷土重来。时值北方军事严峻，齐王鼓动高丽、联合谡真逼迫边关，正是军中用钱紧要之时，偏逢江南水涝。钦天监夜观天象，只道煞星地劫正对东宫方向，与太子之“太正之气”相克，因此楚邹幼年批命一事不知又被谁传开，废太子之说越发沸沸扬扬。养心殿里皇帝彻夜难眠，后问三品令人江锦秀，锦秀言：“以退为进亦是一种保全，又或如先改个名，用以压制煞气生乱，皇上您看呢？”帝以为可。

南方多灾，连带着紫禁城也连日阴雨蒙蒙。乾清宫里皇帝楚昂屏退了一干奴才，只留楚邹端坐在下首。仙鹤腿香炉里沉香袅袅，禁闭了半年的楚邹着一袭宽松的太子常袍，目中却依旧明亮睿利，叫人生出一种陌生与忌惮。

父子二个只是默默地坐着，长久没有言语。

后来楚昂就说：“我儿看起来精神欠善，恐不宜再忧思劳心。太医院给朕看了你的方子，近日便责个静处好生调养吧。”

楚邹无可无不可，只淡淡一笑道：“父皇不必解释，是儿臣之错。儿臣做的什么，在您眼中都是错的。”

楚昂有点被激怒，便不说话，只道让楚邹自己选个地方。

楚邹说乾西四所。

那乾西四所已被烧得面目全非，楚昂不允，回想他四岁那年的一场法事，似乎冥冥中阴晦便是从那时那地开始。最后便颁下旨意，命太子移驾紫禁城西北角咸安宫静养身心，并将楚邹改名为楚邪，用以化命中太正之气。

圣旨一颁发，便形同与废太子无异。杨家与方卜廉并宋家纷纷跪在奉天门台阶下求情，长公主与寿昌王、瑞贤王亦轮番进宫，但皇帝始终不予召见，一切的求情皆是无用。

是年七月，太子废，入住咸安宫幽禁。

八月，锦秀封康妃，后宫事务交景仁宫张贵妃代掌。五岁的皇九子移居清宁宫皇子所，皇九子楚鄎自幼聪颖勤学，颇有皇帝幼年风范，尤得圣眷。

同年九月，辽东关防正式开仗。年十八岁的二皇子楚邝自请边关立功，以恕幼年犯下之过错。帝允。

秋天的承乾宫里，落叶金黄，打出一穆光辉的希望。已然封妃的锦秀着一袭大襟刺绣花卉宫袍，端坐在正殿中央的榻椅上。经年沉淀的宫廷素质，使得她整个人看去明媚而又不失端庄。

戚世忠借传话的名义进来恭喜：“康妃娘娘这一招走得真是，既除了自个儿的隐忧，又给万岁爷永绝了后患，高明，高明。”

那吊尖长的嗓子听着渗人骨头，锦秀对于他依旧是心有忌惮的。她在这宫中，定要做到游刃有余，且唯一不能伤害的便是皇帝。后宫之中唯帝王是尊，只有楚昂龙体康健，她的辉煌才能够长存。否则风光再如万禧又如何，最后男人一归西，还不是落了个狼狈下场。

却不能得罪，便不亢不卑地笑笑：“得戚公公照拂，是本宫的福气，还望公公周全。”

那影壁下她笑意深然，如同一朵艳丽绽开的花，是个不简单的角色啊，故事还没完。

戚世忠扯了扯嘴角，对她拱手一哂：“必然，必然，谁能又离得了谁不是？”

宫门一开一阖，且把故事分两段。

且说小麟子出宫后没有直接往山东走，而是听从吴全有的叮嘱，一路打安徽湖北湖南往江浙拐，路上停停走走，到了次年秋天才到达的山东。

这一路她看到了许多，看到富贵的人们朱门高匾不比宫中台阶低，也看到了穷人衣裳褴褛漏瓦屋贫难下米，还看到了巍峨绵延的山川与河流、一望无垠的平原和田野。后来到了浙江，她还见到了蔚蓝的大海，掬一掊清凉从粉嫩的指尖流过，带着点咸咸的鱼腥味道。

这些都是她在紫禁城里想都没想过的，起初的时候她眼睛都不敢太睁开。三丈宫墙把幼小心灵拘限，眼目看到的除了红就是黄，还有穿森青淡紫的太监和奴才，可从来没见过这样多形形色-色的人与广袤天地。半路上老朱师赶车累了，爷儿倆一块下地走，她摸着田埂边的小草，只是杵着身板儿不知该怎么迈开步。

后来老朱师傅鼓励她，她试了几步，然后才敢放开心性肆意奔跑起来。着一身樱草绿的斜襟襦裙，清悄悄穿梭在油菜花田里，或是踏在流水迢迢的河岸边，笑得多么快畅。老朱师傅替陆安海看在眼里，赶三月清明和七月中元节，就给陆安海烧纸，说孩子在宫外头过得适应着哩，你老头就放心上路吧，运气好投生个宽裕人家，下辈子父母健在好得个全身。

后来到了江淮，客流就渐渐多了起来。皇帝爷治下厉害，一场水涝从五月开始，到八月的时候便已把危害平到最低了。路边虽有难民，但皆有官府派发的救济棚子，发放着粮食和汤药。

自古江淮一带人才济济，当真是什么人都有。小麟子在这里碰到了太子爷说的算命瞎子，那瞎子果真逮着她说：“头悬三尺明镜，脚蹬一把尖刀，小姑娘你眉间有戾气，若不出老道所料，往前走十步过个街你就有场小灾，往后十日更有大难一劫。你若不信，我还坐这里等你回头。”

他说话不带停的，好像已经背过了一百遍。小麟子听了就不往前走了，叫老朱师傅把马车调转了个头，往后退十步改对面一条道上去了。身后算命瞎子胡子一翘一翘，竟然一路把她瞪到了老远，那黄鼠狼眼睛黑精黑精的，他不是瞎子吗怎么看得见。

也遇到太子爷说的小乞儿，但不管他们是真的还是假的，小麟子看着都可怜。怕给他们银子被乞丐头儿搜刮，就给买了一箩筐馒头，搁地上让他们自个抢去了。

七月传来皇太子东宫被废的消息，彼时紫禁城已经在身后很遥远了。小麟子想起楚邹，便会想他那样傲慢又不好伺候的一个人，睡着的时候还易惊易醒，被幽禁在偏僻的冷宫里，也不晓得现在该怎么过。

那天真不该亲他呢，不亲就不会忘不掉了。小麟子有时候就会控制不住地很挂念很挂念楚邹，但顷刻又会摇摇头，叫自己最好把他收起来。陆老头儿打小最忌讳她与楚邹缠，她从前不懂，至如今通晓了事理，便不会再与他怎样了。

她打小的赏银加起来就有几百两，吴全有怕她自幼长在宫里，出宫了吃不惯百姓辛苦，又把自己和陆安海的积蓄全给了她，此外还有三皇子和李嬷嬷偷塞给她的银票。她就算不回宫里，也能够在宫外头过得很好哩。

这样一路走，一路停，打九月上头就到了济南府地界。边关在打战，大街上随处可见征兵的告示，人来人往热闹，耳畔都是新鲜打滑的山东腔。

“嘿~来了哈——土豆煎饼热馄饨，要来一碗？”

“咱平心而论，这尖刀子它利是不利？咱口一张把它往喉咙里一插——噗！”

老朱师傅牵着小麟子沿街走，然后在一处酒楼前停下。小二在门前招呼，那店门前赫然一张告示，招大厨子哩。

她肚子铁定走饿了，青蛙叫都被老朱师傅听见。

老朱师傅也是五十多岁的人了，这家掌柜是他的老兄弟，开了间饭馆生意日渐兴旺，缺掌勺的大厨，来信催了他好几回，这就来了。

低头问小麟子：“那就这里？”

小麟子穿一身素衣斜襟褂，搭着莲青的马面裙。柔软黑发绾成双螺髻，简单系两朵布樱花，闻言把头轻轻一点：“好~”

乌亮的眸瞳，细腻的肌肤，宫里头长大的孩子，风不吹雨不淋，规矩那是顶顶好的。叫一旁路过的少年冷不丁注目，她倒做惯了太监浑然未觉，只是随朱师傅迈上台阶。

店掌柜迎出来，那镶铜钱门帘子一掀一遮，爷儿俩便走了进去……